Dewan pembebasan bersyarat negara bagian telah memblokir pembebasan mantan Det. LAPD. Stephanie Lazarus, membatalkan keputusan sebelumnya yang bisa membebaskannya dari hukuman seumur hidup atas pembunuhan istri mantan pacarnya pada tahun 1986.
Panel beranggotakan tiga orang tersebut menemukan alasan yang baik pada hari Rabu untuk membatalkan rekomendasi pembebasan bersyarat pada bulan November lalu untuk membebaskan Lazarus, 64, yang menghabiskan 25 tahun di LAPD sebelum ditangkap oleh rekan-rekannya pada tahun 2009.
Ini adalah perkembangan terbaru dalam kasus pembunuhan terkenal yang mengguncang Departemen Kepolisian Los Angeles. Lazarus masih bisa diberikan pembebasan bersyarat, dan sidang lainnya dijadwalkan dalam beberapa bulan mendatang.
Gubernur Gavin Newsom sebelumnya meminta Dewan Pembebasan Bersyarat California untuk meninjau rencananya untuk membebaskan Lazarus, dan pada bulan Mei panel tersebut bergerak untuk memeriksa lebih lanjut bukti dalam kasusnya.
Saat mengumumkan keputusan pembatalan dewan tersebut, Komisaris Julie Garland mengatakan sidang kesesuaian untuk Lazarus akan dijadwalkan dalam waktu 120 hari.
“Kami tahu ini berarti sidang berikutnya bagi Anda semua, dan saya yakin ini sulit bagi Anda semua, namun itulah yang diwajibkan oleh peraturan yang kami patuhi.” kata Garland.
Lazarus telah berada di kepolisian selama lebih dari dua dekade ketika detektif pembunuhan LAPD membuka kembali kasus pembunuhan dingin Sherri Rasmussen, seorang manajer perawat berusia 29 tahun yang menikah dengan mantan pacar Lazarus.
Penyelidik awalnya mencurigai Rasmussen, yang ditemukan dipukuli parah dan ditembak tiga kali di dada, tewas dalam percobaan perampokan. Namun pada tahun 2009, tes DNA pada air liur dari bekas gigitan di tubuhnya menghubungkan Lazarus dengan kejahatan tersebut.
Tiga tahun kemudian, Lazarus dihukum karena pembunuhan tingkat pertama dan dijatuhi hukuman 27 tahun seumur hidup di California Institution for Women di Chino.
Lazarus, yang mengakui pembunuhan tersebut pada sidang pada bulan November, mengatakan kepada komite bahwa dia telah belajar Alkitab dan menghadiri kelas pengembangan diri sejak penangkapannya, termasuk mendapatkan gelar sarjana dan magister dalam studi teologi.
“Saat saya berada di penjara daerah, dari bulan Juni 2009 hingga 2012, proses rehabilitasi saya dimulai,” katanya. “Hari ini saya belajar bahwa saya tidak dapat mengendalikan siapa pun kecuali diri saya sendiri, dan bahwa saya bertanggung jawab atas keputusan saya.”
Lazarus dan suami korban, John Rutten, bertemu saat mereka masih menjadi mahasiswa UCLA pada tahun 1970-an. Meski keduanya berkencan santai selama beberapa tahun setelah lulus, Rutten bersaksi di persidangan bahwa dia tidak pernah menganggap Lazarus sebagai pacarnya.
Dia kemudian bertemu Rasmussen dan mereka bertunangan. Segera setelah itu, kata Rutten, dia dihadang oleh Lazarus – yang saat itu adalah petugas patroli LAPD – yang memohon padanya untuk tidak menikah.
Rutten dan Rasmussen menikah pada tahun 1985. Tahun berikutnya, Rutten pulang kerja untuk mencari jenazahnya.
Dalam sidang hari Rabu, Rutten mengatakan kepada komisi bahwa Lazarus “menggunakan haknya secara maksimal namun tidak pernah melakukan hal yang benar.”
“Ini bukan rehabilitasi kriminal pada umumnya,” katanya. “Saya meminta agar pemberian pembebasan bersyarat ini dicabut.”
Adik perempuan Rasmussen, Theresa Lane, mengatakan kepada komite bahwa keluarganya telah menghadapi dampak kejahatan tersebut selama hampir empat dekade.
“Butuh waktu lebih dari 23 tahun untuk melakukan penangkapan,” kata Lin. “Orang tua saya tidak kenal lelah dalam memberikan keadilan bagi adik saya, terutama ayah saya. Begitu penangkapan dilakukan, orang tua saya tidak pernah melewatkan sidang atau tanggal persidangan. Jika mereka masih bersama kami, mereka akan berada di sana hari ini untuk memperjuangkan keadilan bagi Sherri .
“Jadi saya dan keluarga saya di sini untuk melanjutkan perjalanan. Yang keluarga saya inginkan hanyalah keadilan bagi saudara perempuan saya. Jika pembebasan bersyarat diberikan, itu akan menjadi ketidakadilan terbesar.”
Para pendukung Lazarus – termasuk beberapa orang yang pernah dipenjara, termasuk satu orang yang dihukum secara tidak sah – memuji kepemimpinannya dalam program pendidikan penjara dan agama. Para pendukungnya mengatakan dia membantu menghibur para tahanan yang sekarat dan membelikan buku untuk orang lain.
Ketika Lazarus berbicara tentang kejahatannya November lalu, dia mengatakan kepada dewan pembebasan bersyarat: “Sampai hari ini saya merasa jijik karena saya bersumpah untuk melindungi dan melayani orang, dan Anda mengambil nyawa Sherri Rasmussen darinya, seorang perawat tentang keluar dari sana sebelum polisi muncul.”
Matthew McGough berkontribusi pada laporan ini sebagai reporter kumpulan.
