Jika Erik Ten Hag merasakan kritik yang diterimanya sebagai pelatih Manchester United, dia tidak menunjukkannya ketika dia turun ke lapangan di Carrington untuk sesi latihan terakhir sebelum pertandingan yang menjadi lebih penting.
Dia berkeliling timnya untuk bertukar sapa ramah, dengan tepukan dan jabat tangan untuk Manuel Ugarte, Diogo Dalot, Christian Eriksen, Bruno Fernandes dan Marcus Rashford. Ada suasana hati yang ringan, yang mungkin diharapkan ketika kamera TV sedang merekam, namun tetap terlihat. “Ayo bermain,” Rasmus Hoglund bertanya saat bolanya keluar.
United menghadapi Porto malam ini di Estadio do Dragao dalam pertandingan Liga Europa yang mungkin tidak menentukan kemajuan mereka dalam kompetisi tersebut, namun bisa berdampak pada persepsi Ten Hag di mata para penggemar dan, yang lebih penting, mereka yang membuat keputusan. keputusan di klub.
Para petinggi United telah menyatakan ketenangan dan kebersamaan sejak kekalahan 3-0 dari Tottenham pada hari Minggu yang membuat musim ini berada dalam zona bahaya. Setelah mendukung Ten Hag di musim panas, mereka ingin bersabar dalam proses yang mereka perkirakan akan mengalami penurunan. Mereka melihat pekerjaan yang dilakukan dalam pelatihan oleh Ten Hag dan tim pelatihnya yang telah diperbarui yang terdiri dari Ruud van Nistelrooy, Rene Haack dan Andreas Georgesson, dan menghargai tingkat detail taktis.
Namun, performa buruk lainnya di Portugal mengancam akan membawa United ke dalam krisis dan menguji solusi tersebut.
Kunjungan ke Villa Park pada hari Minggu juga sama pentingnya, baik dalam arti bahwa Liga Premier adalah rute paling jelas menuju kualifikasi Liga Champions, dan juga sebagai pengalaman langsung dari apa yang telah dibangun oleh Unai Emery sebagai perbandingan.
Sir Jim Ratcliffe berencana untuk menghadiri pertandingan di Birmingham, pertandingan keduanya musim ini setelah mengalami kekalahan 3-0 dari Liverpool, dan pandangannya yang kuat tentu saja dirasakan di semua tingkatan klub. Pada akhirnya, Ratcliffe-lah yang akan menentukan nasib Ten Hag, berkoordinasi dengan Sir Dave Brailsford dan Joel Glazer, mengikuti rekomendasi dari kepala eksekutif Omar Berrada dan direktur olahraga Dan Ashworth.
Pada akhirnya Ratcliffe-lah yang akan menentukan posisi Ten Hag (Foto: Mike Hewitt/Getty Images)
Ada dialog sehari-hari antara karakter utama, dan komunikasi dengan Tin Hag minggu ini wajar. Namun, hasil akan menentukan keputusan, dan jeda internasional pada bulan Oktober merupakan waktu dua minggu untuk melakukan refleksi. Biasanya, para eksekutif klub, yang menyaksikan buruknya performa timnya, memilih bertindak di periode-periode tersebut, memberikan ruang untuk mencari penggantinya.
Pertanyaan itu pasti akan ditanyakan, setidaknya secara eksternal, jika tim asuhan Ten Hag kalah dari Porto dan Aston Villa, meskipun banyak sumber bersikeras bahwa petinggi United mengambil pandangan jangka panjang apa pun yang terjadi dalam empat hari ke depan.
Di tengah ketertarikan tersebut, nama Van Nistelrooy sempat dispekulasikan sebagai kandidat promosi sementara, dan ada beberapa orang yang dekat dengan klub yang merasa hal ini mungkin terjadi jika Ratcliffe meminta waktu pada Ten Hag. Van Nistelrooy membuat para pemain dan manajer terkesan dengan kehadiran dan komunikasinya.
Namun perlu dicatat bahwa penunjukan Van Nistelrooy dilakukan oleh Ten Hag, bukan atas usulan eksekutif. Kedua orang Belanda itu belum pernah bekerja sama sebelumnya, namun setelah memutuskan untuk merombak stafnya, Ten Hag menelepon Van Nistelrooy. Mantan striker United itu menerima kesempatan bekerja sebagai asisten setelah mengungkapkan apresiasinya atas tekanan manajemen selama satu-satunya musimnya di PSV Eindhoven. Menjadi pemain nomor satu di Old Trafford adalah tingkat tekanan yang berbeda.
Ten Hag, apapun kritik yang diarahkan padanya, tetap teguh. Dia tetap menjaga ketenangannya di tengah kemerosotan dan telah mengambil pendekatan yang sama minggu ini, setelah apa yang dianggap banyak orang sebagai momen terendahnya sebagai pelatih United.
Pada Senin pagi, dia tiba di Carrington dalam kegelapan total sekitar pukul 7.30 pagi dan menganalisis video pertandingan Spurs bersama staf dan pemainnya untuk mengidentifikasi area yang perlu ditingkatkan. Dia kemudian memberikan wawancara kepada Sky Sports sebagai bagian dari komitmen radio pra-Villa. Biasanya ini akan lebih dekat dengan pertandingan, tapi dia akan mengadakan konferensi pers pra-Villa di Estadio do Dragao setelah pertandingan Porto, jadi dia telah memindahkan tugas TV-nya ke depan sehingga bisa dilakukan di Inggris.
Sky mempublikasikan rekaman tersebut pada hari Rabu, dan Ten Hag menjelaskan bahwa dia menonton pertandingan tersebut sekali “untuk melihat di mana masalahnya, dan kemudian menemukan solusi.” Dia menambahkan: “Kadang-kadang Anda melihat ke belakang sedikit untuk menemukan pemahaman yang lebih dalam, dan saya juga melihat sisi lapangan itu. Saya mengerti maksud saya. Anda harus selalu menjaga keyakinan. Tetap dalam permainan. Itu yang paling penting Pesan yang harus kita sampaikan, karena jika kamu kalah… Jika kamu kehilangan kepercayaan, kamu akan kehilangan segalanya.
Pada Rabu malam di Portugal setelah tiba untuk konferensi pers setelah penerbangan yang lama tertunda, Ten Hag menegaskan bahwa dia berbicara “setiap hari” kepada eksekutif sepakbola klub tentang cara meningkatkan klub. Dia juga mengatakan bahwa analisis videonya mengenai kekalahan Tottenham menekankan perlunya para pemain untuk “tetap tenang, tetap tenang, tetap dalam permainan dan tetap pada rencana.”
Ten Hag diketahui merasakan kemajuan Micky van de Ven dan gol Brennan Johnson mengguncang kepercayaan diri para pemainnya dan menyebabkan sepak bola bergerak cepat. Perhatiannya minggu ini diarahkan untuk membimbing para pemainnya mempertahankan pola pikir yang kuat melalui kemunduran. Tapi ini adalah masalah yang berulang, dengan kehancuran yang terjadi saat kekalahan 4-0 dari Crystal Palace musim lalu atau kekalahan 7-0 di Anfield pada musim pertamanya.
Tottenham menyerbu United di Old Trafford (Foto: Karl Riesen/Getty Images)
Apakah para pemainnya mampu menerapkan sistem yang diinginkannya, memahami dengan cukup jelas apa yang diminta dari mereka, atau percaya pada instruksi tersebut, adalah masalah yang harus diselesaikan Ten Hag untuk mendapatkan hasil positif.
Ini adalah topik yang didiskusikan dengan tim kepemimpinan sepak bola, namun Ten Hag bertanggung jawab atas kinerjanya. Ada aspek lain yang menjadi perhatian manajer. Pada hari Selasa, Ashworth dan manajer United Jason Wilcox menyaksikan tim U-21 United menghadapi Hertha Berlin di Piala Internasional Liga Premier di Stadion Peninsula di Salford.
Mereka bergabung di tribun oleh Darren Fletcher, salah satu pelatih Ten Hag, dan Direktur Akademi Nick Cox. Kehadiran Ashworth dan Wilcox merupakan tanda pendekatan gabungan yang diambil eksekutif baru dalam memilih jalur bagi pemain akademi. Fletcher selalu menunjukkan minat yang besar, tetapi dia juga memiliki fokus pribadi, dengan putranya Tyler masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-60.
