Jenazah lebih dari dua puluh siswa dan guru muda yang tewas dalam kebakaran bus di pinggiran kota Bangkok, ibu kota Thailand, dikembalikan pada Rabu malam ke pusat negara, tempat mereka memulai perjalanan sekolah yang naas.
Teman, keluarga, dan biksu Buddha menunggu hingga lewat tengah malam hingga kendaraan terakhir yang membawa jenazah tiba, serta kerabat yang harus melakukan perjalanan ke Bangkok untuk membantu mengidentifikasi korban luka bakar parah melalui analisis DNA.
Jenazah tersebut tiba di kuil Wat Khao Phraya Sangkharam di provinsi Uthai Thani tempat sekolah para korban bersekolah. Di sebagian besar daerah pedesaan di Thailand, kuil Buddha, yang berfungsi sebagai pusat komunitas, biasanya dilengkapi dengan sekolah.
Sederet peti mati bergambar para korban memenuhi aula pertemuan besar sekolah, tempat berkumpulnya kerabat para korban. Ada yang datang untuk menyentuh foto banyak anak kecil, atau berdiri diam dan tidak bergerak di depan mereka. Pemakaman dijadwalkan dimulai Kamis pagi.
Tragedi itu memicu kesedihan dan kemarahan. Dalam pesan yang diunggah di media sosial, para orang tua telah menyatakan keprihatinannya mengenai pengiriman anak-anak mereka untuk karyawisata sekolah, namun yang lebih umum adalah kemarahan atas kurangnya langkah-langkah keselamatan. Thailand telah lama dikenal sebagai salah satu negara dengan tingkat kematian tertinggi di dunia.
Polisi Thailand mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka sudah menyelidiki apakah kebakaran itu disebabkan oleh kelalaian, dan telah mengajukan beberapa tuntutan awal terhadap pengemudi tersebut.
Kebakaran di dalam bus yang ditumpangi enam guru dan 39 siswa sekolah dasar dan menengah pada Selasa meluas begitu cepat sehingga 23 orang tewas dan hanya 22 orang yang berhasil melarikan diri.
Tiga siswa masih dirawat di rumah sakit, dua di antaranya dalam kondisi serius. Seorang gadis berusia 7 tahun menderita luka bakar di wajahnya, dan seorang ahli bedah mengatakan dokter melakukan segala yang mereka bisa untuk mencegah dia kehilangan penglihatannya.
Polisi mengatakan pengemudinya, Saman Shanput, ditangkap beberapa jam setelah kecelakaan dan didakwa mengemudi sembarangan yang mengakibatkan kematian, tidak berhenti untuk membantu orang lain, dan tidak melaporkan kecelakaan tersebut. Shanput melarikan diri dari tempat kejadian, namun setelah penangkapannya, dia mengatakan kepada polisi bahwa dia berlari untuk mengambil alat pemadam kebakaran dari mobil lain, namun panik dan melarikan diri ketika api menjadi tidak terkendali sebelum dia bisa mendapatkan bantuan.
Penjabat Kepala Polisi Kitrat Phanvit mengatakan dalam konferensi pers bahwa pihak berwenang sedang menyelidiki apakah kebakaran tersebut mungkin disebabkan oleh kelalaian pihak perusahaan bus dan pengemudi, dan akan mengajukan tuntutan terhadap semua pihak yang bertanggung jawab.
