Dia adalah pilihan teratas di NFL Draft, gelandang yang dipandang sebagai bakat generasi yang dipilih oleh tim NFC North setelah musim yang kalah.
Caleb Williams?
Tidak, Matthew Stafford.
Pada tahun 2009, beberapa bulan setelah finis 0-16, Detroit Lions memilih Stafford No. 1. Butuh beberapa musim bagi Stafford untuk menemukan alurnya. Sekarang – setelah lebih dari 15 musim – dia berusaha untuk masuk ke 10 besar dalam beberapa kategori sukses.
Williams, pilihan No. 1 tahun ini, memainkan tiga pertandingan di musim pertamanya bersama Chicago Bears. Dia juga penggemar Stafford, dan pada hari Minggu di Soldier Field di Chicago, Stafford dan Rams akan berusaha mencegah penampilan luar biasa mantan bintang USC itu.
Williams, pemenang Piala Heisman 2022, melakukan dua touchdown, dengan empat intersepsi, untuk tim yang bermain imbang 1-2 setelah kalah dari Indianapolis Colts. Ini mungkin bukan awal yang spektakuler bagi Williams, tetapi Stafford yang berusia 36 tahun mencatat bahwa rookie berusia 22 tahun itu baru saja memulai.
Caleb Williams menunjuk ke Komisaris NFL Roger Goodell, yang memiliki jersey Chicago Bears No. 1 Williams setelah memilih produk USC terlebih dahulu dalam draft 2024.
(Jeff Roberson/Pers Terkait)
“Saya menjadi sedikit lebih tua dan menyadari betapa bagusnya Matthew Stafford dalam pekerjaannya.”
– Caleb Williams, kepada Chicago Press tentang gelandang Rams
“Dia jelas sangat berbakat,” kata Stafford. “Dia bermain setiap minggu yang Anda tonton di TV dan dia mengejutkan Anda sebagai quarterback. Saya duduk di sana dan berkata, ‘Wah, itu hal yang luar biasa.’ Dan kemudian saya yakin ada permainan yang ingin dia ambil kembali, seperti kita semuanya bisa.”
“Jadi dia tampak seperti anak yang tajam. … Saya yakin dia akan semakin memahaminya saat dia terus bermain dan saya yakin dia akan memiliki karier yang hebat.
Pelatih Rams Sean McVay setuju.
“Ada alasan mengapa kami memahami dia akan menjadi pilihan nomor 1 secara keseluruhan, dan saya pikir itu adalah sesuatu yang pantas dan pantas dia dapatkan,” kata McVay. “Anda menonton rekamannya, dan ada banyak hal baik yang saya lihat.”
Williams pertama kali menyadari bahwa Stafford adalah produk sampingan dari menonton sorotan dari penerima Hall of Fame Calvin Johnson. Dia terkesan dengan kemampuan Johnson untuk berkembang meskipun mendapat cakupan tiga kali lipat.
“Saya semakin tua, dan saya menyadari betapa bagusnya Matthew Stafford dalam pekerjaannya,” kata Williams kepada wartawan di Chicago.
Williams memperhatikan bagaimana Stafford mengendalikan permainan. Efisiensinya. Cara dia mengeksekusi umpan-umpan dari berbagai sudut. Dan pengetahuannya tentang lawan.
“Dia tahu di mana para pemain bertahan akan ditempatkan,” kata Williams. “Jadi dia bisa memindahkannya dengan rantai.”
Ciri-ciri ini telah membantu Stafford hampir menggantikan Eli Manning sebagai pelari karir terbanyak ke-10.
Selama 16 tahun karirnya bersama New York Giants, Manning memenangkan dua Super Bowl dan mengoper sejauh 57.023 yard. Stafford, juara Super Bowl, mengoper sejauh 56.801 yard. Dia membutuhkan 223 pada hari Minggu untuk melewati Manning.
“Dia telah melakukan ini selama beberapa waktu, jadi melihat seseorang seperti itu, meraih kesuksesan yang dia miliki, Anda tahu, Anda ingin belajar darinya,” kata Williams. “Jadi akan menarik bermain melawan dia.”
Williams, yang menerima kontrak empat tahun senilai $39,5 juta, bekerja di bawah koordinator ofensif Shane Waldron, mantan asisten McVay.
Dalam kemenangan pembukaan musim 24-17 atas Tennessee Titans, Williams menyelesaikan 14 dari 29 operan untuk jarak 93 yard. Dia dipecat dua kali.
Dalam pertandingan melawan quarterback Houston Texans C.J. Stroud — penggemar Stafford lainnya — Williams mencetak 23-untuk-37 untuk jarak 174 yard, dengan dua intersepsi, dalam kekalahan 19-13. Dia dipecat tujuh kali.
Minggu lalu, Williams menyelesaikan 33 dari 52 operan untuk jarak 363 yard dan dua touchdown, dengan dua intersepsi, dalam kekalahan 21-16 dari Colts.
Stafford tahu naik turunnya pilihan No. 1 yang akan dialaminya di musim pertamanya. Sebagai pemula, dia memulai 10 pertandingan. Lions menang dua kali dan kalah delapan kali. Dia lulus untuk 13 gol dengan 20 intersepsi.
“Itu tidak mudah bagi saya, tidak ada keraguan tentang itu,” katanya.
Stafford mengatakan dia bergantung pada rekan satu timnya, pelatih dan keluarganya sehingga itu bukan “semua yang harus dia tanggung” sendirian.
“Ada beberapa titik yang cukup tinggi, dan ada beberapa titik terendah dalam hal permainan saya dan tim kami dan sebagainya,” kata Stafford. “Tetapi ini adalah kesempatan untuk belajar, kesempatan untuk menemukan apa yang bisa Anda lakukan dan apa yang tidak bisa Anda lakukan.”
Stafford mengatakan salah satu alasannya bermain adalah untuk menghormati rekan satu tim dan lawannya. Jadi dia tersanjung dengan kekaguman gelandang muda seperti Stroud dan Williams.
“Ini bagus,” katanya. “Itu membuatku merasa tua, tapi aku akan menerimanya.”
