ATLANTA — Maka, dua jam 58 menit setelah meraih tempat di playoff, Mets akhirnya merayakannya. Dengan kacamata menutupi mata dan cerutu di mulut, keluarga Mets membuka sumbat Freixint Prosecco dan saling mandi di Coors Light. Mereka melakukan hal yang tidak terduga memasuki musim dan tidak terduga di awal musim.
Saat mereka berhenti untuk mengambil foto selfie, Presiden Operasi Bisbol David Stearns berdiri mundur, kemejanya sudah basah kuyup.
“Di sinilah kita perlu berada,” kata Stearns. “Ini adalah normanya.”
Mets telah bermain bisbol selama 63 musim dan hampir 10.000 pertandingan musim reguler. Yang terbaik dari mereka adalah Senin sore.
“Permainan terbaik yang pernah saya mainkan,” kata Jose Iglesias, seorang veteran 12 tahun. “Itu benar-benar bisbol.”
“benar-benar?” kata Mark Ventus. “Saya merasa seperti berada di roller coaster.”
“Itu adalah salah satu pertandingan paling gila yang pernah saya ikuti,” kata pelatih kepala Carlos Mendoza. “Seperti, kamu bisa menulis buku.”
Jika sembilan babak dapat merangkum liku-liku musim 162 pertandingan Mets, kemenangan 8-7 New York atas Atlanta dalam pertandingan pembuka doubleheader pada hari Senin berhasil. Defisit awal, kebangkitan cepat, hampir runtuh, dan penebusan akhir – Mets memasukkan drama delapan bulan ke dalam dua babak bisbol. Anda akan melihatnya di SNY setiap kali hujan selama dekade berikutnya.
Mets merayakannya di Truist Park, sebuah fakta yang tidak luput dari perhatian David Stearns: “Itu adalah tempat yang menyedihkan bagi Mets.” (Edward M. Pio Roda/Getty Images)
New York mencetak enam angka pada kuarter kedelapan, mengubah defisit tiga angka menjadi keunggulan tiga angka. Brandon Nimmo, yang berlari ke base pertama dengan berjalan kaki, keluar dari bullpen untuk lari yang mencapai puncak ledakan tersebut.
“Kamu sangat gembira,” katanya.
Itu tidak cukup. Atlanta membalas dengan empat inning terbawah dari Phil Maton dan Edwin Diaz.
Kemudian Francisco Lindor terjadi, seperti yang dia lakukan sepanjang musim ajaib ini untuk shortstop. Dia dan Iglesias telah berbicara tentang penyesuaian peran tengah – “Penyesuaian apa?” Anda mungkin bertanya kepada Iglesias, hanya untuk mendapat senyuman sebagai balasannya – untuk mengayunkan Lindor. Dia memilih pada inning kedelapan dengan enam run. Dia mengarahkan lemparan pertama Pierce Johnson ke dalam tradisi Mets di set kesembilan — tembakan dua kali yang membuat New York kembali unggul.
“Tidak ada yang lebih baik daripada seorang pemimpin yang keluar dan melakukannya,” kata pemilik tim Steve Cohen.
“Sebuah tanda seru tentang musim Francisco,” kata Nimmo.
Saat bola mendarat di lapangan kanan, Diaz menyelinap melewati Mendoza dan merebut bola di penghujung inning. Dengan satu kunjungan dari Mendoza sendiri, Diaz menyelesaikannya.
“Itu adalah seorang gangster,” kata Adam Ottavino. “Ini adalah contoh utama bagaimana Anda jatuh dan bangkit kembali.”
Itu juga merupakan contoh terbaru dari kepercayaan diri yang ditunjukkan Mendoza terhadap timnya sepanjang tahun. Awal 0-5, menjadi 11 game di bawah 0,500 pada akhir Mei? Tak satu pun dari mereka menggoyahkan kepercayaan Mendoza terhadap timnya.
“Ada banyak momen, tidak hanya di dalam lapangan, tapi di luar lapangan, di mana mereka terus bergerak maju,” kata Mendoza. “Mereka bersedia menjadi lebih baik dari hari ke hari.”
