Dua jam setelah waktu penuh, di kereta South Western Railway yang padat menuju London Waterloo dari stasiun Kew Bridge, seorang penggemar West Ham United mengajukan pertanyaan kepada teman-temannya.
“Mengapa Tomas Soucek mendapat begitu banyak kekaguman dari para penggemar? Dia selalu mengambil tindakan saat kami membutuhkannya Atlet Pepatah. Mengapa pendapat sang gelandang terbagi meski memiliki rekor mencetak gol yang mengesankan? Ada banyak kesempatan di mana Soucek menyelamatkan West Ham United dari situasi sulit. Gol penyeimbang yang ia cetak saat bermain imbang 1-1 melawan Brentford bisa ditambahkan ke daftar itu.
Dia mungkin bukan pemain paling berbakat secara teknis di klub, tapi Soucek telah menguasai seni mencetak gol di momen-momen besar. Itu sebabnya David Moyes, mantan pelatih West Ham, mengibaratkan gaya bermainnya dengan Marouane Fellaini, mantan gelandang Everton dan Manchester United. Ketika pelatih Julen Lopetegui membutuhkan seseorang untuk maju, orang itu adalah Soucek.
Gelandang berusia 29 tahun itu mendapat tepuk tangan meriah dari penonton yang hadir di stadion tandang ke Brentford. Mereka meneriakkan namanya sepanjang pertandingan dan Soucek memberikan kausnya kepada seorang penggemar muda setelah pertandingan. Pemain internasional Republik Ceko merasakan cinta itu.
“Saat fans menyanyikan lagu saya, saya tahu saya punya koneksi yang bagus,” kata Soucek kepada Premier League Productions. “Dalam beberapa minggu terakhir, di negara saya, media mengatakan bahwa fans West Ham tidak menyukai saya. Saya rasa hal itu jauh dari kebenaran. Saya mencintai klub ini, itu sangat berarti bagi saya. “
Semangat Soucek untuk membuktikan bahwa orang salah berasal dari masa kecilnya. Ia dibesarkan di kota kecil Havlikov Brod, yang berpenduduk hanya 23.000 orang. Ketika dia dan teman-temannya bermain sepak bola, dia tidak dianggap sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah ada. Dia terutama bermain untuk membuat angka. Bahkan ketika ia masuk ke akademi Slavia Praha pada usia 10 tahun, ia tidak dipandang sebagai pemain yang menjanjikan. Ada kekhawatiran tentang kurangnya pergerakan dan pengambilan keputusan.
Keraguan yang masih ada tidak mempengaruhi Soucek. Melalui tekadnya, ia mencatatkan lebih dari 150 penampilan untuk Slavia. Kecintaannya pada West Ham semakin dalam, dengan istrinya Natalia dan dua putrinya kini menetap di London. Ada momen ketika Soucek, istri dan putri sulungnya Teresa harus pergi karena para pendukungnya terus berdatangan ke rumah Soucek dengan harapan bisa berfoto.
Kritik terhadap Soucek kerap datang dari media sosial. Namun kesediaan sang gelandang untuk bekerja ekstra itulah yang membedakannya dari pemain lain. Dia mempekerjakan seorang guru bahasa Inggris sebelum bergabung dengan West Ham sehingga kendala bahasa tidak menjadi masalah. Dia berlatih di Rush Green pada hari liburnya.
Seperti yang dibuktikannya di bawah asuhan Moyes, Soucek akan memenuhi kepercayaan yang diberikan Lopetegui kepadanya. Itu tidak berhasil ketika manajer memasukkan gelandang tersebut sebagai pemain nomor 10 saat bermain imbang 1-1 dengan Fulham. Namun logikanya bisa Anda pahami, mengingat kemampuan Soucek mencetak gol dari posisi lanjutan. Ada satu area permainan Soucek yang membuat Lopetegui terkesan.
“Thomas, seperti biasa, bekerja untuk tim,” kata sang pelatih kepada situs web West Ham. “Di Premier League, Anda selalu harus bermain dengan 11 pemain yang berjuang untuk tim, yang memiliki tingkat kerja tinggi. Saya senang untuknya karena Anda membutuhkan pemain seperti itu untuk menunjukkan jalannya.”
Lopetegui memuji tingkat kerja Soucek (Henry Nicholls/AFP via Getty Images)
Soucek telah mencetak 34 gol dalam 215 penampilan sejak bergabung pada Januari 2020. Dia memiliki banyak momen menentukan selama bertahun-tahun, termasuk kemenangan atas Fulham pada tahun 2020, Everton pada tahun 2021, Nottingham Forest, Burnley, dan TSC Baka Tobola pada tahun 2023, Everton pada bulan Maret 2024.
Gol penyeimbang yang dia cetak melawan Brentford membantu meringankan tekanan pada Lopetegui, yang membuat West Ham meraih lima poin dari enam pertandingan pertama. Soucek berharap mereka bisa belajar dari kesalahan mereka pada Sabtu lalu.
“Itu (poin) sangat penting, tapi kami harus malu dengan kebobolan gol di menit pertama,” kata Soucek. Atlet.
“Mereka melakukannya tiga kali berturut-turut dan kami harus mengejar permainan setelah itu. Namun di babak kedua, kami menunjukkan karakter kami, dan itulah yang harus kami lakukan di setiap pertandingan, apa pun kondisinya. Saya mencetak gol di momen-momen penting) dan mungkin suatu hari nanti saya harus mencetak gol yang menjadikan skor menjadi 3-0, 4-0 dalam situasi yang lebih santai.
“Tetapi yang paling penting adalah saya senang dengan hal itu karena jika kami menang 2-1 atau 3-1, fokus utama saya adalah mendapatkan posisi bagus dan bermain lebih ke depan, terutama jika kami berada di bawah tekanan. Kami punya satu minggu sebelum jeda internasional dan ini penting bagi kami “Untuk mendapatkan tiga poin melawan Ipswich Town, saya senang dengan gol tersebut, tetapi minggu depan itu penting.”
Ini adalah musim transisi bagi West Ham dan beberapa pemain harus mengambil peran. Namun bisa dipastikan tidak akan lama lagi Soucek akan kembali melakukan selebrasi setelah menyelamatkan timnya untuk kesekian kalinya.
(Gambar atas: Richard Pelham/Getty Images)
