Lynx berpenampilan baru melewati api babak playoff bersama untuk pertama kalinya

MINNEAPOLIS — Semua tanda itu tergantung di langit-langit Target Center, mengingatkan Minnesota Lynx akan keadaannya dulu dan hanya beberapa langkah lagi.

Empat kejuaraan dan lima kaus pensiunan hanya menatap lapangan dari ketinggian menandai organisasi sebagai standar di WNBA. Namun semua kesuksesan itu tidak berlaku bagi tim Lynx yang menyingkirkan unggulan kedua selama musim reguler di babak playoff. Seragamnya masih memiliki tulisan “LYNX” di bagian dada, tetapi wajahnya tidak sama dengan tim yang penuh dengan nama panggilan.

Versi Lynx ini benar-benar baru. Nafiza Collier dan Courtney Williams adalah pemain hebat, namun mereka tidak memiliki karier seperti Maya Moore dan Sylvia Fowles. Setidaknya belum. Ini adalah tim yang telah naik ke puncak permainan bola basket, namun belum melewatinya bersama-sama. Lynx sebagai franchise tidak bisa dipungkiri. Namun tim khusus ini masih belum terbukti.

Itu sebabnya pelatih Lynx Cheryl Reeve tersenyum setelah menang 77-70 atas Connecticut Sun yang menyamakan seri mereka menjadi 1-1. Ini bukan hanya tentang memenangkan pertandingan, ini tentang bagaimana mereka memenangkannya. Williams telah berdebat dengan agitator serial Marina Mabry. Myisha Hines-Allen telah menyerah pada DeWanna Bonner. Kayla McBride-lah yang melakukan pelanggaran kritis terhadap Dijonai Carrington dalam masa transisi.

Sulit bagi sebuah tim untuk menjadi juara tanpa merasakan sedikit pun darah di mulutnya. Lynx dikalahkan di Game 1 dan tidak bisa melepaskan tembakan untuk memulai Game 2. Didorong oleh Mabrey dan Sun, mereka bersatu untuk tujuan satu sama lain dengan penampilan yang memperkuat grup.

“Saya percaya bahwa untuk menjadi sukses, Anda harus menghadapi kesulitan,” kata Reeve. “Anda harus melewati kesulitan, melewatinya, melewati rintangan dan rintangan, semua untuk sampai ke tanah perjanjian. Hanya ini satu-satunya cara. Jika mudah, semua orang akan melakukannya.”

Itulah yang terjadi pada awal seri ini melawan Matahari yang penuh semangat. Connecticut bangkit untuk memenangkan Game 1 dan kemudian memaksa Collier untuk menembak 3-dari-14 di Game 2. Lynx gagal dalam delapan tembakan pertama mereka dalam permainan tersebut dan hanya memimpin 12-10 setelah kuarter pertama meskipun memaksa Sun melakukan tembakan 20 persen dan enam turnover.

Saat itulah Mabry, seperti biasanya, mulai membuat keributan. Dia bertabrakan dengan Bridget Carlton di awal kuarter kedua karena melakukan pelanggaran, menjulurkan kakinya dan membuat Carlton tersandung dalam prosesnya. Carlton merespons beberapa saat kemudian dengan tembakan tiga angka, sambil berteriak lega.

“Pada game pertama, mereka berkicau dan berbicara. Kami harus mengembalikannya kepada mereka,” kata Williams, yang memimpin dengan 17 poin, lima rebound, dan empat assist.

Intensitas Mabry tampaknya hanya memicu lynx. Ketika dia mengambil bola lepas pada kuarter kedua, bola itu mendarat tepat di atas Collier, yang membalasnya dengan mendorongnya. Hines-Allen menggantikan kandidat MVP, mendorong Mabrey dan menatap tajam ke arahnya. Adik Mabry, Dara, memperhatikan hal ini.

Sesaat sebelum turun minum, McBride mencetak gol untuk memberi Lynx keunggulan enam gol, kemudian melakukan pemeriksaan tubuh kepada Mabrey yang mengakibatkan pelanggaran teknis. Beberapa penguasaan bola kemudian, McBride melepaskan tembakan tiga angka dan kemudian sedikit mengguncang Jordan saat dia memandang rendah Mabrey.

The Sun membalas budi di awal babak kedua, mendorong Carrington ke tepi lapangan dan menangkap wajah Carlton dengan siku yang menjatuhkannya dan membuatnya menangis. Mereka memainkan kekuatan dengan kekuatan, dua tim yang berpikiran defensif yang tidak mundur.

“Minnesota keluar dan menjadi agresor malam ini,” kata pelatih Sun Stephanie White. “Mereka agresif dalam bertahan. Mereka tidak membiarkan kami melakukan serangan.”

The Sun menembakkan 36 persen untuk pertandingan tersebut dan menyepak bola lebih dari 15 kali.

“Ini babak playoff. Ini akan menjadi pertandingan fisik. Akan ada momen-momen sulit,” kata penyerang Sun Bonner itu. Emosinya tinggi. Kami hanyalah dua tim yang kompetitif. “Hanya itu saja.”

Ini adalah ujian yang dibutuhkan Lynx. Mereka memenangkan 30 pertandingan musim reguler yang memecahkan rekor, tetapi kalah tujuh kali berturut-turut di kandang melawan Suns, termasuk Game 1 pada hari Minggu.

Dengan peluang untuk kembali menyamakan kedudukan 2-0 Connecticut mulai menghilang di akhir kuarter ketiga, Mabrey melakukan pelanggaran terhadap Williams. Yang terjadi selanjutnya adalah sesi perbincangan keras antara dua pesaing yang berapi-api, yang harus dipisahkan oleh wasit Jenna Cross sebelum keadaan menjadi terlalu panas.

“Oh, kami sedang berbicara,” kata Williams. “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa menjaga saya. Dia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak memiliki banyak permainan bagus.

Saya berkata: Jadi Anda pikir Anda memberikan tekanan, karena saya benar-benar memberikan tekanan. Sedikit bolak-balik. Ini babak playoff, kawan. Kami akan berbicara sebentar. Kami akan diam lagi setelah kami selesai bermain.

Di tim yang tidak memiliki bakat luar biasa seperti yang dimiliki Lynx lama dengan Maya Moore, Lindsey Whalen, Sylvia Fowles, dan Simone Augustus yang menjadi salah satu dari lima pemain terbaik dalam sejarah liga, tim Lynx baru ini mengandalkan kimia dan keterampilan. Ketangguhan untuk memenangkan hari itu. The Sun mencoba memaksakan kehendaknya pada mereka di Game 2, seperti yang dilakukan semua tim bagus saat mereka unggul seri. Tapi Minnesota tidak menyukainya.

Hines Allen mencetak tujuh poin penting dari bangku cadangan, dan Connecticut merasakan semuanya. Di akhir kuarter ketiga, dia melakukan rebound ofensif, memasukkan bahunya ke dada Bonner dan menguburnya di bawah keranjang sebelum memberinya keunggulan 58-45.

“Kami melakukan agresi terhadap kami dan itu perlu,” kata Reeve. “Ketika Anda bermain dengan orang-orang ini, Anda harus kuat secara fisik dan mental, karena mereka pasti kuat.”

McBride melakukan pelanggaran terhadap Carrington pada kuarter keempat, dan sang penjaga gawang buru-buru bangkit untuk melakukan permainan tersebut.

“Kami semua harus tetap tenang satu sama lain dan fokus pada tujuan di depan kami,” kata Carrington. “Kami tahu siapa pun yang kami lawan, mereka akan mencoba menguji kami dengan pelanggaran keras, entah itu mengintip, apa pun itu. Kami hanya harus tetap bersatu dan memastikan satu sama lain tetap fokus pada tujuan.

Meskipun kalah, Suns melakukan apa yang perlu mereka lakukan minggu ini dengan menjadi tuan rumah satu pertandingan di Minnesota. Seri ini kembali ke Connecticut untuk Game 3 dan 4. Intensitas yang meresapi seri ini kemungkinan besar akan berlanjut dengan kedua tim ini.

Meskipun keadaan menjadi agresif pada Selasa malam, hal itu tidak pernah mencapai tingkat yang murah atau berbahaya bagi kedua belah pihak.

“Orang-orang tidak berkelahi,” kata Williams sambil tertawa meremehkan. “Ini pertandingan playoff bola basket.”

Namun mereka saling mendukung, dan itulah hal terbesar yang dihasilkan dari kemenangan Lynx di Game 2. Empat dari delapan pemain rotasi tidak berada di Minnesota musim lalu, apalagi tahun kejuaraan yang berakhir pada tahun 2017. Ini adalah era baru bagi Lynx, dan satu-satunya cara bagi mereka untuk memperkuat tempat mereka dalam sejarah kebanggaan waralaba ini. adalah untuk melihat bagaimana mereka merespons secara kolektif ketika mereka didorong ke tembok.

“Hal hebat tentang grup ini adalah mereka bisa menjadi diri mereka sendiri,” kata Reeve. “Jika kita terus menjadi diri kita sendiri, kita bisa melewati masa sulit apa pun. Kita tahu persis bagaimana melakukannya.”

(Foto Kayla McBride dari Minnesota berjuang untuk rebound dengan Dijonae Carrington dari Connecticut: David Berding/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR