MINNEAPOLIS — Bola basket mungkin merupakan permainan lari, tetapi bola basket Connecticut-Minnesota adalah permainan inci. Tidak peduli arena, susunan pemain, atau bulan apa pun – tidak ada dua tim WNBA yang lebih baik dari keduanya, berturut-turut, musim ini. Poin data terbaru – kemenangan Connecticut 73-70 atas Minnesota di Game 1 semifinal WNBA – adalah salah satu pertandingan menegangkan dan menegangkan yang merupakan permainan siapa pun.
Itu sebabnya penggemar bola basket harus bersukacita. Itulah yang ingin Anda lihat di babak playoff. Dua tim sangat cocok sehingga setiap penguasaan bola – dan setiap keputusan dalam setiap penguasaan bola – bisa menjadi momen yang mengubah segalanya.
Itu Marina Mabry 3. Bukan, itu Bridget Carlton 3. Tunggu, tembakan Alyssa Thomas-lah yang paling penting. Tidak mungkin gumpalan Alana Smith ini akan mengubah segalanya.
Itu adalah permainan di mana setiap momen terasa luar biasa karena Anda tahu margin akhirnya akan sangat kecil. Ini adalah seri yang setara dengan lari 100 meter, sebuah permainan bola basket yang membutuhkan penyelesaian foto yang setara.
Mesin 🔥#Bawa panasnya pic.twitter.com/6yDNLosIX8
– Connecticut Matahari (@ConnecticutSun) 30 September 2024
Tiga pertandingan musim reguler antara Connecticut dan Minnesota ditentukan hanya dengan delapan poin. Menjelang kuarter keempat pertandingan Minggu malam di Target Center, setelah 155 menit bola basket Lynx-Sun musim ini, Minnesota – secara agregat – memimpin Connecticut dengan satu poin (Lynx 295 – Sun 294).
“Sepanjang musim, ini merupakan seri fisik. Setiap pertandingan berakhir pada kuarter keempat,” kata penyerang Sun Alyssa Thomas. “Kami mengharapkan hal yang kurang dari itu.”
Di Game 1, Connecticut mendapat keuntungan, mencuri kemenangan tandang. Thomas, yang menyelesaikan satu assist untuk menghasilkan triple-double, melanjutkan perannya sepanjang musim sebagai kekuatan yang konsisten untuk Matahari. Dia memahami betapa beratnya setiap penguasaan bola dan niat yang dia gunakan untuk menindaklanjuti setiap rebound menunjukkan hal itu.
Pelatih Minnesota Cheryl Reeve sangat memahami tipe kepemimpinan khusus Thomas dan bagaimana dia dapat mengubah penguasaan bola dan permainan. Itulah alasan mengapa Reeve, setelah ditunjuk sebagai pelatih Olimpiade Paris pada tahun 2022, membawa Thomas kembali ke dalam kelompok pemain setelah satu dekade Thomas menolak undangan kamp.
Pada Minggu malam, Thomas berhadapan dengan rekan setimnya di Olimpiade Naphesa Collier. Setelah mencetak rekor di babak pertama playoff, Collier hanya mampu mengumpulkan 19 poin dan sembilan rebound. Di malam lain, itu mungkin tampak seperti garis stat yang cukup bagus, tetapi Collier — katalis Lynx — lebih cenderung mengingat sembilan tembakan yang dia lewatkan atau tembakan 50-50 yang terjadi sebaliknya. Cukup bagus belum cukup untuk pertandingan Minnesota-Connecticut, dan tentunya bukan pertandingan semifinal WNBA antara keduanya.
Reeve menekankan bahwa dia sedang mempersiapkan Lynx untuk jangka panjang melawan Connecticut. Tidak ada yang berencana untuk keluar dari pertandingan ini tanpa melewati sembilan ronde. 13 perubahan keunggulan pada pertandingan hari Minggu? Itu saja untuk naskahnya. Jadi Lynx akan turun 0-1? Memang tidak sempurna, tapi juga bukan alasan untuk panik. “Ini 40 menit dari 200 menit,” kata Reeve. “Ini adalah kabar baik bagi kami.”
Itu bukanlah 40 menit permainan bola basket tercantik bagi kedua tim, tetapi dengan dua tim dengan pertahanan terbaik WNBA berada di lapangan, itu bukanlah gol yang tepat. Minnesota dan Connecticut akan melihat film permainan mereka dan melihat banyak hal yang harus dibersihkan, tapi itu hanya karena margin di sini sangat kecil.
“Semakin jauh Anda melaju ke babak playoff, semakin sulit jadinya,” kata Reeve. “Sekarang kedua tim saling bertukar serangan, tidak membuat segalanya menjadi mudah. Dan kemudian yang penting hanyalah para pemain menemukan cara untuk bermain.
Awas Ras, dia datang. 🫣 pic.twitter.com/LwPw9Nu1zf
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 30 September 2024
Kabar baiknya bagi kedua tim adalah mereka memiliki daftar pemain yang penuh dengan pemain yang bisa menemukan cara bermain. Mereka mungkin tidak memiliki nama yang diakui sebagai agen bebas atau kekuatan bintang di semifinal lainnya antara Las Vegas dan New York, tetapi daftar ini penuh dengan pemain yang telah menciptakan karier dengan memanfaatkan peluang mereka semaksimal mungkin.
Mabrey, yang diperdagangkan ke Connecticut pada bulan Juli, telah menjadi ancaman dan penangkap Matahari sejak kedatangannya. DeWanna Bonner diam-diam meraih double-double sambil menggaruk-garuk kepala selama 14 tahun karirnya. Dejonai Carrington, yang bermain selama 40 menit pada hari Minggu, mengadakan pesta di musim penuh pertamanya dimulai dengan W.C.
Carlton, pilihan putaran kedua pada tahun 2019 (di liga di mana pilihan lotere dipotong), berhasil masuk ke lineup awal Lynx dan menjadi “Big-shot BC” di Kota Kembar. Alana Smith, yang mengira kariernya di WNBA mungkin akan berakhir ketika dihentikan pada tahun 2022 karena demam lima kemenangan, membuat Collier — Pemain Bertahan Terbaik WNBA Tahun Ini — mencalonkan diri sebagai bek cat berukuran kecil terbaik di liga.
Jika masa lalu menjadi indikasinya, kedua tim ini memiliki banyak pertandingan bola basket (yang diperebutkan dengan sengit) untuk dimainkan. Ini adalah jenis bola basket dan pentingnya semifinal WNBA. Kedua tim bersiap untuk pengiriman.
“Antreannya panjang,” kata Carlton. “Ini adalah seri lima pertandingan karena suatu alasan.”
(Foto oleh Navesa Collier dan Alyssa Thomas: David Berding/Getty Images)
