Newcastle akan baik-baik saja. Setelah begitu banyak perubahan, mereka hanya membutuhkan seseorang untuk mengatakannya

“Klub akan baik-baik saja.”

Itulah pembicaraan Eddie Howe pada Sabtu sore, menggunakan kata-kata yang jauh dari impian – memenangkan segalanya dan menjadi yang terbaik di kelas – tetapi juga terasa penting. Ketidakpastian musim panas bagi organisasi yang bermasalah dan mengkhawatirkan yaitu Newcastle United kini akan berlanjut hingga musim gugur, namun mereka mendambakan kepastian bahwa mereka ‘baik-baik saja’, di dalam dan di luar lapangan.

Menjadi baik berarti bertukar pukulan dengan Manchester City, tim terbaik di dunia. Dalam konteks musim ini – hasil bagus dan beberapa penampilan buruk – itu berarti kembalinya gaya menekan tinggi dan beroktan tinggi yang identik dengan Newcastle Howe. Ini membawa kenyamanan. Mereka masih menyimpannya di lemari mereka. Dalam konteks gambaran yang lebih besar, hal ini berarti menavigasi kabut perubahan yang tiba-tiba melanda St James’s Park, membuat bangunan tersebut bergetar.

Sejak Juli, Dan Ashworth mengundurkan diri sebagai direktur olahraga, Paul Mitchell datang menggantikannya, Amanda Staveley dan Mehrdad Ghodosi, kekuatan pendorong di balik pengambilalihan Newcastle tiga tahun lalu, telah mengundurkan diri, dan sekarang Darren Eales, kepala eksekutif, juga mengundurkan diri. . . Bayangkan jendela transfer yang berubah dari terburu-buru mengumpulkan uang hingga gagal membelanjakannya secara bermakna, sehingga menimbulkan risiko ketidakstabilan yang dibenci sepakbola.

Untuk pertama kalinya sejak dijual dan dibeli pada Oktober 2021, Newcastle terancam pecah menjadi cabang-cabang yang berbeda.

Menjadi baik bukanlah tujuan Newcastle. Mereka berjuang untuk menjadi yang teratas. Pada hari pertama, Staveley berbicara tentang tantangannya untuk Liga Premier dan Liga Champions dalam waktu lima hingga sepuluh tahun, sementara pemiliknya di Saudi mengatakan tujuannya adalah menjadi “nomor satu”. Namun, berita utama dalam beberapa minggu terakhir adalah tentang kecemasan dan perselisihan, tentang Howe dan pekerjaan di Inggris, dan tentang keretakan antara Howe dan Mitchell. Tentang “Perang Saudara”.

Mendengar sang pelatih mengatakan “klub akan baik-baik saja” setelah masa yang berat dan hasil imbang 1-1 yang menjanjikan dengan City adalah hal yang sudah pasti. Howe kesal dengan kekacauan yang disebabkan oleh perjuangan Newcastle untuk memenuhi target Laba dan Keberlanjutan (PSR) pada akhir Juni dan bagaimana dampak setelahnya – melalui hilangnya Staveley, sekutu utamanya, karena komunikasi publik yang canggung oleh Mitchell – tapi dia telah menundukkan kepalanya dan membajaknya. Baik-baik saja…jika tidak ada yang lain, itu semacam landasan.

Menjadi baik-baik saja berarti meredam kebisingan di sekitar Anthony Gordon, yang merupakan salah satu efek samping PSR. Ada pembicaraan singkat dengan Liverpool, klub masa kecil sang striker, ketika Newcastle mencoba menyeimbangkan keuangan dan kembali dari Kejuaraan Eropa dengan perasaan tidak tenang. Kontrak baru sekarang akan ditandatangani, dan Gordon diberi penghargaan oleh kelompok pendukung Wor Flags sebelum pertandingan City dan dia telah merespons. Tidak ada yang mempertanyakan postur dan bahasa tubuhnya.

Penghormatan Bendera Perang kepada Anthony Gordon vs City (Matt McNulty/Getty Images)

Pada tingkat yang lebih rendah, kisah serupa juga terjadi pada pemain besar lainnya. Untuk jangka waktu yang singkat di musim panas, semuanya diperebutkan – atau begitulah rasanya – dan keraguan dapat menyusup ke ruang ganti, menyebar dan berkembang. Hingga saat ini, belum ada yang menyentuh konsistensi atau kecemerlangan, seolah-olah setiap pemain terpaut satu atau dua poin dari kemampuan terbaiknya, namun ini adalah pertandingan untuk meningkatkan level Anda, dan menemukan kembali standar. Mereka telah melakukannya dan sekarang mereka harus melakukannya lagi dan lagi.

Menjadi baik-baik saja muncul dalam wujud manusia minggu lalu. Alasan kepergian Ellis adalah diagnosisnya menderita leukemia kronis, semacam kejutan yang memberi pencerahan alternatif pada PSR, tentang kemenangan dan kekalahan di lapangan sepak bola. “Berita ini menempatkan segalanya dalam perspektif,” kata Howe. “Kami semua yang terkait dengan Newcastle merasa kasihan pada Darren dan memberikan perlindungan padanya.”

Kiper Nick Pope berkata: “Sebagai sekelompok pemain, kami mendoakan semua cinta di dunia untuknya.” “Saya yakin kota dan pendukungnya mendukungnya.”

