Michael King tidak pernah menjadi starter penuh waktu di New York. Dia datang ke San Diego dan menjadi pemain kunci di Game 1.
Dengan 12 strikeout dalam tujuh babak penutupan, King mendominasi Atlanta Braves pada hari Selasa untuk mengangkat Padres meraih kemenangan 4-0 di Game 1 Seri Wild Card. Fernando Tatis Jr. melakukan home run first-run yang memberi Padres keunggulan sebelum mereka mencetak satu gol, dan King mengambilnya dari sana.
Padres adalah satu-satunya tim tuan rumah yang menang pada hari pertama babak wild card.
Diakuisisi dalam perdagangan blockbuster bulan Desember untuk superstar Juan Soto, King tidak pernah memulai lebih dari sembilan pertandingan dalam empat musimnya bersama Yankees – dia sebagian besar menjadi pereda – tetapi berkembang pesat di musim pertamanya bersama Padres. Setelah babak kedua yang sangat kuat (ERA 2,15), King mendapatkan posisi awal di depan tiga starter Padres yang berpengalaman, dan dia memenuhi tagihan itu dengan salah satu awal terbaiknya tahun ini di panggung terbesar dalam karirnya. Kevin Brown adalah satu-satunya pemain Padres yang mencatatkan lebih banyak pukulan dalam pertandingan playoff.
Setelah Braves memainkan doubleheader pada hari Senin dan kehilangan servis Chris Sale karena kejang, mereka menghadapi starter berusia 21 tahun AJ Smith-Shofer yang menghabiskan sebagian besar musim di Triple-A dan hanya membuat satu starter di liga besar secara reguler. musim. Smith-Shofer ditarik setelah 1 1/3 inning dan dikenakan tiga run.
Pada tanggal 1 Oktober 2020, di dalam Petco Park yang hampir kosong, Tatis melakukan dua home run dan melaju dalam lima run, menghasilkan kemenangan wild card melawan tim St. Louis Cardinals yang dikelola oleh kapten Padres saat ini, Mike Shildt. Selama empat tahun penuh, itulah satu-satunya pertandingan playoff kandang Tatis. Dalam perjalanannya, ia menandatangani perpanjangan kontrak selama 13 tahun, mengalami patah pergelangan tangan kirinya karena kecelakaan sepeda motor, menjalani suspensi steroid selama 80 pertandingan, menjalani operasi bahu, berpindah dari shortstop ke lapangan kanan, memenangkan Platinum Glove dan mengalami reaksi stres di lapangan. kaki kirinya. Terakhir, pada hari Selasa, ia memainkan pertandingan pascamusim pertamanya di depan para penggemar.
Meski skornya masih kurang dari 100%, ia langsung berhasil mencapainya. Lemparan pertama Tatis, dua pukulan homer dari Smith-Shofer pada inning pertama, terbukti menentukan. Ini juga merupakan pengingat bahwa, terlepas dari semua yang telah terjadi selama beberapa tahun terakhir, Tatis masih menjadi salah satu talenta terbaik dalam olahraga ini. Tanpa dia, Padres 2022 hanya menyelesaikan beberapa kemenangan sebelum tampil di Seri Dunia. Seberapa jauh Padres 2024 dapat melangkah dengan Tatis kembali ke lingkungan alaminya?
Keputusan Smith-Shofer menjadi bumerang bagi Braves
The Braves mengejutkan banyak orang ketika mereka menunjuk rookie Smith Schover untuk memulai permainan pembuka Seri Wild Card. Bukan berarti mereka memiliki pilihan bagus, dengan penjualan dibatalkan (kejang punggung) dan penggunaan start reguler lainnya selama akhir pekan dan sundulan ganda pada hari Senin. Namun, Smith-Shofer, yang memiliki lima permulaan MLB pada tahun 2023, hanya memiliki satu permulaan musim ini dalam lebih dari empat bulan, dan memiliki ERA 4,55 dalam lima permulaan terakhirnya di Triple A, memungkinkan empat homer dalam enam Peran dari putaran terakhir. 22 September.
Momen tersebut terbukti terlalu besar baginya pada hari Selasa, dan sekarang ada banyak tekanan pada Max Fried saat ia menuju Game 2 menang atau kembali yang bisa menjadi yang terakhir bagi Fried untuk Atlanta.
Braves bisa saja mengambil opsi yang lebih aman pada hari Selasa dengan Bryce Elder, tetapi mengatakan “hal” Smith-Shover yang lebih baik mempengaruhi keputusan tersebut. Tapi Smith-Shover melemparkan fastball 93-94 mph di inning pertama, bukan 96-97 di mana dia paling efektif. Setelah Luis Arraez memimpin dengan satu single, Tatis Jr. melakukan fastball 93,5 mph di tengah. Smith-Shofer mengizinkan empat homer dalam empat babak selama dua pertandingan pascamusim, termasuk penampilan bantuan NLDS 2023.
Michael King menunjukkan mengapa dia bisa menjadi nomor 1 baru Padres
Pada malam ketika Tatis mengumumkan kembali status bintangnya, King menunjukkan mengapa Padres merasa percaya diri memberinya bola di depan starter veteran Joe Musgrove dan Dylan Cease — dan mengapa mantan pereda itu sebenarnya adalah pemain San Diego yang paling dekat dengan penutupan. .
Raja sedang mengalami tindakan yang buruk dan hal yang hebat. Pemain berusia 29 tahun itu menjadi pelempar ketiga dalam sejarah Padres yang melakukan tujuh atau lebih inning tanpa gol pada awalnya, bergabung dengan Musgrove dan Kevin Brown.
12 strikeout King adalah yang terbanyak kedua dalam pertandingan pasca-musim Padres, di belakang 16 Brown yang dikumpulkan pada 29 September 1998. Di seluruh liga dalam penampilan playoff, King juga menjadi pelempar pertama yang menyerah setidaknya tujuh inning tanpa gol dengan lebih dari 12 strikeout dan tidak ada walk out sejak Clayton Kershaw pada tahun 2020.
Ya, dominasi hari Selasa terjadi dengan mengorbankan serangan Atlanta yang melelahkan, tetapi sejak awal Mei, King bisa dibilang menjadi starter terbaik kedua di Liga Nasional di belakang Chris Sale dari Braves. Dengan Sale absen karena masalah punggung dan Musgrove dijadwalkan untuk memulai pertandingan hari Rabu, Padres berada dalam posisi yang baik untuk melakukan sapuan dua pertandingan. Raja adalah alasan terbesar.
(Foto oleh Fernando Tatis Jr.: Sean M. Havey/Getty Images)
