NASHVILLE — Dalam konferensi pers perkenalannya pada bulan Juli setelah dipindahkan ke New Orleans Pelicans, Dejounte Murray mengatakan salah satu tujuan utamanya adalah bergabung dengan rekan setim barunya, Herb Jones, sebagai anggota bek bertahan tim utama NBA.
Pernyataan ini menimbulkan keraguan serius karena reputasinya sebagai kekuatan pengganggu pertahanan memudar secara signifikan selama dua musim bersama Atlanta Hawks. Dia masuk dalam tim yang serba bertahan pada tahun keduanya sebagai pemain profesional saat masih menjadi anggota San Antonio Spurs, namun bisakah dia mendapatkan kembali performanya?
Murray menunjukkan kepada tim barunya bahwa dia masih menjadi pemain yang berpengaruh di lapangan pada hari Selasa, hari pertama kamp pelatihan Pelikan di Nashville. Selama latihan tim, dia melakukan beberapa steal dan menambahkan beberapa defleksi lainnya setiap kali pelanggaran mencoba dilakukan saat dia berada di dekatnya. Komitmennya untuk memperkuat perkataannya sejak musim panas langsung menarik perhatian rekan satu timnya.
“Ada beberapa saat ketika saya berada di pinggir lapangan sambil tertawa seperti, ‘Wah, dia juga menghalau bola?’” kata bintang Pelikan Zion Williamson, Selasa.
Sekarang, tahukah Anda seperti saya bahwa ini tidak akan terjadi 😂😂😂😂! Konten bagus Jose…..
– Naji Marshall (@marshall_naji8) 1 Oktober 2024
Sementara keinginan Pelicans untuk menambahkan Murray selama offseason dipicu oleh hal-hal tak berwujud yang ia bawa sebagai pemimpin di ruang ganti dan pemimpin umum di lapangan, ada juga pemahaman bahwa keahliannya dapat meningkatkan beberapa hal di New Orleans. melakukan yang terbaik. Pelikan berada di peringkat keenam dalam efisiensi pertahanan selama dua musim terakhir, dan sebagian besar kesuksesan mereka adalah mengganggu serangan lawan dan memaksa pergantian pemain.
Jones memainkan peran penting dalam identitas defensif yang diciptakan New Orleans di bawah pelatih tahun keempat Willie Green, tetapi dia menjadi fokus di seluruh daftar tim yang penuh dengan sayap atletik muda – sebuah komoditas yang sangat berharga di NBA saat ini.
Sementara Pelicans kehilangan dua bek terpenting mereka selama musim panas – Najee Marshall dan Dyson Daniels – mereka berharap Jones dan Murray dapat membentuk salah satu duo pertahanan terbaik di NBA. Bahkan dengan sedikit penurunan performanya sebagai bek, Murray memimpin NBA dengan 361 steal gabungan selama tiga musim terakhir. Jones menempati urutan kedua dalam daftar itu dengan 338.
Murray dan Jones bukan hanya dua pemain terbaik di liga dalam mengambil penguasaan bola dari tim lawan. Mereka melakukannya dengan tingkat yang lebih tinggi dibandingkan siapa pun di NBA dalam sejarah modern. Pelikan telah mengambil salah satu kekuatan terbesar mereka dan menggabungkannya dengan seorang pemain yang seharusnya membantu membuat tim ini sulit ditangkap oleh pemain lawan mana pun.
“Saya pikir tekanan di sekelilingnya, kemampuannya berkomunikasi secara defensif, adalah sesuatu yang akan kami nikmati,” kata CJ McCollum tentang Murray. “Pertahanan Her dan Herb di level tinggi adalah sesuatu yang akan menyenangkan untuk ditonton.”
Musim lalu, Pelikan menduduki peringkat ketiga dalam hal steal, keenam dalam defleksi, dan kelima dalam perolehan poin, yang mendorong sebagian besar kesuksesan mereka di pertahanan. Namun meski memiliki banyak kedalaman pertahanan dalam skuadnya, sulit bagi mereka untuk bermain dalam waktu lama dengan beberapa pemain mereka yang lebih merepotkan berada di lapangan pada saat yang bersamaan.
Marshall telah berkembang sebagai ancaman dalam menggiring bola selama beberapa tahun terakhir, dan kepercayaan diri Daniels dalam menyerang telah meningkat di musim keduanya. Namun, memiliki salah satu dari mereka di lapangan bersama Jones menyebabkan beberapa masalah jarak untuk New Orleans, terutama saat Williamson bermain bersama mereka. Jose Alvarado juga merupakan salah satu penjaga terbaik di liga dalam menciptakan turnover, namun tembakan luarnya tidak konsisten. Kurangnya ukuran Alverado dapat menyebabkan masalah dalam beberapa pertarungan.