“Kami mengatasi banyak kesulitan,” kata Pete Alonso. “Ini merupakan perjuangan berat bagi kami.
Di samping Mendoza di clubhouse yang dipenuhi alkohol, sama seperti dia berada di sampingnya selama sebagian besar babak, adalah pelatih Jeremy Hefner yang memberikan arahan kepada pelatih — bagian integral dari memberikan kesan yang terbaik dengan rotasi yang disebut pembaruan. Pada hari Senin, Taylor Miguel – yang menjadi gangguan bagi sebagian besar penggemar Mets karena kemerosotannya sejak musim rookie – mempertahankan New York dalam permainan. Mets membutuhkannya untuk memulai enam pertandingan berturut-turut karena Paul Blackburn yang cedera. New York memenangkan keenamnya.
“Sangat sulit untuk mengungkapkan betapa bangganya saya terhadap mereka, bagaimana mereka bersatu satu sama lain,” kata Hefner tentang rotasi tersebut. “Ini yang terbaik sebuah tim saya pernah mengalaminya sama sekali. Mungkin bukan yang paling berbakat, tapi yang terbaik sebuah tim“.
Bagi banyak orang dalam daftar, perayaan ini merupakan penantian selama dua tahun. Ketika New York meraih tempat terakhirnya di postseason pada tahun 2022, tim menolak untuk mengeluarkan sampanye. Para pemain menyatakan akan menunggu titik penentu. Itu tidak pernah terjadi, serangkaian penyisiran terjadi di sini di Truist Park.
Lebih dari dua tahun kemudian, Mets dapat merayakan perayaan itu di sini, di Atlanta.
“Banyak pria yang sangat menantikan untuk menikmatinya,” kata Ottavino.
“Ini sulit dipercaya,” kata Alonso. “Ini lebih dari yang kubayangkan.”
“Inilah yang seharusnya terjadi,” kata Nimmo. “Ini adalah puncak dari banyak kerja keras. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.”
“Penting bagi kami untuk melakukan ini di sini,” kata Stearns.
Mengapa?
Dia tertawa.
“Saya tumbuh sebagai penggemar Mets di tahun 90an,” kata Stearns. “Ini adalah tempat yang menyedihkan bagi Mets.”
Nimmo melihat sekeliling dalam perayaan, sekarang pindah ke rumput di Truist Park. Dia mengatakan Braves telah menjadi “Raja dari Timur” selama enam tahun terakhir. Jadi kemenangan di sini lebih berarti.
“Rasanya menyenangkan,” katanya. “Itu indah.”
Saat Mets menyelesaikan foto tim mereka di lapangan, Menteri Perjalanan Edgar Suero mulai mengumpulkan mereka.
“Bus jam 8.30,” teriaknya.
Itu adalah pengingat bahwa betapapun indahnya momen ini, dan betapapun Mets menikmatinya malam ini, tidak ada waktu yang berlebihan, tidak ada hari libur untuk bepergian dan melakukan kalibrasi ulang. Mets terbang dari Milwaukee ke Atlanta pada Minggu malam. Mereka melakukan perjalanan dari Atlanta kembali ke Milwaukee pada Senin malam, dan dijadwalkan untuk memulai seri Wild Card dengan Brewers pada hari Selasa. Luis Severino akan mendapatkan bola untuk New York.
T-shirt yang dibagikan di klub bertuliskan “Oktober sudah siap.” Keluarga Mets menganggap mereka cocok.
“Pekerjaannya belum selesai,” kata Nemo.
“Ini tidak akan mudah,” kata Mendoza. “Tapi kami siap berangkat.”
“Mengapa tidak?” kata Cohen. “Tim ini bisa melakukannya.”
Vientus teringat kembali pada pertandingan pertama itu.
“Itu tadi pertandingan playoff bisbol, kawan,” katanya. “Ayo lanjutkan.”
(Gambar Atas: Edward M. Pio Roda/Getty Images)
