Musim dingin lalu, keputusan yang harus diambil Cody Bellinger sudah jelas. Menyisih dari kesepakatannya dengan Chicago Cubs setelah memasang 136 wRC+, tertinggi sejak musim MVP 2019, tidak membutuhkan banyak pemikiran.
tahun ini?
“Ini jelas lebih sulit,” kata Bellinger.
Bellinger menjalani musim yang solid, mencatatkan 109 wRC+ sambil bermain di jumlah pertandingan yang sama (130) dengan musim 2023. Bellinger terikat kontrak tiga tahun dengan bayaran $27,5 juta musim ini. Dia dapat memilih untuk tidak ikut serta (dan mendapatkan $2,5 juta lagi dengan melakukannya) atau mendapatkan $27,5 juta lagi pada musim depan dengan kemungkinan untuk tidak ikut lagi setelah tahun 2025. Jika dia tetap absen selama tiga tahun, dia akan mendapat $80 juta.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa musim ini tidak cukup baik untuk membatalkan pilihan Bellinger, tetapi dia hanya perlu mendapatkan jaminan lebih dari $50 juta agar hal itu masuk akal. Cara Jed Hoyer berbicara, sepertinya dia tidak akan terkejut jika Bellinger mencapai agensi bebas untuk musim dingin ketiga berturut-turut.
“Ketika kami mengontraknya pada akhir Februari, jika dia menjalani tahun yang bagus, kami tahu dia akan punya banyak pilihan,” kata Hoyer. “Dia menjalani tahun yang baik jadi saya pikir dia akan punya pilihan.”
Setelah kekalahan 3-0 hari Minggu dari Cincinnati Reds, yang mengakibatkan Cubs menyamai rekor musim lalu 83-79, Bellinger membahas keputusannya yang akan datang.
“Saya akan kembali selama beberapa hari untuk menghabiskan waktu bersama keluarga saya,” kata Bellinger. “Bagi saya, tidak ada alasan untuk menunggu jika jawabannya sudah ada. Lakukan saja percakapan yang berkelanjutan dan cari tahu apa yang terbaik untuk saya atau keluarga saya. Bersantailah pada awalnya dan cari tahu.”
“Saya masih percaya pada semua orang di klub ini, dan saya percaya pada keputusan yang diambil. Orang yang sangat cerdas yang akan memimpin organisasi ini.”
Cody Bellinger sedang memikirkan musim 2024. pic.twitter.com/PLoYBDwuSk
– Jaringan Olahraga Marquee (@WatchMarquee) 29 September 2024
Bellinger jelas akan mengandalkan agennya, Scott Boras. Tidak akan sulit bagi Boras untuk menjual kliennya jika dia bisa mendapatkan uang jaminan lebih dari sisa kontraknya. Boras bisa dengan mudah memposisikan Bellinger sebagai opsi cadangan bagi klub yang kehilangan Juan Soto.
Siapa pun yang mencari pemukul kidal dan tidak mendapatkan Soto dapat mencari cara Bellinger. Kemungkinan besar mereka tidak akan memiliki produksi ofensif yang sama, tapi dia akan tetap solid. Ditambah lagi dengan keserbagunaan pertahanan Bellinger dan harapan bahwa ia dapat mencapai levelnya pada tahun 2023, dan tidak sulit untuk membayangkan memasuki pasar terbuka adalah langkah yang cerdas.
Hoyer bahkan menunjukkan mengapa dia yakin Bellinger bisa dengan mudah memiliki musim ofensif yang lebih kuat tahun depan.
“Dia jelas tidak memiliki level yang sama seperti tahun lalu,” kata Hoyer. “Tahun lalu dia adalah kandidat MVP. Jika Anda melihat keseluruhan tahunnya, dia memiliki hampir 0,800 OPS. Saya pikir OPS rumahnya 200 poin lebih rendah dibandingkan tahun lalu. Begitulah cara Wrigley bermain.” “Saya perkirakan dia akan punya banyak pilihan.”
Bellinger menempati posisi ke-10 dalam pemungutan suara MVP musim lalu dan memenangkan Silver Slugger Award. Di rumah, dia memiliki 0,902 OPS (143 wRC+), dan di jalan, dia memiliki 0,860 OPS (129 wRC+). Tahun ini, di musim di mana strikeout dalam game menurun, angka tersebut adalah 0,700 di kandang (99 wRC+) dan 0,797 di tandang (117 wRC+).
Salah satu topik pembicaraan besar di antara anggota kantor depan Cubs, para pemain dan pelatih – dan bahkan sesuatu yang diangkat oleh Boras sendiri – adalah betapa sulitnya pelanggaran Wrigley Field tahun ini. Hanya T-Mobile Park (Seattle) yang memiliki rata-rata lebih buruk daripada 0,653 milik Wrigley.
Siapa pun yang berpikir Boras tidak akan menggunakan ini sebagai cara untuk mendorong Bellinger menjadi pemain ofensif yang lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh angka-angka, belum memperhatikan cara kerja agen super tersebut. Bellinger menjelaskan bahwa dia mencintai Chicago, tetapi meskipun dia mengatakan itu, dia tidak bisa tidak menentukan waktu terbaik dalam setahun.
“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk bermain di musim panas,” kata Bellinger. “Setelah Anda melewati bulan April, itu sungguh indah. Wrigley Field secara umum indah. Saya menyukai para penggemarnya. Mereka sangat berpengetahuan dan bersemangat. Sebagai pemain, Anda merasakan cinta dan gairah. Sesuatu yang tidak akan pernah saya anggap remeh.” memang benar. Ada banyak hal baik tentang organisasi ini.” “
Masih belum ada jaminan bahwa Bellinger akan memilih untuk tidak ikut serta. Dia tidak perlu memutuskan untuk satu bulan lagi. Bagaimana serangan Cubs musim ini, yang penting bagi Hoyer dan manajer umum Carter Hawkins, akan dibentuk oleh keputusan itu.
“Jelas ini akan mempengaruhi pembangunan tim,” kata Hoyer. “Mengetahui posisi-posisi yang kami isi. Dia serba bisa. Ini akan memberikan dampak. Tapi saya perkirakan dia akan punya banyak pilihan mengingat cara dia bermain tahun ini.”
The Cubs akan memiliki banyak uang untuk dibelanjakan terlepas dari apakah Bellinger memilih keluar atau tidak. Jika dia kembali, mereka masih memiliki lebih dari $50 juta di bawah anggaran mereka untuk musim ini. Dengan asumsi anggaran relatif tidak berubah, hal ini akan memberi mereka banyak hal untuk dikerjakan. Tapi posisi mana yang mungkin cocok bagi seorang pemain dalam daftar dan siapa yang ingin ditukarkan oleh tim, berubah secara dramatis tergantung pada keputusan itu.
Namun di situlah Heuer dan Hawkins serta kreativitas mereka berperan. Mereka tahu musim 2024 tidak cukup baik. Musim depan harusnya playoff atau gagal. Ya, keduanya menginginkan kesuksesan yang berkelanjutan. Hal ini tentu saja penting, namun menemukan cara untuk meningkatkan roster ini dan menyiapkan mereka untuk sukses musim panas mendatang sangatlah penting. Menunggu sampai tahun depan tidak lagi dapat diterima.
(Foto: Matt Derksen/Chicago Cubs/Getty Images)
