Saya baru-baru ini makan siang dengan teman lama saya Dan. Di tengah sarapan, ia dengan santai menyebutkan bahwa anak bungsunya mulai teridentifikasi sebagai non-biner. Saya mengenal Brady sejak masa kanak-kanak saya, dan mereka selalu mengetahui pikiran mereka dan tidak takut untuk mengungkapkannya. Bahwa mereka memiliki identitas mereka dengan mudah – melampaui kebingungan yang saya alami selama puluhan tahun sebelum menyadari bahwa saya trans – adalah hal yang patut dirayakan.
Saya memesan cappucino lagi dan bertanya kepada Dan apakah dia mengalami masalah dengan bagian mana pun dari prosesnya. Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami cara Brady menampilkan identitas mereka – nama dan penampilan laki-laki, kata ganti non-biner, dan sesekali aksesori feminin – tetapi selain itu, dia sangat mendukung. Namun, dia kurang yakin dengan identitas beberapa anak yang bergaul dengan Brady. “Anda bisa membedakan antara orang trans dan mereka yang heteroseksual,” katanya kepada saya. “Kebanyakan dari mereka akan sudah dewasa ketika mereka meninggalkan sekolah.”
Asumsi bahwa sejumlah kecil anak adalah transgender sah dan sisanya hanya mencoba-coba ukuran adalah sesuatu yang sering saya dengar, biasanya dari orang tua yang kebingungan. Meningkatnya jumlah remaja yang mengidentifikasi diri sebagai heteroseksual. Khawatir bahwa anak-anak transgender memberikan pengaruh tertentu pada kelompok lainnya, mereka mencoba untuk memisahkan anak-anak yang tidak menyesuaikan diri secara gender ke dalam dua kategori: mereka yang dianggap skeptis, penasaran, atau sedang melalui “fase” yang pada akhirnya akan mereka alami. tumbuh dewasa dan mereka yang seharusnya diizinkan untuk bertransisi secara medis ke lawan jenis. Namun hal ini menyisakan ruang besar di antara keduanya, yang ditempati oleh semua anak yang tidak menuju pada hasil-hasil tersebut.
Bahasa yang mulai kami gunakan untuk menggambarkan pengalaman anak-anak ini adalah bagian dari masalahnya. Saya mendengarnya bahkan di antara orang tua yang paling liberal: bisikan tentang “penularan sosial”, momok “penularan sosial”, dan potensi teror dari “penularan”. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa anak-anak yang berisiko dapat terpancing untuk keluar dari kelompok yang “sedang menjalani fase” dan masuk ke dalam kelompok “intervensi medis”, sehingga menempatkan mereka pada hal yang ditakutkan oleh para orang tua sebagai jalan yang tidak dapat diubah menuju penghambat pubertas, hormon lintas jenis, dan obat-obatan terlarang. kemungkinan pembedahan. Ketakutan inilah yang membuat banyak orang tua terdiam ketika ditanya tentang pengasuhan yang mendukung gender untuk remaja mereka dan menghalangi mereka untuk memberikan dukungan sepenuh hati kepada komunitas transgender.
Ketika orang mempunyai kekhawatiran yang sulit diungkapkan, frasa pengisi dapat memberikan pemikiran yang tidak akurat. Kata “transisi” dalam konteks ini diciptakan oleh dokter cisgender untuk menggambarkan hanya apa yang mereka amati di luar prosedur: seseorang yang sepertinya berpindah dari satu gender ke gender lainnya. Kini “transmisi sosial” telah menjadi istilah umum untuk menggambarkan perilaku setiap anak yang terlihat menyimpang dari norma gender. Namun penyertaan kata “transisi” dalam frasa tersebut memicu kepanikan karena semua orang berdiri di atas jembatan khayalan yang hanya mengarah ke satu arah.
Pada tahun 1970-an dan 1980-an, ketika saya beranjak dewasa, tidak disebut “transisi sosial” ketika anak-anak gay meminjam pakaian dari lawan jenis karena tidak ada yang berasumsi bahwa mereka berada pada jalur linier dari satu gender ke gender lainnya. Mereka hanya berusaha menemukan diri mereka sendiri dan menjadikan diri mereka mudah dibaca melalui presentasi mereka.
Jika kita mengkonsep ulang apa yang dilakukan keluarga Brady dan teman-temannya sebagai “konformitas” dan bukan “transisi”, maka apakah ada di antara mereka yang memerlukan intervensi medis bergantung sepenuhnya pada apa yang perlu mereka lakukan untuk menyelaraskan penampilan luar mereka dengan identitas mereka. Entah mereka mewarnai rambut, mengubah nama, bereksperimen dengan kata ganti, atau mencoba mengubah karakteristik gender sekunder, yang mereka lakukan hanyalah merespons suara di dalam diri mereka yang memberi tahu siapa diri mereka.
Jika dianggap apa adanya – sebagai bagian dari komitmen terhadap keaslian – hal-hal tersebut harus mengurangi ketakutan yang salah terhadap penularan sosial. Sama seperti “transformasi sosial” yang bukan merupakan langkah pertama menuju jembatan satu arah yang imajiner, maka “penularan sosial” tidak akan menarik siapa pun untuk melintasi jembatan tersebut tanpa kemauan mereka.
Meskipun benar bahwa remaja sangat sensitif terhadap pendapat teman sebayanya dan akan berusaha keras untuk mencegah pengucilan, proporsi anak-anak yang mengidentifikasi diri sebagai anak yang tidak patuh gender masih terlalu kecil untuk mengatasi pengaruh besar dari sebagian besar kelompok cisgender. . Tekanan untuk menyesuaikan diri datang – seperti yang selalu terjadi – dari masyarakat. Anak-anak yang tidak menyesuaikan diri secara gender, yang menolak tekanan untuk menjadi cisgender dan heteroseksual—dengan kata lain, menjadi “normal”—membentuk kelompok satu sama lain demi keamanan dan dukungan. Ini bukan penularan sosial. Itu adalah solidaritas.
Perkembangan individu kita juga tidak linier seperti yang digambarkan oleh konsep “transisi”. Kita tidak secara ajaib berhenti terbentuk pada akhir masa pubertas. Kami terus berkembang. Jenis kelamin kita mungkin berfluktuasi seiring dengan tahapan kehidupan yang berbeda, orientasi seksual kita mungkin berubah, dan tubuh kita pasti akan berubah. Kita semua menghabiskan hidup kita dalam keadaan adaptasi parsial yang konstan, mengatur ulang diri kita sendiri seiring dengan perubahan keadaan dan keinginan kita. Orang trans pada dasarnya tidak berbeda dari orang lain; Kami diawasi sedemikian rupa sehingga orang-orang mengira kami seperti itu.
Sudah waktunya bagi semua orang untuk mempelajari buku Dan dan mulai lebih mempercayai anak-anak yang tidak menyesuaikan diri terhadap gender. Manfaatkan kegembiraan mereka, dengarkan betapa menyenangkannya mereka dengan bahasa, dan bayangkan kata-kata yang mereka gunakan sebagai metafora, bukan diagnosis medis. Memberikan dukungan yang setara kepada semua anak – terlepas dari siapa mereka – adalah bentuk transformasi sosial yang harus kita capai.
Oliver Radcliffe, ayah empat anak dan penulis memoarMenakut-nakuti kuda.“
