Shohei Ohtani belum memenangkan panji Liga Nasional, dia juga belum mengamankan gelar triple-A Liga Nasional pertamanya sejak 1937, saat Dodgers menang 2-1 atas Colorado Rockies pada hari Minggu di akhir musim.
Namun, fakta bahwa dia bahkan seorang prospek adalah bukti kesedihan yang dialami Ohtani saat mengakhiri musim pertamanya bersama Dodgers.
Meskipun ia hanya mencetak 1-untuk-4 pada pertandingan ke-162 di Coors Field, Ohtani menyelesaikan musim reguler dengan beberapa statistik luar biasa:
Rata-rata pukulan karir 0,310
54 home run dan 130 RBI, memimpin Liga Nasional di kedua kategori
59 base yang dicuri, termasuk satu pada hari Minggu, terbanyak oleh pemain kelahiran Jepang
Dia berjumlah 411 base, terbanyak kedua dalam sejarah Dodgers dan terbanyak oleh pemain liga utama mana pun sejak 2001.
“Anda jelas melihat seorang superstar,” kata manajer Dave Roberts. “Seperti yang saya katakan, saya pikir yang membuat saya takjub adalah ekspektasi yang diberikan padanya, yang dia berikan pada dirinya sendiri, namun dia masih keluar setiap hari dan tampil – saya tidak bisa membayangkan tekanan dari semua ekspektasi itu persiapan dan pekerjaannya sangat fokus.”
“Pertama-tama, menurut saya bagian terpenting dari semua ini adalah saya bisa bermain secara konsisten sepanjang tahun,” tambah Ohtani melalui penerjemah Will Ireton. “Saya sangat berterima kasih dan berterima kasih kepada seluruh staf yang telah mendukung saya sepanjang tahun ini.”
Dua minggu terakhir adalah yang paling mengesankan bagi Ohtani. Dimulai dengan permainan enam pukulan bersejarahnya di Miami di mana ia mendirikan klub 50-50, Ohtani memasuki hari Minggu dengan 26 pukulan dalam 39 pukulan terakhirnya dengan enam home run, enam ganda, 20 RBI dan sembilan pangkalan yang dicuri.
Pada saat itu, ia juga mempersempit jarak pukulan antara dirinya dan pemimpin NL Luis Arrez dari 33 poin (Ohtani mencapai 0,287 menjadi 0,320 Arrez pada 18 September) menjadi hanya empat poin di akhir pertandingan hari Sabtu (Ohtani mencapai 0,320). 310, Arrez .314).
Ohtani menyatakan bahwa dia “tidak memikirkan tentang Triple Crown,” katanya melalui penerjemah Will Ireton, “dan tidak menyadari seberapa jauh atau dekat hal itu dengan hal tersebut saat ini.”
Namun, Roberts melihat perubahan dalam pendekatan pemain yang memukul keras itu setelah dia melewati ambang batas 50 — dengan peningkatan rata-rata pukulannya di akhir musim, dia tampaknya menjadi target utama Ohtani di musim pertama Dodgers.
“Saya tahu begitu dia mulai memukul dan mendekati 0,300, saya pikir tujuannya adalah mencapai 0,300. [en la temporada]“Saya telah melihat lebih banyak niat untuk memukul bola secara datar, untuk mendapatkan pukulan dasar dibandingkan pukulan besar hanya untuk meningkatkan level bola bisbol,” kata Roberts akhir pekan ini.
Tidak cukup bagi Ohtani untuk memenangkan gelar batting.
Meskipun dia tidak melakukan home run sampai hari Minggu kedelapan, Arráez mencetak satu dari tiga kekalahan San Diego Padres dari Arizona Diamondbacks, menyelesaikan tahun dengan rata-rata 0,314 – gelar batting ketiga berturut-turut untuk seorang pemain, masing-masing satu dengan tim yang berbeda.
Namun penyelesaian akhir Ohtani memperkuat kepercayaan diri Dodgers terhadap favorit MVP mereka, terutama saat ia mempersiapkan musim pertama dalam karirnya.
“Akan ada saatnya Anda hanya membutuhkan baserunner dan dia hanya perlu bisa mencapai base daripada mencoba melakukan home run atau semacamnya,” kata Roberts. “Mampu melakukan berbagai hal sangat membantu…Dia hanya harus terus melakukan apa yang dia lakukan.”
Freeman, Rojas pada hari itu
Roberts pada hari Minggu menegaskan kembali keyakinannya bahwa pemain base pertama Freddie Freeman yang cedera (keseleo pergelangan kaki) dan Miguel Rojas (pemintal) akan tersedia untuk Game 1 Seri Divisi Liga Nasional Sabtu depan.
“Saya tidak melihat alasan untuk tidak memasukkan kedua orang itu ke dalam lineup,” kata Roberts.
Namun bukan berarti Dodgers memikirkan rencana cadangan potensial.
Sementara Tommy Edman kemungkinan akan mengambil alih shortstop jika Rojas belum siap, Dodgers bisa berbuat lebih banyak pada awalnya. Dengan absennya Freeman akhir pekan ini, Kiki Hernandez memulai ketiga pertandingan di base pertama. Namun jika diperlukan di babak playoff, Roberts mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk memindahkan Max Muncy ke posisi pertama dan memindahkan Hernandez (yang merupakan MVP bertahan) ke posisi ketiga.
“Dalam skenario ini, Max akan berlatih selama minggu perpisahan ini di base pertama,” kata Roberts. “Tetapi sekali lagi, saya berharap ini adalah hal jangka pendek.”