Harry Abmas yang tampil apik dalam tur United AS untuk menarik perhatian fans, kembali menunjukkan kemampuan teknisnya sebagai bek kiri saat bermain imbang 1-1 dengan Hertha Berlin. Namun pada usia 17 tahun, saat ia masih duduk di bangku kelas dua, ia dipandang belum siap untuk menangani tingkat fisik sepak bola tim utama. Peralihan dari kompetisi pemuda ke Liga Premier adalah langkah besar, dan meskipun United kesulitan dalam posisinya, Ten Hag akan terus memiliki pemain berpengalaman di skuadnya.
Diogo Dalot mengalami awal musim yang sulit setelah memenangkan penghargaan Player of the Year musim lalu. Dia bersalah atas kurangnya penilaian yang fatal dengan membiarkan Brennan Johnson berlari dengan jelas untuk menyundul umpan silang Van de Ven setelah hanya tiga menit, dan Southampton mendapat hadiah penalti. Sebagai mitigasi, dia bermain di tim terlemah mereka setelah jadwal tersibuk pemain mana pun di luar lapangan musim lalu dan ini.
Permainan Toby Collier sebagai bek kiri dalam pertandingan Piala Carabao melawan Barnsley menunjukkan kurangnya pilihan saat ini, tetapi United memutuskan untuk tidak menandatangani posisi itu selama jendela transfer karena Tyrell Malacia dan Luke Shaw diperkirakan akan fit pada waktu yang sama setelah pertandingan. internasional. merusak.
Ini adalah jenis keputusan yang dibuat di tingkat dewan, bersama dengan manajer, sehingga ada pemahaman tentang kemungkinan konsekuensi bagi Ten Hag di lapangan.
Ten Hag mendapat kabar baik pada hari Selasa, ketika FA mengumumkan bahwa United telah berhasil melarang Bruno Fernandes selama tiga pertandingan setelah dia menerima kartu merah karena pelanggaran berbahaya. Beberapa orang di United tidak yakin akan memenangkan banding mengingat keputusan VAR selama pertandingan, namun pengajuan tertulis klub ke sidang, dalam pandangan Fernandes, meyakinkan komite regulasi bahwa “kesalahan yang jelas” telah terjadi.
Fernandes kini bebas bermain melawan Villa (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Fernandes berada di bawah standar sejauh musim ini, dan ada pertanyaan tentang perannya dalam tim yang mencoba mengontrol bola, tetapi Ten Hag lebih memilih untuk tersedia untuk seleksi. Fernandes berada di tengah-tengah sesi latihan terbuka untuk media pada Rabu pagi, yang menampilkan tiga tim yang mengenakan seragam berbeda warna berusaha saling mengalahkan untuk mengoper urutan dan gol.
Semua anggota tim Ten Hag berada di lapangan kecil pada waktu yang sama, dengan masing-masing tim bergiliran tergantung siapa yang menguasai bola. Poin diakumulasikan untuk operan yang diselesaikan dengan satu sentuhan sambil menekan lawan, dan gol dapat dicetak. Heck meneriakkan instruksi dan mencatat skornya.
Fans ingin melihat intensitas dan agresi seperti itu diwujudkan dalam permainan. Namun, Benni McCarthy, yang pernah menjadi pelatih di bawah asuhan Ten Hag selama dua tahun di United sebelum pergi musim panas ini, menyatakan bahwa manajer United kesulitan untuk menginspirasi dengan cara ini.
“Dalam sepak bola modern, saya pikir para pemain ingin melihat lebih banyak gairah dalam diri pelatih mereka,” kata McCarthy kepada outlet Portugal Zerozeiro. “Mereka perlu merasa bahwa pelatih ada bersama mereka dan siap bertarung bersama mereka. Secara taktik, saya merasa Eric berada di puncak. Dia kurang memiliki semangat dan semangat itu. Di situlah perbedaan kami, saya dan dia. ”
Ini adalah jenis keraguan yang diungkapkan secara pribadi oleh para pemain sejak Ten Hag mengambil alih, dan setelah awal musim yang buruk, kekhawatiran tersebut tetap ada bagi sebagian orang. Tapi sekarang mereka tidak lebih serius dibandingkan tahun lalu, di mana Ten Hag selamat dan akhirnya berakhir di tengah-tengah rekaman di Wembley. Di United dia sudah terbiasa mendapatkan hasil pada saat yang tepat dan sepertinya dia membutuhkannya lagi.
(Foto teratas: Dan Goldfarb untuk The Athletic, Foto: Getty Images)