Ailes telah menjabat selama dua tahun, sebuah periode penuh perubahan, kesuksesan, dan penderitaan yang memusingkan. Tim mencapai Final Piala Carabao di musim pertama mereka, finis keempat di Liga Premier dan terlibat dalam malam luar biasa di Liga Champions melawan Paris Saint-Germain. Musim lalu membawa daftar cedera dan perjuangan yang mengerikan bersama PSR. Secara internal, Ailes terus-menerus memperingatkan agar tidak melakukan pengeluaran berlebihan.

Ekspansi dalam bentuk lain terus berlanjut tanpa rasa malu; Membangun divisi, yang semuanya telah dilucuti atau kekurangan gizi selama era Mike Ashley, dan sponsorship serta kesepakatan komersial lebih lanjut, membawa Newcastle dari sebuah band tunggal menjadi sebuah organisasi yang ambisius. Pada titik tertentu, Dana Investasi Publik Arab Saudi harus membuktikan bahwa mereka serius dengan menghentikan rencana mahal untuk membangun kembali St James’ Park, namun hal itu bukan tanggung jawab Ailes.

Berikut ini adalah sedikit cerita tentang klub seperti apa yang dibentuk Newcastle dengan Ellis sebagai pimpinannya. Sama seperti Staveley dan Quddusi yang memberikan perhatian dan kasih sayang kepada tim dan basis penggemar, Eales memindahkan keluarganya ke timur laut Inggris dan terjun ke komunitas, menjalin hubungan dengan orang-orang dan tempat, dari universitas hingga bisnis, dari dewan lokal hingga Sir. Brendan. Foster, yang program Great North Run-nya merupakan mercusuar keunggulan olahraga di wilayah tersebut.

Klub yang dulunya terpencil dan terpencil kini terhubung kembali baik dalam hal kecil maupun besar. Institusi kebudayaan paling penting di Newcastle telah melakukan pembicaraan dengan institusi lain, kadang demi keuntungan bersama, kadang hanya demi kepentingannya sendiri – kadang karena itulah yang harus dilakukan warga negara yang baik dan entah apa yang bisa berkembang dari hal tersebut.

Pada paruh waktu pada hari Sabtu ada wawancara di tepi lapangan dengan para pemeran Gerry & Sewell, sebuah drama berdasarkan novel The Season Ticket karya Jonathan Tulloch yang kemudian dikembangkan menjadi film Geordie itu sendiri, Purely Belter. Pertunjukan tersebut diadakan di Theatre Royal di Newcastle minggu ini. Eiles pernah melihatnya dalam penampilan sebelumnya di Tyneside, dan bertemu dan kemudian tetap berhubungan dengan Jimmy Eastlake, penulis, sutradara dan produser. Steker kecil inilah hasilnya.

Eales, gelandang, pada laga melawan City (Stu Forster/Getty Images)

Ini mungkin tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan transfer yang memecahkan rekor, tempat latihan baru, atau trofi yang dimenangkan, tetapi bagi Eastlake – seorang penggemar Newcastle yang satu sekolah dengan Dan Byrne – itu berarti segalanya. Mengapa kamu tidak melakukan itu? Mengapa tidak menjadi denyut nadi kota? Iles akan berada di Theatre Royal untuk melihat produksi terbaru Eastlake dan ini merupakan bentuk warisan yang harus dilindungi dan dipelihara. Lakukan itu, dan ya, dalam beberapa hal penting dan penuh harapan, klub akan tetap baik-baik saja.

Pandangan jangka panjang Ellis positif, namun ia harus fokus pada dirinya dan keluarganya setelah proses mencari penggantinya selesai. Ini berarti akan terjadi lebih banyak gangguan setelah banyak gangguan, namun langit telah dipenuhi kabut selama beberapa bulan dan mungkin mulai cerah sekarang. Howe harus terus mengerjakan starting lineup-nya yang belum diperkuat secara signifikan selama setahun, namun ia sudah berbicara dengan Mitchell. Timnya telah melonjak. Mereka punya cara.

“Hal pertama adalah kesehatan Darren dan hal itu diutamakan sebelum hal lain yang berhubungan dengan sepak bola,” kata Howe. “Ini tentang orang tersebut dan keluarganya dan menempatkan hal itu sebagai prioritas paling penting. Lalu, jika dilihat dari aspek sepak bola, ya, itu bukan yang kami inginkan, tapi saya yakin klub akan mempunyai rencana mereka sendiri.

“Saya tahu Darren akan bertahan dan mendukung klub, yang sekali lagi merupakan bukti karakternya dan bagaimana dia ingin meninggalkan warisannya. Klub akan baik-baik saja.”

Manchester City menjadi lawan di laga pertama The Eels yang berakhir imbang 3-3 pada Agustus 2022. “Energi di lapangan dan level sepak bola; “Saya sangat senang melihat cara kami menyatukan tim di bawah asuhan Eddie,” ujarnya saat itu. “Intensitas adalah identitas kami” – kami berkompetisi keras dengan Manchester City dan sangat menyenangkan melihatnya.

Mereka perlu bertemu dengannya lagi. Ini mungkin terdengar klise, namun kesulitan dapat memberikan kesempatan untuk melakukan refleksi, mengatur ulang, dan menyusun kembali, dan setelah semua perubahan itu, mereka membutuhkannya, sama seperti mereka membutuhkan seseorang untuk memberi tahu mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja. Mereka membutuhkan pengingat ini.

Masuk lebih dalam

Gordon yang direvitalisasi menyulut semangat Newcastle – tetapi Howe harus menjaga momentum

(Gambar teratas: Eddie Howe, oleh Visionhaus via Getty Images)