GLENDALE, Arizona – Brian Robinson Jr. tampak terkejut dengan keadaan emosinya saat senyuman serius terlihat di wajahnya.
Tahun ketiga berturut-turut telah menyaksikan kegembiraan pasca pertandingan sepanjang karirnya di Universitas Alabama. Puncaknya lebih cepat berlalu dan terkubur di bawah banyak kegagalan di kalangan profesional. Keruntuhan di bulan terakhir tahun 2022 membuat Washington Commanders kehilangan tempat di babak playoff. Delapan kekalahan beruntun di akhir musim lalu menyebabkan beberapa kehilangan pekerjaan.
Kemerosotan berlanjut musim ini dengan kekalahan 17 poin di pertandingan pembuka Tampa Bay Buccaneers menyoroti kekhawatiran yang diharapkan dari tim ini. Namun, Robinson, pemain tangguh dan tangguh yang diajari oleh Nick Saban, berdiri di dalam ruang ganti yang hampir kosong di State Farm Stadium, menyerap kembalinya perasaan yang telah lama hilang.
“Saya tahu saya menunjukkan banyak kegembiraan dengan kemenangan ini,” kata Robinson. “Kau tahu, sekadar memberi tahu orang-orang, menang itu menyenangkan, kawan.”
Memang benar.
Beberapa menit sebelumnya, ketika gelandang pemula Jayden Daniels dan rekan satu timnya keluar dari lapangan, terlihat jelas bahwa Robinson bukan satu-satunya yang memilah emosinya setelah kemenangan dominan Washington 42-14 atas Arizona Cardinals.
Masuk lebih dalam
Kesimpulan NFL Minggu 4: Akankah cedera Rice menghambat serangan Chiefs? Pemimpin terbaik di NFC Timur?
Penjaga kanan Sam Cosmi dan lainnya disambut dengan antusias Anggota kelompok kepemilikan Dan manajer umum Adam Peters di luar ruang ganti. Cosme, salah satu orang yang tersisa yang menangani kekacauan yang sedang berlangsung dalam beberapa tahun terakhir, adalah mitra minoritasnya, Mitchell Riles. Dipeluk oleh gelandang yang dipenuhi keringat yang bertugas menjaga kebersihan jersey Daniels tidak mengganggu Ralls, penggemar berat warna merah anggur dan emas.
Begitu berada di dalam ruang ganti, suara geraman terdengar di balik pintu yang tertutup. Pesan pasca pertandingan Pelatih Dan Quinn termasuk mengumumkan satu pertandingan bola untuk saat ini. “Ada satu (ibu) yang tidak akan pergi tanpanya,” kata Quinn sebelum meneriakkan nama depan koordinator ofensifnya, Kliff Kingsbury.
“Jurang!” Quinn berteriak sebelum dia berhasil diserahkan kepada mantan pelatih Cardinals, yang menyampaikan rencana permainan brilian yang menempatkan Daniels pada posisi sukses. Komandan mendominasi Cardinals dalam yard (449 hingga 296), down pertama (29 hingga 17) dan di papan skor.
“Kembali menghadapi tim lamanya, saya tahu itu sangat berarti bagi Cliff,” kata Daniels.
…Jurang!!!!!!@budlight | #Naikkan Salam pic.twitter.com/74IA9wRGCW
– Komandan Washington (@Komandan) 29 September 2024
Pelaksana Kingsbury yang visioner adalah pemilik utama antusiasme baru organisasi tersebut. Daniels, pilihan No. 2 dalam draft bulan April, telah menunjukkan cukup banyak talenta tingkat tinggi untuk menciptakan skenario “bagaimana jika” yang dihasilkan oleh quarterback bintang. Daniels, yang punya Tingkat penyelesaian terbaik (82.1) Melalui empat pertandingan dalam sejarah NFL, dia menyelesaikan 26 dari 30 untuk 233 yard dan satu touchdown pass.
Daniels juga mencetak gol keempatnya dalam empat pertandingan. Touchdown pada dua drive pertama — skor cepat dari Robinson dan Jeremy McNichols — memperpanjang rekor penguasaan bola berturut-turut Washington dengan poin menjadi 16. Robinson memiliki 101 yard dalam 21 pukulan. McNichols, menggantikan Austin Ekeler yang cedera (gegar otak), melakukan touchdown run sejauh 27 dan 7 yard dan total 74 yard.
Gelandang ini melakukan intersepsi pertamanya dalam kariernya saat memberikan umpan kepada Terry McLaurin yang sedikit melenceng. Daniels mengatakan tidak ada diskusi sampingan dengan para pelatih mengenai pergantian pemain, yang merupakan bukti kehebatannya. Dia kemudian memukul McLaurin untuk touchdown 10 yard.
