SAN FRANCISCO — Tidak lama setelah Giants mempekerjakan Farhan Zaidi untuk menjadi pejabat tinggi bisbol sebelum musim 2019, mantan letnan A dan Dodgers yang berpikiran analitis bertemu dengan pemegang tiket musiman untuk mengobrol di klub tuan rumah.
Diskusikan strategi yang tidak konvensional termasuk menggunakan pelempar bantuan untuk membuka permainan. Dia mengharapkan kemunduran. Dia juga berharap bisa memenangkannya. “Bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa menggunakan gol pembuka pasti akan meningkatkan peluang kita untuk memenangkan pertandingan malam itu?” Al-Zaidi, yang memegang gelar dari Massachusetts Institute of Technology dan doktor di bidang ekonomi dari Berkeley, mengatakan kepada majelis tersebut. “Apakah kamu masih menentangnya?”
Hampir semua tangan di ruangan itu terangkat. Saat itulah, seperti yang dijelaskan Al-Zaidi kemudian, dia mengerti apa yang dia hadapi.
Zaidi mencoba beradaptasi dengan ekspektasi bisbol tradisional yang meresap ke dalam ekosistem Giants tetapi mengalami kesulitan. Para pengambil keputusan utama dan kelompok garis keras di waralaba ini telah menunjukkan fleksibilitas yang besar sebagai balasannya. Mereka bersedia membeli Zaidi dan beberapa strateginya yang kurang konvensional pada tahun 2021, ketika tim tersebut memenangkan 107 pertandingan musim reguler dan finis di puncak Liga Nasional Barat.
Namun musim kemenangan tidak berlanjut. Babak playoff tidak berlanjut. Terlepas dari kesalahan atau kesesuaian budaya, rekor dan hasil akan selalu membawa beban berat. Mereka akan selalu sampai pada intinya.
The Giants mengisyaratkan perubahan rezim besar-besaran pada hari Senin, memecat Zaidi setelah gagal mencatatkan rekor kemenangan untuk kelima kalinya dalam enam musimnya. Tidak menjadi masalah bagi presiden tim Greg Johnson dan dewan kepemilikan bahwa Zaidi telah menerima perpanjangan dua tahun yang bersifat kosmetik dengan opsi klub hanya 11 bulan sebelumnya. Harus ada perhitungan setelah Giants memberikan lebih dari $400 juta uang jaminan baru pada musim dingin lalu saat melewati ambang batas pajak barang mewah ($237 juta) untuk pertama kalinya sejak 2017 dan investasi tersebut menghasilkan tim yang mengecewakan yang mencapai hasil yang tinggi. tanda air dari tiga pertandingan di atas 0,500 pada awal Agustus.
The Giants gagal dalam mengejar agen bebas top seperti Aaron Judge. (Cody Glenn/Ikon Sportswire melalui AP)
The Giants menghabiskan uang di bawah Zaidi tetapi tidak mendapatkan agen bebas yang membuat perbedaan seperti Aaron Judge atau Shohei Ohtani. Mereka telah meneruskan kisah sukses muda ke liga-liga utama tetapi belum mengembangkan tipe bintang pemula yang dapat mewarisi gelar pemain waralaba dari Buster Posey. Zaidi terampil — sangat terampil pada saat dia berusaha keras untuk mendapatkan pemain seperti Mike Yastrzemski dan Lamonte Wade Jr. — dalam meningkatkan daftar pemain dan memastikan Giants dapat bersaing; Mereka hanya menyelesaikan lebih dari empat pertandingan di bawah 0,500 satu kali selama masa jabatannya, ketika mereka unggul 77-85 di musim pertamanya. Tapi selain merekrut baseman ketiga Matt Chapman musim dingin lalu, yang dilobi dengan keras oleh manajer Bob Melvin, Zaidi tidak mampu mendapatkan pemain bintang dan pembuat perbedaan yang dapat meningkatkan standar semua orang.
Mungkin bukan kesalahan Zaidi jika Hakim memilih untuk tetap bersama Yankees atau bahwa Ohtani lebih menyukai Dodgers selama ini atau pergelangan kaki Carlos Correa menjadi bendera merah di menit-menit terakhir yang menyebabkan kontrak senilai $350 juta dibatalkan. Namun gagalnya mengejar pemain franchise di agen bebas juga merupakan hasil akhirnya.
