Sebuah kapal sisa Perang Dunia II yang digunakan oleh pasukan Sekutu dan Poros di Pasifik yang dikuburkan secara seremonial di laut akhirnya ditemukan setelah lebih dari tujuh dekade berada di bawah air.
Tiga puluh mil di lepas pantai California, ia terletak di dasar laut Suaka Laut Nasional Cordell BankUSS Stewart DD-224 berada.
Sebuah kelompok eksplorasi yang terdiri dari organisasi pemerintah dan swasta menemukan kapal perusak Perang Dunia II yang telah lama hilang pada tanggal 1 Agustus, menggunakan drone bawah air yang dioperasikan oleh Ocean Infinity.
“A.S.SStuart“Ini merupakan kesempatan unik untuk mempelajari contoh desain kapal perusak awal abad ke-20 yang terpelihara dengan baik,” kata Dr. James Delgado dari SEARCH. “Kisahnya, mulai dari Angkatan Laut AS hingga pengambilalihan Jepang dan seterusnya, menjadikannya simbol yang kuat dari kompleksitas Perang Pasifik.
Status kapal induk USS Stewart saat ini
Pemindaian sonar dari drone menemukan bahwa Stewart sebagian besar masih utuh dan lambungnya masih tegak di dasar laut.
“Tingkat pelestarian ini luar biasa untuk kapal seusianya dan menjadikannya salah satu contoh kapal perusak Angkatan Laut AS yang paling terpelihara yang pernah ada,” tulis SEARCH dalam siaran persnya.
Sejarah USS Stewart DD-224
Ditetapkan pada tahun 1919 dan ditugaskan pada bulan September 1920, Stuart absen dari Perang Dunia I selama hampir dua tahun dan dibiarkan menunggu konflik di masa depan.
Setelah bertugas di Armada Atlantik selama dua tahun pertama dinasnya, Stuart dipindahkan ke Armada Asiatik pada tanggal 20 Juni 1922, setelah melakukan perjalanan melintasi Mediterania ke Samudera Hindia dan ke Filipina.
Selama 23 tahun, Stewart tidak kembali ke Amerika Serikat saat ia berpatroli di pesisir Tiongkok, Filipina, dan kepentingan regional AS lainnya pada saat itu.
Pada bulan November 1941, Stewart termasuk di antara beberapa kapal Armada Asia yang ditarik dari Tiongkok setelah armada tersebut menerima peringatan perang dari Kepala Operasi Angkatan Laut.
Pada tanggal 14 Februari 1942, Stewart dan krunya berangkat untuk melakukan pertempuran laut besar pertama mereka di sepanjang pantai utara Sumatera saat mereka berupaya melawan kapal-kapal Jepang yang bergerak maju.
Namun, sebuah kapal Belanda yang kandas di jalur Stuart memaksa kapal tersebut untuk membackup mesinnya. Pada tanggal 15 Februari, Stewart selamat dari beberapa pemboman udara dari Jepang.
Pada tanggal 19 Februari, Stuart melakukan kontak langsung dengan armada Jepang sementara Armada Asia lainnya bergegas melakukan serangan malam yang kemudian dikenal sebagai Pertempuran Selat Badong.
Stuart diledakkan oleh kapal perusak Jepang, kehilangan kapal dan tabung torpedonya dan dampaknya merobek lapisan kapal, membanjiri ruang mesin kemudi.
Mesin tetap menyala sehingga Stewart dapat kembali ke Surabaya pada pagi hari tanggal 20 Februari 1942.
Tiba dalam keadaan rusak parah dan mengalami kerusakan lebih lanjut selama berlabuh, bahan peledak meledak di kapal dan sebuah bom Jepang menghantam Stuart ketika krunya meninggalkannya pada tanggal 22 Februari.
Setelah merebut pulau itu dan menemukan kapal perusak yang rusak di dok kering, pasukan Jepang mengapungkan kembali, memperbaiki dan menugaskan kapal tersebut pada bulan Februari 1943 sebagai Kapal Patroli No.102.
Stewart akan bertugas dengan Angkatan Laut Jepang sepanjang sisa perang dan akan menjadi pemandangan menakutkan bagi pilot Sekutu ketika mereka melihat kapal perusak tersebut beroperasi jauh di dalam garis musuh.
Setelah Jepang menyerah, pasukan pendudukan Amerika menemukan Stewart di Teluk Hiroo dekat Kure, Jepang.
Pada tanggal 29 Oktober 1945, Stuart DD-224 ditugaskan kembali di Kure dan diberi sebutan RAMP-224 yang merupakan singkatan dari Personil Militer Sekutu yang Dipulihkan.
Pada bulan Maret 1946, Stewart tiba di San Francisco setelah ditarik dari Guam, karena mesinnya mati.
Dalam upacara “penguburan di laut”, Stewart digunakan sebagai latihan sasaran pada tanggal 24 Mei 1946 untuk pesawat dan kapal Angkatan Laut yang menembakkan rudal dan senapan mesin ke kapal yang dinonaktifkan selama dua jam.
Dibutuhkan dua belas peluru 40 mm dan 17 peluru tiga inci dari USS PC-799 untuk akhirnya mengirim USS Stuart ke dasar Samudra Pasifik.