5 dinar ➡️ Terry Menakutkan
📺 #WASvsAZ rubah pic.twitter.com/Uk5SzmnSvd
– Komandan Washington (@Komandan) 29 September 2024
Statistik saja tidak secara akurat memberi tahu kita awal mula karier gemilang Daniels. Apapun yang terjadi pada seorang pemula, seperti keunggulan tujuh poin sebelum menyentuh bola untuk game kedua berturut-turut atau banyaknya perhatian setelah ledakannya pada Senin malam, hal itu dapat dengan mudah dihancurkan.
“Anak itu istimewa,” kata Zach Ertz, yang menikmati kemenangan atas organisasi yang melepasnya tahun lalu setelah tiga musim bersama Cardinals.
Daniels mengadakan reuninya minggu lalu. Dia memulai karir kuliahnya di Arizona State, di mana dia memulainya tiga tahun sebelum pindah ke LSU. Para pemimpin juga berlatih di kampus Tempe sepanjang minggu. Dan tidak peduli seberapa cepat ingatan itu muncul kembali, Daniels, seperti di pengadilan pada hari Minggu, tidak pernah terlihat gugup atau cemas.
“Saya tahu ada beberapa cerita tambahan di ASU,” kata Quinn. “Sama seperti Cliff, kamu tidak akan pernah mengetahuinya.”
Namun, ada satu penemuan yang muncul dalam kemenangan sepihak tersebut. Ternyata Daniels bukannya tanpa kekurangan. Untuk game kedua berturut-turut, pertandingan berjalan sangat ketat. Khususnya, untuk pertama kalinya dalam empat pertandingan, Daniels tidak perlu melakukannya.
Pertahanan Komandan menghambat Kyler Murray, memecat gelandang licik itu sebanyak empat kali. Setelah umpan touchdown Murray kepada sensasi rookie Marvin Harrison Jr. pada drive pembuka permainan, Cardinals gagal mencetak gol lagi sampai touchdown terburu-buru James Conner dengan 11 detik tersisa di kuarter ketiga.
Pada kedudukan keempat dan 1 pada menit ke-35 Washington pada menit terakhir babak pertama, pemain bertahan Dorrance Armstrong berhasil memecat Murray. “Dia menahan bola sebentar,” kata Armstrong, yang membawa satu setengah karung.
Unit tim khusus segera berkontribusi melalui kesalahan pembuka, meskipun Arizona memulihkannya. Kicker Austin Seibert membuat dua gol lapangan untuk tetap sempurna sejak bergabung dengan Washington sebelum Minggu ke-2. Lalu ada Jalan Jejak. Pemain dengan masa jabatan terlama dalam daftar tersebut belum pernah menendang bola sejak Minggu 1. Setelah melakukan three-and-out yang jarang terjadi, Way melakukan tendangan dari jarak 51 yard.
Ia pun sempat diinjak kakinya saat berlari untuk merayakannya bersama unit liputan. “Saya merasa seperti saya akan mengalami (permainan) itu lagi dengan sedikit rasa sakit, sedikit kegembiraan dan banyak kesenangan,” kata penjudi itu. “Tapi ini saat yang sangat tepat.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
Washington dapat mencapai kemenangan komprehensif. Siapa yang tahu? Para pemain dan pelatih yang menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk berlatih dan mengasah keterampilan mereka memiliki keyakinan. Mereka menyaksikan setiap hari suasana santai dan playmaking dinamis yang menjadi ciri khas Daniels saat bekerja dengan pengumpan pemula lainnya.
“Saya tidak terkejut,” kata gelandang Bobby Wagner, salah satu bek terbaik Washington yang tidak bermain di pramusim. “Kami tahu kami punya tim, kami punya pemain. Saya hanya harus menyatukannya.”
Pekan lalu, koordinator pertahanan Joe Whitt Jr. mengatakan kelompoknya “tidak memainkan jenis bola yang kami inginkan.” Itu penilaian yang adil mengingat Washington berada di peringkat terakhir dalam persentase konversi down ketiga yang diizinkan, dan Cincinnati mencetak 33 poin tanpa melakukan tendangan atau melakukan turnover apa pun. Witt menindaklanjuti dengan pernyataan terbuka yang menjadi kenyataan pada hari Minggu.
“Kami lebih dekat dari yang diperkirakan orang,” tambahnya.
Babak berikutnya yang membahas topik-topik liga dan lokal akan mencakup ke mana arah cerita Washington ini sekarang. Langit-langit Daniels tidak terbatas. Pembela telah menunjukkan dia bisa menjadi mitra yang baik. Masing-masing rival Leader Division punya cerita anehnya masing-masing.
Wagner, seorang veteran 13 tahun, belum siap untuk proyek tersebut. Dia melihat tim-tim bertahan selama berminggu-minggu tanpa kalah, lalu terpuruk di akhir musim. Namun dia juga menyadari ada sesuatu yang terjadi dengan kelompok ini. Quarterback pemula memiliki banyak kaitan dengan tugas untuk menang, yang tidak pernah mudah.
“Sulit untuk menang,” kata Robinson. “Kembali dari sembilan kekalahan beruntun sangatlah sulit. Rasanya menyenangkan.”
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