Kehadiran Murray dan Jones akan memungkinkan New Orleans memainkan dua bek perimeter terbaiknya secara bersamaan untuk waktu yang lama, dan yang lebih penting, keduanya hampir pasti akan menjadi bagian dari lineup penutup Pelikan dalam pertandingan jarak dekat. Masih ada ketidakpastian tentang apa yang akan dilakukan Green dengan susunan pemain awalnya pada malam pembukaan tanggal 23 Oktober. Green mengatakan dia akan mempertimbangkan beberapa opsi berbeda selama kamp pelatihan dan akan membuat keputusannya akhir bulan ini.
Williamson, Murray dan Brandon Ingram melengkapi lima besar. Meskipun ia belum berkomitmen pada posisi starter tradisional, Daniel Theis adalah kandidat awal untuk mendapatkan posisi starter, setidaknya di awal musim. Itu menyisakan satu tempat terbuka untuk Jones, Trey Murphy dan McCollum. Ketiganya memiliki alasan kuat mengapa mereka harus memulai bersama Murray, tetapi sulit untuk percaya tim ini akan melakukan apa pun untuk memastikan Jones bermain di pertahanan tim utama tahun lalu hanya untuk menurunkannya ke bangku cadangan. Musim depan.
Dan itu akan mengabaikan salah satu hal yang menjadi jelas selama tiga musim terakhir: Pelikan adalah tim yang jauh lebih baik ketika Jones bermain. Upaya dan keserbagunaannya sangat penting untuk identitas tim ini. Lompatan yang dia lakukan untuk menjadi penembak 42 persen musim lalu adalah sebuah pengubah permainan.
Tekanan akan semakin besar pada Green dalam beberapa bulan mendatang saat dia menemukan cara untuk memastikan semua talenta yang dia miliki mendapatkan menit bermainnya. Namun mengingat preferensi Green terhadap pemain yang berpikiran defensif, bisa dipastikan dia akan sebisa mungkin bersandar pada susunan pemain Murray Jones.
“Saya pikir keadaan akan terus menjadi lebih baik. Dengan orang-orang itu berada di lapangan, Dejounte juga menjadi pemain bertahan… kami bisa sangat mengganggu,” kata Green mengenai Jones dan Murray . Dia membuat lemparan tiga angka, menyelesaikannya di tepi lapangan, dan mencapai garis lemparan bebas. “Ini membuka ruang bagi kami untuk menyerang.”
Ini adalah aspek penting lainnya yang memotivasi Pelikan untuk mengejar Murray ketika mereka tahu dia tersedia. Sebagian besar tim di NBA ingin keluar dalam masa transisi karena hal itu membuat permainan lebih sederhana dan menciptakan tampilan yang mudah. Namun, Pelikan memiliki peluang untuk menjadi tim transisi paling dinamis di NBA jika semuanya bersatu.
Menurut Synergy, Williamson memimpin NBA musim lalu dalam poin per penguasaan bola pada permainan transisi (di antara pemain dengan lebih dari 200 penguasaan bola). Jones tidak ketinggalan jauh di urutan ketujuh. Selama musim 2022-23, Murphy menempati posisi kedua dalam kategori yang sama ketika ia mampu menjalani musim yang benar-benar sehat.
Jadi, ketika Pelikan masuk ke lapangan terbuka dan membiarkan pemain seperti Williamson, Jones, Murphy, Ingram dan McCollum menjalankan sayap, mereka akan mematikan. Mereka dapat merusak cat dengan dunk yang terbang tinggi atau menyemprot ke sekeliling dan menjatuhkan tembakan tiga angka di awal waktu tembakan.
Angsa memahami apa yang mereka lakukan yang terbaik. Masuk akal bagi mereka untuk bersandar pada identitas itu sebanyak mungkin, terutama ketika tim mencari cara untuk mengintegrasikan Murray ke dalam serangan.
“Pelicans telah menjadi tim bertahan yang hebat selama bertahun-tahun, (kami akan) terus berkembang,” kata Murray. “Langit adalah batasnya. Jika Anda berhenti dengan grup ini, jarak yang kami punya dan pemain yang bisa keluar ruang dan menyerang keranjang, itulah yang kami inginkan. Itu serangan terbaik: keluar dan lari.”
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)