Zaidi beroperasi dengan otoritas yang hampir absolut setelah musim 2019 ketika ia menghabiskan modal pribadinya untuk menggantikan manajer Bruce Bochy dengan pilihan pilihannya, Gabe Kapler, kandidat tidak populer yang baru saja dipecat di Philadelphia dengan sisa kontrak satu tahun dan yang berita perkenalannya konferensi berubah menjadi interogasi tentang bagaimana dia akan menangani dugaan penyerangan yang melibatkan pemain liga kecil saat dia bertugas bersama Al Zaidi sebagai manajer pertanian Los Angeles Dodgers.
Ketika Giants mengalami kemunduran pada tahun 2022 dan ’23, kekuasaan Zaidi menjadi semakin dibatasi oleh kepemilikan yang mengharuskan dia untuk berkompromi. Jadi Zaidi mengambil pendekatan yang lebih tradisional musim ini. Atas perintah kelompok kepemilikan yang menambahkan Bossy ke dalam dewan direksinya, Al-Zaidi memecat Kapler pada akhir pekan terakhir musim lalu dan beralih dari ikonoklas ke opsi tradisional dengan ikatan lokal. Melvin dibesarkan di Bay Area, bermain tiga musim bersama Giants, dan memenangkan dua dari tiga penghargaan Manager of the Year selama 11 musim di ruang istirahat Oakland A. Zaidi mengurangi volatilitas daftar pemain dan jumlah faksi langsung di bawah Melvin saat Giants berusaha menenangkan penggemar mereka sambil mengembangkan lebih banyak kontinuitas dalam susunan pemain dan rotasi. Tim menguraikan strategi pembukaan untuk bulan Mei dan Juni ketika cedera mencapai tiga perlima rotasi dan opsi kedalaman muda yang mereka andalkan ada di IL atau tidak efektif.
Namun kesuksesan kembali berlalu begitu saja. Sementara San Diego dan Arizona melaju dengan kuat di babak kedua untuk memisahkan mereka di NL West, tim peringkat keempat Giants tidak mampu mencatatkan lima kemenangan beruntun hingga perjalanan terakhir musim ini ketika mereka sudah menjadi underdog. .
Kadang-kadang begitulah yang terjadi. Rencana terbaik gagal untuk berhasil. Cedera dan performa buruk dapat menenggelamkan offseason yang direncanakan dengan baik. Bertentangan dengan apa yang mungkin dikatakan sebagian orang pada tahun 2021, tidak ada eksekutif bisbol yang cukup pintar untuk memecahkan kode permainan.
Namun sulit untuk membuat alasan atas masa jabatan Al-Zaidi di sisi pengembangan pemain. Meskipun Giants telah menghasilkan pemain-pemain berguna dengan sisi positif seperti pemain kidal Kyle Harrison, infielder Tyler Fitzgerald dan penangkap Patrick Bailey, organisasi tersebut tidak memiliki banyak hal untuk ditunjukkan atas upayanya di puncak draft amatir. Bailey adalah pilihan utama klub dalam draft 2020. Namun pemain luar Hunter Bishop (2019) tidak dilindungi atau dimasukkan ke dalam draft Aturan 5 Desember lalu, dan pemain kidal Will Bednar (2021) absen karena masalah punggung dan masalah kontrol. Sedangkan pemain kidal Reggie Crawford (2022) sempat melakukan lemparan sedang sebelum menjalani operasi bahu kirinya pekan lalu. Ketika Crawford kembali ke pelatihan musim semi pada tahun 2026, dia hanya akan melakukan 37 1/3 inning profesional.
Karena Giants menandatangani dua agen bebas yang memenuhi syarat (Chapman dan Blake Snell) musim dingin lalu, mereka hanya memilih satu pemain (pemain luar James Thibbs III) di tiga putaran pertama draft tahun ini.
Heliot Ramos melakukan home run pada inning pertama dan menjadi pemain luar Giants pertama yang masuk tim All-Star dalam 38 tahun. Namun kemungkinan besar hal tersebut diwarisi oleh rezim Zaidi. Begitu pula dengan penangkap Joey Bart, draft pick tertinggi Giants (kedua secara keseluruhan pada tahun 2018) sejak Will Clark pada tahun 1985, yang ditekan saat Zaidi menandatangani kontrak dua tahun senilai $8,25 juta dengan penangkap rawan cedera Tom Murphy di masa lalu. musim dingin.
Al-Zaidi menghadapi situasi yang sulit di San Francisco, di mana ia memiliki sumber daya yang melimpah namun berada di bawah perintah untuk mempertahankan kemajuan. Ketika dia bertemu dengan wartawan di Arizona minggu lalu, dia menyesalkan bahwa sebagian besar pembangunan daftar pemain selama tiga musim terakhir dilakukan melalui agen bebas.
