Pihak berwenang pada hari Senin meminta lebih dari 90.000 penduduk di East Atlanta County untuk tinggal di rumah dan menutup sementara bisnis karena kebakaran yang terjadi sehari sebelumnya di pabrik kimia dan menghasilkan kepulan asap yang begitu besar sehingga terlihat hingga beberapa kilometer.
Walikota Atlanta Andre Dickens mengatakan awan dan bau kimia telah menyebar ke Atlanta pada Senin pagi, mendorong petugas pemadam kebakaran menggunakan detektor untuk memeriksa kualitas udara di beberapa bagian kota.
Lebih dekat ke sumber api, pihak berwenang mengatakan klorin, zat pengiritasi berbahaya, terdeteksi di udara akibat kebakaran di pabrik BioLab di Conyers, Georgia, kata pemerintah Rockdale County dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Senin. Pabrik tersebut terletak sekitar 25 mil (40 kilometer) tenggara pusat kota Atlanta.
Pernyataan itu berbunyi: “Bagi semua yang berlindung di rumah mereka, kami menyarankan untuk mematikan AC dan menutup pintu dan jendela.”
Di Atlanta, pihak berwenang mengatakan mereka yakin kondisi berkabut dan bau bahan kimia “berhubungan dengan kebakaran BioLab, namun yang kami coba cari tahu adalah mengapa kami melihat perubahan kondisi tersebut.”
“Kepulan asap terbaru menunjukkan bahwa asap bergerak ke arah timur laut, padahal hal ini jelas tidak terjadi,” kata Badan Manajemen Darurat Atlanta-Fulton County dalam sebuah pernyataan.
Otoritas manajemen darurat di Fulton County, yang mencakup sebagian besar Atlanta, mengatakan orang-orang yang khawatir dengan kabut atau bau harus tetap berada di dalam rumah, menutup jendela dan pintu, serta mematikan AC.
Api dapat dikendalikan sekitar jam 4 sore pada hari Minggu, menurut pihak berwenang.
Interstate 20, yang ditutup di kedua arah pada hari Minggu, dibuka kembali pada Senin pagi, para pejabat mengumumkan. Jalan-jalan lain tetap ditutup, begitu pula kantor-kantor pemerintah setempat.
Penduduk di bagian utara Rockdale County, utara Interstate 20, diperintahkan untuk mengungsi pada hari Minggu sementara yang lain diminta untuk tinggal di rumah.
Juru bicara polisi Christine Nesbitt tidak mengetahui secara pasti jumlah orang yang dievakuasi, meski perintah tersebut mencakup sebagian besar komunitas Conyers. Media lokal melaporkan hampir 17.000 orang telah menerima perintah evakuasi.
Kebakaran terjadi setelah sistem sprinkler mati sekitar pukul 5 pagi hari Minggu di pabrik BioLab di Conyers, kata Kepala Pemadam Kebakaran Rockdale County Marian McDaniel kepada wartawan. Kegagalan tersebut menyebabkan air bercampur dengan bahan kimia yang mudah menguap, menghasilkan awan bahan kimia.
McDaniel menjelaskan bahwa ada karyawan di pabrik pada saat kecelakaan terjadi, namun tidak ada korban luka yang dilaporkan, menurut Atlanta Journal-Constitution.
Situs web BioLab mencatat bahwa pabrik tersebut bertanggung jawab untuk mengolah air kolam dan spa untuk KIK Consumer Products, sebuah perusahaan yang berbasis di Lawrenceville, Georgia.
Perusahaan juga mengindikasikan bahwa tidak ada korban luka yang dilaporkan.
“Prioritas utama kami adalah keselamatan masyarakat, dan tim kami bekerja sepanjang waktu untuk merespons situasi di fasilitas kami di Conyers, Georgia,” kata juru bicara perusahaan dalam sebuah pernyataan, Senin. “Kami terus bekerja sama dengan tim penyelamat dan pihak berwenang setempat dan telah mengerahkan tim khusus dari tempat lain untuk mendukung upaya mereka.
Api kecil awalnya dapat dipadamkan di atap pabrik, tetapi api kembali menyala pada Minggu sore, menurut pihak berwenang.
