PHOENIX — Devin Booker dan Kevin Durant berada di Paris, berkompetisi untuk Tim AS di Olimpiade, ketika tersiar kabar bahwa point guard veteran Tyus Jones akan menandatangani kontrak dengan Phoenix Suns.
Pada hari media Suns pada hari Senin, Booker mengenang bagaimana reaksi rekan satu timnya di Olimpiade di ruang ganti. Sesuatu seperti “Wah, bagaimana kamu melakukannya?”
Dua musim pertama di bawah kepemilikan Matt Ishbia menghasilkan penandatanganan yang luar biasa. Pada Februari 2023, Suns menukar Durant dalam kesepakatan blockbuster sebelum batas waktu perdagangan. Empat bulan kemudian, mereka menyelesaikan perdagangan offseason mereka untuk Bradley Beal, salah satu pencetak gol terbanyak Wilayah Timur.
Penandatanganan Jones di musim panas oleh Phoenix dengan kontrak satu tahun senilai lebih dari $3 juta tidak menciptakan kegembiraan yang sama bagi masyarakat, namun hal ini bisa memiliki dampak yang lebih besar karena point guard pass-first adalah apa yang dibutuhkan Suns. “Kami dapat mengatakannya sebagaimana adanya,” kata Booker. “Kami menangkapnya karena pencurian.”
Pembicaraan tentang kepahlawanan di gurun pasir telah memudar. Inilah yang terjadi setelah musim yang mengecewakan. Dengan Booker, Durant dan Beal bergabung, para penggemar di sini mengira Suns musim lalu memiliki peluang untuk memenangkan gelar pertama organisasi. Sebaliknya, Suns diganggu oleh cedera, kesulitan dengan chemistry dan tersingkir di putaran pertama postseason.
Pramusim kali ini sudah terasa berbeda. Mike Budenholzer menggantikan Frank Vogel sebagai pelatih kepala (seseorang harus mengambil tanggung jawab), tapi ini lebih dari sekedar perubahan kepemimpinan. Mengetahui bahwa pelatihan akan dimulai pada hari Selasa Kontinuitas Hal ini telah menjadi kata kunci peraturan yang utama. Daripada mencoba membuktikan semua orang salah, dan mengejar ekspektasi seperti musim lalu, grup ini mungkin lebih bertekad untuk membuktikan semua orang salah, menunjukkan bahwa jendela kejuaraan tetap terbuka. Ini adalah perkembangan penting yang memerlukan pola pikir berbeda.
Dan seorang point guard.
“Saya tahu kami melakukan banyak pembicaraan tahun lalu tentang apakah tim ini membutuhkan seorang point guard,” kata guard veteran Grayson Allen. “Dan sering kali, saya adalah tipe orang yang berpikir tidak. Tapi tidak banyak orang seperti Tyus. Tidak banyak point guard yang bermain seperti Tyus. Menurut saya dia sempurna untuk tim kami.”
“Seseorang yang sering tampil di liga ini selalu merupakan sosok yang baik,” tambah Durant.
Ishbia menyukai cara terbenamnya matahari. Dimulai dengan Budenholzer, penduduk asli Arizona yang memimpin Milwaukee Bucks meraih gelar juara 2021, mengalahkan Suns di Final. Budenholzer, 55, telah melampaui ekspektasi, kata Ishbia. Ketika ditanya secara spesifik apa maksudnya, Ishbia mengatakan Budenholzer bertanggung jawab atas setiap detail, mulai dari rencana pelatihan hingga lokasi kantornya di fasilitas pelatihan.
“Mungkin kita punya sikat gigi atau… sampo atau semacamnya yang lebih baik,” jawab Budenholzer sinis.
“Mereka akan membuat pekerjaan saya jadi mudah, dan saya berencana melakukan hal yang sama untuk mereka.”
