Seperti banyak atlet profesional lainnya, Lauri Markkanen melakukan yang terbaik untuk menjauhi media sosial. Dia belajar di awal karirnya, terutama melalui perjuangannya sebagai Chicago Bull, bahwa yang terbaik adalah mencoba mengabaikan gosip. Jadi, dia sesekali beralih antara X dan Instagram. Namun musim panas kali ini berbeda. Dia pasti hidup di bawah batu untuk tidak mendengar gosip bisnis seputar namanya. Mustahil untuk mengabaikan pembicaraan dan spekulasi yang terus-menerus.
Ia berusaha menjalani kesehariannya seperti biasa. Dia pergi ke ruang angkat beban. Dia sedang melatih permainan serba bisanya. Setidaknya untuk sebagian offseason, dia menjadi starter di fasilitas latihan Utah Jazz. Dia pulang ke Finlandia dan membawa rekan satu timnya seperti Keyonte George untuk berlatih bersamanya.
Saya terbangun di Helsinki 🇫🇮👀🔑#Perhatikan pic.twitter.com/ijvpA2DZ2t
– Utah Jazz (@UtahJazz) 29 Juli 2024
Di balik pintu tertutup, Markkanen bersikukuh tidak ingin berdagang. Dia mengatakan kepada front office Jazz bahwa dia ingin tetap bersama franchise tersebut untuk waktu yang lama dan ketika tim Utah berikutnya adalah tim yang bagus, dia ingin menjadi orang yang memimpinnya.
“Saya pikir adil untuk mengatakan saya melihat sesuatu secara online, tapi saya berusaha keras untuk tidak memperhatikannya. Saya sangat percaya pada apa yang dilakukan kantor depan dan staf pelatih,” kata Markkanen. Atlet. “Saya pikir ini ada hubungannya dengan orang-orang di sekitar kami dan lingkungan yang kami miliki. Kami memiliki sekelompok pemain yang ingin menjadi lebih baik.
“Saya telah mengambil peran kepemimpinan, dan keluarga saya sangat menikmati Negara Bagian Utah. Kami menikmati dua tahun kami berada di sini.”
Pada hari Senin, Markkanen dan Jazz akan mengadakan hari media. Jazz dijadwalkan memulai kamp pelatihan pada hari Selasa. Pada hari Jumat, mereka akan membuka pramusim di Salt Lake City. Hal ini kemungkinan akan menjadi musim yang sulit bagi Jazz dalam hal kemenangan dan kekalahan. Di Wilayah Barat, hanya Portland Trail Blazers yang terlihat muda atau lebih muda dan kurang berpengalaman dibandingkan Utah. Jazz kemungkinan besar akan menjalani gerakan pemuda yang agresif, dan kita tahu bagaimana gerakan itu terjadi di NBA: gerakan itu berubah menjadi pilihan lotere bernilai tinggi.
Markkanen mengetahui hal ini. Anggota NBA lainnya juga mengetahuinya, itulah sebabnya banyak tim menanyakan ketersediaannya selama musim panas. Itu sebabnya tim seperti Golden State Warriors agresif dalam memberikan penawaran kepada pemain setinggi tujuh kaki yang telah menjadi salah satu pemain ofensif paling serbaguna di bola basket. Itu sebabnya desakan Markkanen untuk bertahan di Utah dianggap zig-zag ketika banyak pemain di posisinya di musim-musim sebelumnya – yang terlintas dalam pikiran Damian Lillard – mungkin zig-zag.
Ketika dia memenuhi syarat, Markkanen menandatangani perpanjangan kontrak maksimum. Dia sengaja mengontraknya pada 7 Agustus, membuatnya tidak memenuhi syarat untuk diperdagangkan musim ini, jadi tidak akan ada obrolan tentang tenggat waktu perdagangan. Jazz berkomitmen padanya, tapi yang lebih penting, Markkanen berkomitmen pada Jazz.
Markkanen tahu apa yang dia hadapi musim ini. Jujur saja: Utah seharusnya kalah musim ini, dan kalah banyak. Tahun yang sukses berarti Jazz akan terpilih dalam lima besar di NBA Draft 2025. Musim spanduk berarti Negara Bagian Utah akan memilih yang teratas dalam draft, yang berarti mereka berhak memilih penyerang berbakat Cooper Flagg.
Di usianya yang ke 27 tahun, Markkanen sedang memasuki puncak kariernya. Dia bermain di level All-Star, tetapi belum pernah mencapai postseason. Kemenangan penting baginya. Ada banyak malam di musim lalu di mana dia akan duduk di lokernya setelah pertandingan dan menatap ke angkasa, tidak benar-benar ingin berbicara. Namun dia telah melalui masa-masa sulit di luar organisasi Jazz sehingga dia menghargai kesempatan yang dia terima di Utah.
“Saya pikir jelas bahwa kami akan memiliki tim muda dan tim ini mungkin mengalami pasang surut,” kata Markkanen. “Tetapi yang terpenting adalah menjadi lebih baik, baik secara individu maupun sebagai tim. Para pemain berusaha memenangkan pertandingan, dan menjelang tahun ini, kami akan mencoba memenangkan pertandingan sebanyak yang kami bisa. Saya ingin menjadi lebih baik sebagai pemain individu Saya ingin menjadi lebih baik dalam bermain baik di masa puncak dan membangun bersama tim ini.
