“Saya merasa baik sekarang, saya kembali melakukannya,” kata Phil Foden kepada TNT Sports setelah membantu Manchester City meraih kemenangan nyaman 4-0 atas Slovan Bratislava.
Akan ada beberapa pemain City, termasuk Foden, yang bisa mendapatkan keuntungan dari pertandingan di Slovakia yang akan menjadi versi cepat dari Piala Dunia Antarklub bulan Desember lalu, yang menjadi pemicu semangat tim.
Pada saat itu, City baru saja meraih hasil imbang yang mengecewakan di kandang melawan Crystal Palace, di mana mereka bermain bagus namun kehilangan poin di akhir pertandingan. Hal ini terjadi pada saat tampaknya mereka akan kembali ke jalur yang benar setelah empat pertandingan tanpa kemenangan, sehingga diperlukan perubahan gaya.
Istirahat pertengahan musim di Timur Tengah, bermain melawan tim-tim papan bawah di iklim yang cerah, telah menghasilkan keajaiban – tidak terkecuali bagi Foden.
Dia kebobolan penalti di menit-menit terakhir saat melawan Palace, membuatnya dimarahi di ruang ganti oleh beberapa rekan setimnya setelahnya, jadi dia menggunakan pertandingan di Arab Saudi untuk menstabilkan dan fokus pada disiplinnya, dan dari sana, dia melaju ke PFA. Penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini. Dimana City yang diperbarui memenangkan gelar.
Pekan ini, tim tak lagi membutuhkan perombakan besar-besaran. Secara keseluruhan, mereka memulai musim dengan sangat baik, memenangkan empat pertandingan pertama dan kemudian menyamakan kedudukan di menit-menit terakhir dalam pertandingan sengit melawan Arsenal. Melawan Newcastle pada akhir pekan, mereka tidak dalam kondisi terbaiknya, namun tidak mendekati kondisi terburuknya.
Namun, secara individu, beberapa pemain jelas kurang tajam: Ilkay Gundogan berjuang keras di St James’ Park, “salah satu yang terburuk yang pernah saya lihat darinya dalam delapan atau sembilan tahun terakhir,” kata Guardiola pada Selasa. Namun dia tampak lebih cerah di Slovakia.
Foden juga perlu menemukan ritme permainannya.
Foden bersinar di Slovakia setelah awal musim yang lambat (Christian Bruna/Getty Images)
Setelah kembali ke pelatihan pra-musim lebih dari seminggu sebelum Liga Premier dilanjutkan, karena cuti setelah bermain di final Kejuaraan Eropa bersama Inggris, ia bermain di babak kedua di Chelsea pada akhir pekan pembukaan dan kemudian, ya, itulah itu.
Dia melewatkan pertandingan Ipswich dan West Ham sebelum jeda internasional karena penyakit yang tidak dapat dijelaskan, bermain sepak bola selama periode itu di Stockport Power League daripada untuk Inggris. Dia telah berada di bangku cadangan untuk tiga pertandingan liga sejak itu dan baru kesulitan melawan Watford Selasa lalu, tapi untungnya bagi dia dan City, minggu lalu menunjukkan kemajuan yang solid.
Pertandingan Piala Carabao melawan Watford tampak seperti peluang bagi Foden untuk menghilangkan jaring laba-laba, tetapi dia tampak tersesat di akhir pertandingan, malamnya dirusak oleh beberapa umpan yang salah sasaran.
Mengingat awal musimnya yang terputus-putus, dapat dimengerti jika dia terlihat jauh dari performa terbaiknya dan tidak mengherankan jika dia berada di bangku cadangan melawan Newcastle pada akhir pekan.
Tapi dia tampak lebih tajam ketika dipanggil di 25 menit terakhir di Timur Laut, membantu menyamakan permainan City dan memberikan ancaman yang sangat dibutuhkan saat mereka mengejar kemenangan. Dia bukanlah kekuatan alami seperti musim lalu, tapi dia jauh lebih baik dari penampilan sebelumnya.
Semua itu berarti hal itu menjadi agenda konferensi pers pasca pertandingan, yang memicu tanggapan Guardiola.
“Phil tidak membutuhkan waktu ketika dia ada di sini dengan cerdas dan baik.” Saat Guardiola berkata “di sini”, dia menunjuk ke kepalanya, lalu ke badannya. “Itu bukan masalah. Saya tahu betapa pentingnya dia. Tidak ada keraguan tentang itu.”
Foden memulai pertandingan terakhir melawan Arsenal di bangku cadangan (Visionhaus/Getty Images)
Foden juga merupakan salah satu pemain City yang paling cemerlang di Bratislava, pada malam ketika tim tamu memegang kendali penuh, namun tidak semua orang memanfaatkan peluang besar mereka melawan tim yang jauh lebih lemah.
“Delapan yang solid,” adalah cara pelatih Inggris Joleon Lescott menilai dia dari 10, selama dia bekerja sebagai pakar untuk TNT Sport.
Tentu saja, Guardiola memberikan penilaiannya sendiri dalam pembicaraannya dengan TNT: “Dia masih belum dalam kondisi terbaiknya, dia mencetak gol yang bagus. Dia tidak menembak dengan keras, hanya mengoper bola ke tiang gawang ke tiang gawang, bukan menembak. Dia memiliki lebih banyak peluang.”
Memang benar, gol setelah 15 menit adalah ciri khas Foden; Setelah menerima bola dari kaki kanannya, dia membuka tubuhnya dan melepaskan tembakan dengan tangan kirinya – satu-satunya kejutan adalah dia menemukan sudut bawah, bukan sudut atas.
Itu adalah malam di mana City seharusnya bisa bermain maksimal, dan meski mereka mencetak empat gol, itu hanya menceritakan sebagian dari cerita: mereka melepaskan 14 tembakan tepat sasaran dan membentur tiang gawang tiga kali, dengan penyelesaian akhir yang buruk dan umpan-umpan penyelesaian akhir yang buruk. faktor besar seperti nasib buruk atau penjaga gawang yang baik.
“Ya pasti, terutama saya,” aku Foden saat ditanya soal itu usai. “Saya punya banyak peluang untuk mencetak gol, dan beberapa pemain lain juga melakukannya, jadi di malam berikutnya bisa saja ada lebih banyak gol tapi kami senang dengan hasil 4-0.
Dia melanjutkan: “Saya merasa baik-baik saja sekarang, saya kembali melakukannya.” “Jelas ini adalah awal musim yang lambat setelah Kejuaraan Eropa, tapi saya perlahan-lahan mencapainya sekarang dan kembali ke sana,” tambahnya.
Dengan Erling Haaland mencetak 71% gol City di liga musim ini, Kevin De Bruyne absen dua pertandingan lagi, dan Rodri absen sepanjang musim, Guardiola akan membutuhkan Foden dan Gundogan (dan pemain sayap, serta ancaman bola mati secara umum) untuk kembali. ke level sebelumnya dengan cepat.
Tidak semua orang memanfaatkan Selasa malam secara maksimal, tetapi Foden dan Gundogan mengambil langkah ke arah yang benar.
(Foto teratas: Christian Bruna/Getty Images)
