Aston Villa, malam dan malam sangat penting untuk masa depan sepakbola Eropa

Malam yang luar biasa. Mari kita mulai dari akhir: semakin banyak pujian yang riuh di dalam Villa Park, Emiliano Martinez yang merayakannya, John Doran dengan rentetan tinju di Holt End, dan puluhan ribu penggemar Aston Villa, tua dan muda, membiarkan keluar teriakan gembira sementara yang lain mengucek mata tak percaya.

Hasilnya langsung pedih: Villa 1-0 Bayern Munich, sama seperti final Piala Eropa 1982.

Ini, seperti yang dikatakan Jose Mourinho, adalah warisan sepakbola.

Gema masa lalu Villa yang termasyhur tidak bisa dihindari. Di salah satu stadion paling bersejarah dan atmosferik di Inggris, dua pahlawan tahun 1982, Dennis Mortimer dan Peter Wyeth, tampak tenggelam dalam perayaan setelah peluit akhir dibunyikan, pastinya mengenang rekan setim mereka Gary Shaw, yang meninggal bulan lalu.

Namun selain menghormati masa lalu, ini adalah malam yang penting bagi masa depan sepakbola Eropa.

Ada banyak kegembiraan di UEFA ketika mengumumkan format baru Liga Champions, menjanjikan lebih banyak “intensitas dan emosi” serta tentu saja lebih banyak pertandingan antar klub papan atas. Beberapa malam pertama sistem baru ini menimbulkan lebih banyak kekhawatiran daripada sebelumnya mengenai keseimbangan kompetitif dalam sepak bola Eropa, dengan sejumlah hasil sepihak yang mengkhawatirkan, namun hari Rabu memberikan kemenangan bersejarah bagi Villa – dalam pertandingan kandang pertama mereka di Piala Eropa sejak saat itu. Sekarang. 1983 – Dua kemenangan terkenal untuk Lille (1-0 atas Real Madrid) dan Benfica (4-0 atas Atletico Madrid).

Kemenangan Villa tidak bergantung pada format yang ditata ulang. Ini semua tentang pertumbuhan tim sebagai sebuah klub, yang telah direvitalisasi secara luar biasa sejak Unai Emery mengambil alih kepemimpinan kurang dari dua tahun lalu.

Terdapat banyak kemenangan penting dalam perjalanan ini, namun kemenangan ini – yang dimungkinkan oleh penampilan defensif yang brilian dan gol berani Duran pada menit ke-79 – memiliki konteks yang lebih luas, yang menggarisbawahi mengapa kualifikasi untuk kompetisi Eropa harus selalu bergantung pada prestasi olahraga. . Dari daya tarik komersial.

Villa sama sekali tidak berdiskusi pada tahun 2021 tentang ‘Liga Premier’ Eropa yang secara efektif akan menempatkan mereka, Lille, Benfica dan banyak lainnya dalam bayang-bayang sambil memastikan kualifikasi setiap tahun untuk 12 klub elit yang ditunjuk sendiri. Villa merespons dengan pernyataan yang mengutuk rencana tersebut, dengan mengatakan mereka “tidak duduk diam dengan membiarkan impian para penggemar Aston Villa dirampok oleh skema jahat ini.”

Tapi apakah pendukung Villa memimpikan sepak bola Liga Champions pada tahun 2021? Tidak lama kemudian tim kembali ke Liga Premier setelah absen selama tiga tahun, karena mereka sempat terancam tenggelam lebih jauh di bawah kepemilikan pengusaha Tiongkok Tony Xia.

Seperti apa malam Liga Champions di Villa Park enam tahun lalu? Eropa bahkan tidak masuk radar mereka. Mereka bermain di divisi kedua Championship Inggris, bermain imbang 3-3 di kandang Preston North End, dan Glenn Whelan gagal mengeksekusi penalti di masa tambahan waktu. Oh, dan salah satu penggemar berlari ke pinggir lapangan dan melemparkan kubis ke manajer mereka yang terkepung, Steve Bruce, yang dipecat keesokan harinya. Hari-hari salad tidak seperti itu.

Menjadi sulit bahkan bagi klub sebesar Villa untuk bersaing dengan tim elit yang telah berkembang selama dua dekade terakhir, yang membengkak dari tahun ke tahun karena pendapatan Liga Champions dan kesepakatan komersial besar yang menyertainya. Bagi Villa, memecahkan rekor dengan finis keempat di Liga Inggris musim lalu, sehingga mengamankan tempat di kompetisi utama Eropa untuk pertama kalinya sejak 1982-83, merupakan pencapaian luar biasa bagi Emery dan para pemainnya.