“Saya pikir kita semua menyadari bahwa banyak orang tidak mengharapkan hal besar dari kami musim ini.”
Apakah ada momen sulit bagi Markkanen musim ini? tentu. Apakah ada momen déjà vu? tentu saja. Markkanen telah bangkit kembali dalam karirnya, terutama untuk seseorang dengan tingkat bakatnya. Dia tahu apa artinya tersingkir. Dia juga tahu apa artinya menjadi permintaan dalam perdagangan. Tapi ini adalah sesuatu yang berbeda. Jazz mendengar sebagian besar liga di Markkanen musim panas ini. Ide ini tidak luput dari perhatian Markkanen sendiri.
Permainannya telah berkembang hingga dia bisa bangun dari tempat tidur dan mendapatkan sekitar 25 poin dan delapan rebound dalam semalam. Dia akan menembakkan 40 persen dari garis tiga angka pada sekitar tujuh atau delapan percobaan per game. Dia akan bermain di atas tepi di kedua ujungnya. Dia bisa melakukan rebound dan menggiring bola dalam transisi. Dia menjadi lebih baik dalam penciptaan diri, terutama dalam isolasi.
Untuk NBA saat ini, Markkanen hampir cocok untuk menyerang. Nilainya di liga hampir mutlak, itulah sebabnya dia sangat diminati selama offseason. Bagi Markkanen, kemajuan ini nyata dan menakutkan. Jadi, meskipun dia ingin tinggal di Utah, ada baiknya dia merasa diinginkan.
“Saya pikir ini tentang berhenti dan menghargai seberapa jauh kemajuan Anda,” kata Markkanen. “Sungguh menyenangkan mengetahui bahwa banyak tim ingin Anda bermain untuk franchise mereka. Sejujurnya itu adalah hal yang luar biasa. Ini memberi tahu saya bahwa saya telah mampu berkembang pesat sebagai pemain. Namun saya mencoba untuk tidak memikirkannya lebih dari itu. Saya tahu saya ingin kembali ke Utah, di situlah prioritas saya.
Perannya musim ini akan menjadi penyeimbang, dan mungkin akan menjadi hal yang sulit. Pemain seperti George Walker Kesler, Taylor Hendricks dan Cody Williams perlu perbaikan. Markkanen tidak akan menjadi satu-satunya veteran di daftar malam pembukaan, karena John Collins, Jordan Clarkson dan Collin Sexton akan tetap ada.
Tapi apakah Jazz akan terlalu bagus untuk kalah dengan frekuensi yang diperlukan untuk mengamankan posisi lima besar dalam lotere? Markkanen adalah salah satu dari 25 pemain teratas di liga. Sexton dan Clarkson adalah pemain yang sangat bagus. Yang jelas pemain-pemain muda akan bermain. Yang juga jelas adalah bahwa front office Jazz mengetahui cara terbaik untuk melakukan perbaikan adalah dengan membangun melalui rancangan.
Jazz menjelajahi jalan lain musim ini. Mereka mencoba menukar Mikal Bridges, sebelum New York Knicks menawarkan Brooklyn Nets paket besar pick putaran pertama dan pertukaran pick. Jazz punya rencana lebih dari itu, jika mereka berhasil menukar Bridges. Namun ketika hal itu tidak terjadi, membangun basis bakat melalui draft menjadi tindakan yang harus dilakukan — Jazz akan melakukan tiga pilihan putaran pertama pada bulan Juni.
“Kami memiliki tujuh orang di bawah 23 tahun,” kata General Manager Utah State Justin Zanik Jumat lalu. “Pertumbuhan kami akan datang dari pengembangan basis bakat kami. Yang penting untuk pengembangan adalah permainan.”
Lantas seperti apa perkembangan Markkanen musim ini? Dia ingin terus menjadi lebih baik dengan bola di tangannya. Ini berarti menciptakan pelanggaran saat menggiring bola pada saat-saat penting. Artinya dia merasa lebih nyaman menjadi pemimpin yang vokal. Markkanen memasuki tahun kedelapannya di liga. Dia telah berada dalam banyak situasi. Dia telah melihat banyak turnover dari rekan satu timnya. Dia telah matang sebagai pribadi dan pemain. Tumbuh sebagai pemimpin adalah langkah logis berikutnya.
Yang terpenting, Markkanen ingin melakukan hal-hal yang diperlukan musim ini untuk mempersiapkan Jazz menghadapi masa depan yang lebih baik. Dia tahu musim ini bisa berdampak pada apa yang terjadi pada Utah di masa depan. Jadi, ini adalah musim yang sangat berarti baginya dan franchise tersebut.
“Saya pikir penting untuk mendapatkan repetisi permainan yang tidak dapat Anda tiru dalam latihan,” kata Markkanen. “Saya pikir saya bisa berkembang banyak, jadi saya ingin memperbaiki hal-hal yang saya lakukan dengan baik. Saya ingin menunjukkan kepada mereka dengan memberi contoh bagaimana melakukan hal yang benar. Saya ingin bermain dengan cara yang benar, terutama cara pelatih (Will Hardy) ingin kita melakukannya.”
“Saya ingin mempertahankan standar yang tinggi.”
(Gambar Lauri Markkanen: Alex Goodlett/Getty Images)