“Meskipun hal ini mungkin menciptakan… beberapa kegembiraan, saya pikir hal ini menghalangi beberapa peluang bagi (prospek) ini untuk mengatasi kesulitan,” kata Al-Zaidi. “Ini bukanlah sebuah pembangunan kembali yang biasa. Kami telah mencoba untuk bersaing setiap tahunnya. Jadi ini bukan hanya akan menjadi proses pembongkaran dengan tiga dari lima draft pick teratas. Itu hanya memakan waktu lebih lama. Tapi saya pikir (dengan) pemain yang kami miliki, kami berada di pihak yang mendukung. Yang lainnya adalah kami memiliki inti yang berbeda, sekarang kami memiliki kemampuan untuk membentuk tim yang sangat muda dan lebih bertarget dalam agen bebas, daripada merasa harus merekrut lima pemain atau enam pemain.
Walaupun sistem pertanian mereka mendapat peringkat yang rendah dari publikasi-publikasi industri besar, tidak ada keraguan bahwa eselon atas sistem ini berada dalam posisi yang lebih baik dibandingkan ketika Zaidi mengambil alih kekuasaan enam tahun yang lalu. Jika eksekutif bisbol Giants berikutnya meraih kesuksesan dengan cepat, hal ini sebagian besar disebabkan oleh kerja keras Zaidi dan stafnya dalam menanamkan bakat ke dalam sistem – termasuk baseman pertama berusia 19 tahun dan bintang pemula Bryce Eldridge, yang dipromosikan tiga kali tahun ini dan menyelesaikan tahun di Triple-A Sacramento.
Al-Zaidi, yang menghadapi tantangan kesehatan dalam beberapa bulan terakhir termasuk rawat inap singkat pada akhir Agustus, kemungkinan besar tidak akan tetap menganggur dalam waktu lama. Keahliannya tetap sangat dihormati di seluruh industri dan dia diharapkan memiliki peluang tingkat tinggi di luar bisbol juga.
Apa kriteria perekrutan pengganti Zaidi oleh Giants?
Ya, departemen operasi bisbol liga utama cenderung mengikuti pola yang sama dengan departemen kepresidenan. Ketika ketidakpuasan merajalela, tim biasanya mempekerjakan seseorang yang memiliki keahlian dan temperamen yang bertolak belakang. Tidak ada seorang eksekutif bisbol papan atas yang memisahkan dirinya dari analisis, namun Giants tidak mungkin mempekerjakan seorang presiden yang berspesialisasi dalam analisis kuantitatif. Setelah adanya keluhan bahwa Zaidi terkadang menyendiri dengan anggota kelompok operasi bisbolnya, dewan direksi Giants kemungkinan akan mencari kandidat yang percaya diri dengan keterampilan kepemimpinan dan komunikasi.
Mereka kemungkinan akan mempertimbangkan kembali beberapa kandidat yang mereka wawancarai sebelum memilih Zaidi setelah musim 2018. Mantan manajer umum Miami Marlins Kim Ng kemungkinan akan dipertimbangkan lagi. Begitu pula dengan asisten manajer umum Diamondbacks, Amiel Sawdaye. Manajer Philadelphia Phillies Sam Fuld memadukan analitik dengan latar belakang bermain MLB yang mencakup bagian dari dua musim di bawah asuhan Melvin di Oakland. Mantan pemain Giants dan manajer pertanian David Bell tersedia setelah Cincinnati Reds memecatnya sebagai manajer. Sabean, yang sekarang menjadi penasihat utama New York Yankees, telah memberi tahu teman-temannya bahwa dia akan mengambil posisi eksekutif bisbol lagi, tetapi dia tidak berharap Giants akan mengambilnya kembali. Asisten khusus Texas Rangers Nick Hundley, yang menjadi cadangan Posey selama dua musim di San Francisco, telah menempatkan dirinya di jalur GM. GM Seattle Justin Hollander, yang sering menjadi mitra bisnis Zaidi selama bertahun-tahun, dianggap sebagai bintang baru dalam permainan ini. Mantan GM Kansas City Royals Dayton Moore adalah penasihat utama Rangers yang akan mewakili perubahan total 180 derajat dari pendekatan di bawah Zaidi.
Siapa pun yang dipekerjakan oleh Giants untuk menggantikan Zaidi, eksekutif tersebut akan menghadapi tugas yang sama seperti memasang jarum suntik. Perbaiki daftar pemain, modernkan sistem pertanian, dan kembalikan Giants ke relevansinya di Liga Nasional tanpa upaya pembangunan kembali yang ekstensif. Dan jika mereka alami dalam melakukan percakapan singkat dengan pemegang tiket musiman, itu lebih baik.
(Foto teratas: Jeff Chiu/The Associated Press)