🗣️ Tyus Jones berbicara tentang bermain dengan Book, KD, dan Brad pic.twitter.com/3jcyQZZIJN
-Matahari Phoenix (@Matahari) 30 September 2024
Center Jusuf Nurkic mengatakan Budenholzer telah melakukan kontak dengan para pemain sejak mengambil pekerjaan itu pada bulan Mei. Pria veteran ini berkata bahwa kejujuran Budenholzer menyegarkan, dan sang pelatih mengatakan kepadanya bukan apa yang ingin dia dengar tetapi apa yang perlu dia dengar. Bukan suatu kebetulan bahwa Nurkic menghabiskan musim panasnya dengan menembak 3 detik, sesuatu yang hanya dia lakukan sesekali pada musim lalu.
Pergerakan bola, komunikasi defensif, dan tembakan tiga angka menjadi topik media day, khususnya tembakan jarak jauh. Dengan Booker dan Durant yang berkembang pesat di lini tengah, Phoenix musim lalu rata-rata mencetak 32,6 percobaan tiga angka per game, yang berada di urutan ke-24 di liga. Hal ini sering kali merugikan Matahari, sehingga mereka kesulitan untuk mengimbanginya.
Allen, yang memimpin liga dalam akurasi 3 poin musim lalu, berharap Suns bisa menyelesaikan musim di lima besar dalam upaya 3 poin. Dia mencatat bahwa enam pemain teratas Phoenix harus mencoba mendapatkan tiga poin ekstra per game, yang menurutnya bukan hal yang mustahil.
Di sinilah Jones berperan. Musim lalu, Suns mencoba bertahan tanpa point guard, mengandalkan Booker dan Beal untuk memulai serangan. Kedua penjaga itu mampu, namun situasinya jauh dari ideal. Phoenix rata-rata melakukan 14,9 turnover, yang berada di peringkat terbawah liga. Parahnya lagi, matahari tidak terorganisir pada saat-saat genting. Bale bermain di luar posisinya. Durant tampak frustrasi.
Untuk meningkatkan kemampuan mereka, Suns menyadari bahwa mereka perlu memaksimalkan “tiga besar” mereka sekaligus mengurangi beban mereka. Jones, yang rata-rata mencetak 12 poin dan 7,3 assist bersama Washington Wizards musim lalu, tampak sangat cocok.
Sejak memasuki liga pada tahun 2015, ia unggul dalam organisasi ofensif. Bermain terkendali. Ia membawa bola ke tempat yang seharusnya dituju. Dan itu tersedia. Ishbia mengatakan pada awalnya kantor depan Phoenix – tempat Booker, Durant dan Beal memperoleh gabungan $150 juta – berpikir mereka tidak memiliki peluang untuk mengontrak Jones. Namun begitu pembicaraan dimulai, peluang tersebut meningkat. Yang pertama hingga 10 persen. Kemudian 20. Jones berbicara dengan Booker, Durant, Bell, dan Allen, rekan satu tim kuliahnya di Duke.
“Saya ingin menang,” kata Jones, yang menghasilkan $14 juta musim lalu bersama Washington dan berhak mendapat gaji lebih besar musim depan. “Saya ingin bersaing memperebutkan gelar juara. Tentu saja roster yang sudah ada sebelum saya datang ke sini sangat menarik. Hanya mendapat kesempatan bermain dengan begitu banyak pemain hebat. Dan juga perannya… bagaimana menurut mereka saya bisa turun tangan dan terus memimpin klasemen dan berdampak pada Kemenangan pada akhirnya, itulah yang ingin saya dapatkan.”
Seperti yang dipelajari Suns musim lalu, tidak ada yang bisa dijamin. Kesehatan akan menjadi salah satu faktornya. Pertahanan masih menjadi perhatian. Dan chemistry selalu tampak lebih baik sepanjang tahun ini dibandingkan di bulan Desember. Budenholzer mengetahui hal ini sama seperti siapa pun.
“Saat ini semuanya hanya sekedar pembicaraan,” katanya. “Saya seperti pelatih lainnya. Saya berusaha mempersiapkan tim saya untuk latihan besok, mempersiapkan pertandingan dan menjadi yang terbaik yang kami bisa.
Masuk lebih dalam
Malam Suns melawan Lakers di Flagstaff dan Wilt Chamberlain mengganti ban kempes
(Foto teratas Tyus Jones pada hari media pada hari Senin: Christian Petersen/Getty Images)