Pembicaraan lemah apa pun memerlukan beberapa peringatan; Bahkan tanpa uang Liga Champions pada musim 2022-23, pendapatan Villa berada di urutan ke-21 tertinggi di Eropa, mengungguli Benfica, Roma dan Sevilla, dan tepat di belakang Napoli dan Marseille.

Namun dibandingkan dengan Bayern – dan Real Madrid dan Paris Saint-Germain dan tentu saja Manchester City, Liverpool dan beberapa klub lainnya – Villa tergolong buruk, sehingga lanskap sepakbola Eropa menjadi sangat terstratifikasi.

Mereka jelas merupakan tim yang diunggulkan pada hari Rabu. Aura Bayern mungkin sedikit memudar, setelah menyerahkan gelar Bundesliga kepada Bayer Leverkusen musim lalu dan kini dalam tahap awal membangun kembali di bawah asuhan Vincent Kompany, namun masih diperlukan upaya monumental dari Villa untuk memberikan kekalahan pertama mereka di pentas Liga Europa. . Kompetisi sejak 2017.

Masih harus dilihat betapa pentingnya hasil hari Rabu dalam format baru. Logikanya, kekalahan tersebut seharusnya tidak terlalu parah jika itu adalah salah satu dari delapan pertandingan, bukan enam pertandingan. Namun tiga pertandingan Liga Champions Bayern berikutnya adalah melawan Barcelona, ​​​​Benfica, dan Paris Saint-Germain. Sistem ini menawarkan margin kesalahan yang besar – yang tentu saja merupakan idenya, lebih banyak pertandingan penting dengan risiko lebih kecil bagi klub-klub besar – tetapi tugas Bayern tentu saja menjadi lebih sulit.

Sebagai contoh, kembalinya Villa ke Eropa dengan penuh kemenangan memiliki kesamaan dengan kemenangan telak Newcastle United atas Paris Saint-Germain di tahap yang sama di Liga Champions musim lalu. Apa pun yang terjadi, hal ini memperkuat perasaan bahwa klub-klub – dan kota-kota –lah yang menikmati dan mempromosikan acara semacam ini.

Kesulitannya adalah petualangan Newcastle tidak bertahan lama, karena tim asuhan Eddie Howe menjadi sangat tegang karena cedera seiring berlalunya babak penyisihan grup, dan mereka akhirnya kehilangan kualifikasi Eropa untuk musim tersebut. Tantangan yang dihadapi Villa bukan sekedar melangkah lebih jauh ke Liga Champions tahun ini, tapi lolos lagi dan lagi. Bahkan untuk sebuah klub yang telah meraih begitu banyak kesuksesan dalam dua tahun terakhir, hal ini sangat sulit jika harus terus-menerus mengungguli pesaing yang tidak dibatasi oleh peraturan keuangan.

Bisa dipastikan akan ada rasa penyesalan di kalangan beberapa klub elit karena tidak ada Manchester United atau Chelsea di Liga Champions, tidak ada Sevilla atau Valencia, tidak ada Napoli atau Roma. Di antara mereka yang hanya tertarik pada tokoh radio dan komersial, antusiasmenya terhadap keterlibatan Girona, Brest, Bologna, Atalanta, dan lainnya akan terbatas. Dan jangan lupa bagaimana mantan presiden Juventus Andrea Agnelli bertanya-tanya pada tahun 2021 apakah “tepat” bagi Atalanta, klub “yang tidak memiliki sejarah internasional”, diizinkan lolos ke Liga Champions berdasarkan posisi liga mereka sementara Roma dan yang lain ketinggalan. .

Jawabannya adalah kualifikasi harus selalu ditentukan oleh kinerja di lapangan, bukan kecakapan komersial. Daya tarik utama dari kompetisi ini terletak pada suasana hari pertandingan dan apakah tim-tim yang kurang terkenal bersedia dan mampu memanfaatkan kesempatan tersebut dan menambahkan sedikit drama dengan menghadapi kekuatan besar sepak bola Eropa.

Dalam hal ini, apa yang terjadi di Birmingham dan Rabu malam adalah apa yang dibutuhkan sepak bola Eropa: perasaan bahwa, bagi mereka yang berada di luar elite klub-klub besar, masih ada sesuatu yang patut diperjuangkan. Seperti yang diketahui dengan baik oleh para penggemar di Villa Park, Piala Eropa harus menjadi kesempatan untuk menciptakan legenda, bukan hanya menghasilkan uang.

(Gambar atas: Neil Simpson/Sportsphoto/Allstar melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR