GREEN BAY, Wis. – Saat ini, sulit menemukan cara baru untuk memuji Justin Jefferson.
Ini melacak lintasan seperti sistem pertahanan rudal. Bodinya sangat melengkung hingga terkadang terlihat seperti terbuat dari karet. Dia tampak cepat, sangat kuat, dan sangat kompetitif. Dia adalah salah satu pemain berusia 25 tahun paling berprestasi dalam sejarah NFL.
Jika Anda membaca ini, Anda tahu bahwa jenis tangkapan yang dilakukan Jefferson pada Minggu sore dalam kekalahan 31-29 Minnesota Vikings melawan Green Bay Packers setara dengan lapangan. Namun yang mungkin tidak Anda ketahui — atau belum terpikirkan — adalah betapa besar pengaruh aura Jefferson saat timnya mengawali pertandingan dengan skor mengejutkan 4-0.
Lebih banyak musim ini daripada yang dia lakukan dalam beberapa musim terakhir, saat dia menyerang di lapangan latihan, secara terbuka memuji staf pelatih Viking dan menggoda rekan satu tim di konferensi pers, seolah-olah Jefferson Dia tahu Dia di kursi pengemudi. Seolah-olah dia menyadari daya tariknya, dan merasa nyaman dengan kenyataan bahwa sikapnya akan memberikan kontribusi signifikan terhadap suasana secara keseluruhan. Dan saat ini, dia dan timnya hampir sama.
Dua tahun lalu, di perut Lambeau Field, Jefferson tidak tersenyum. Dia mengenakan kacamata hitam Oakley dan menjawab pertanyaan dengan sedikit emosi setelah kekalahan mengejutkan di tengah musim yang penuh petualangan. Pada hari Minggu, setelah penampilan enam tangkapan, 85 yard, satu gol, dia meletakkan kacamatanya, tersenyum, tertawa dan menyatakan: “Saya sangat bangga dengan tim ini.”
Masuk lebih dalam
Viking menjadi 4-0 dalam kemenangan 31-29 vs. Packers: Takeaway
Satu-satunya orang yang berpikir awal yang baik bagi Viking adalah mungkin untuk membongkar tas perlengkapan mereka dan mengikat tali sepatu mereka beberapa jam sebelum pertandingan hari Minggu. Sebelum musim dimulai, pembuat peluang memperkirakan Viking akan memenangkan sekitar 6,5 pertandingan. Kebanyakan pakar memperkirakan Minnesota berada di ruang bawah tanah NFC Utara.
Namun secara internal, staf Viking percaya tim bisa mengejutkan dengan sejumlah tambahan pertahanan, serta berlari kembali Aaron Jones, sebuah serangan yang dirancang dengan sengaja yang memanfaatkan kekuatan Sam Darnold dan kedalaman yang tak diketahui di berbagai posisi.
Sementara itu, Jefferson mendengarkan pelatih Kevin O’Connell memberi tahu para pemainnya bahwa mereka dapat bersaing dan memercayainya dengan sepenuh hati. Dia secara konsisten memuji Darnold dalam latihan musim panas dan perkemahan musim gugur. Dia tidak membuat pernyataan besar, tidak membuat postingan media sosial yang mengganggu, dan menunjukkan kepercayaan diri yang rendah kepada stafnya. Baginya, rekrutan bintang dua yang pernah bermain sebagai slot receiver untuk LSU — karena semua receiver level tinggi menolak — ini terasa sangat nyaman.
“Kami diremehkan,” kata Jefferson seminggu sebelum musim dimulai. “Tapi kami menyukainya. Saya menyukainya. Saya selalu senang menjadi pihak yang tidak diunggulkan dan tidak terdeteksi radar — sehingga setiap kali kami menyelinap ke arah seseorang, kami dapat mengejutkan mereka.”
Justin Jefferson menyelesaikan dengan enam tangkapan untuk jarak 85 yard dan satu gol pada hari Minggu. Namun dia membawa lebih dari sekedar statistik ke timnya. (Jeff Hanisch/Bayangkan Gambar)
Saat ini, orang tersebut adalah seluruh dunia NFL. Jika Detroit Lions kalah dari Seattle Seahawks di “Monday Night Football,” Minnesota akan keluar dari Pekan 4 dengan keunggulan dua pertandingan di NFC North. Viking tidak terkalahkan setelah menghadapi tiga tim (49ers, Texas dan Packers) yang memasuki musim 2024 dengan peluang 10 besar untuk memenangkan Super Bowl.
Minnesota menyingkirkan San Francisco dan Houston di Minggu 2 dan 3. Dan selama setengah hari pada hari Minggu, Viking mencari jalan menuju kemenangan penuh lainnya. Darnold menembakkan bola dengan akurat, dan pertahanan Brian Flores memukau Jordan Love. Penerima lebar Jordan Addison menangkap umpan touchdown, dan gelandang Camus Grugier-Hill menyelam untuk intersepsi.
Tapi tentu saja, gambaran yang menentukan dari awal 28-7 terpancar dari Jefferson, yang melepaskan tembakan pertama dan mencetak gol di zona merah, di sisi kanan dalam liputan satu lawan satu.
Darnold mengidentifikasi ketidakcocokan dan mengirimkan umpan ke dekat tiang kanan depan. Dengan cornerback Packers Jaire Alexander dan Carrington Valentine absen dalam pertandingan karena cedera, Keisean Nixon diberi tugas untuk mencoba menutupi hal yang tidak terungkap. Dia melayang ke atas dengan mengagumkan bersama Jefferson dan dengan cerdik meraih lengan kiri Jefferson saat Jefferson mencoba menangkapnya.
Masalahnya adalah…yah…Jefferson. Penerima superstar menyematkan umpan di punggung Nixon dengan tangan kanannya, terjatuh, merobek lengan kirinya dari cengkeraman Nixon dan mendorong Nixon. Dia kembali ke sideline Viking setelah melakukan turnover dan gol yang khas, lalu melewati O’Connell untuk merayakannya.
.@JJettas2 Anda tidak realistis. Secara harfiah tidak nyata.
📺: @NFLonCBs pic.twitter.com/9c7pRswcny
-Minnesota Viking (@viking) 29 September 2024
“Pendaratannya sungguh luar biasa,” kata O’Connell kemudian.
Tekel kanan Brian O’Neill lebih suka menggunakan bahasa berbeda.
“Pemain-pemain yang berbeda tampil secara khusus,” ujarnya.
O’Neill mendeskripsikan permainan ini seperti rollercoaster, dan agar tetap berpegang pada analogi tersebut, penurunan ini adalah puncak dari harga tertinggi yang mendahului penurunan tersebut. Tak lama kemudian, Jalen Naylor membekap bola dan Packers melindungi Love. Area permainan yang sempat diredam oleh bek Viking selama tiga pekan tiba-tiba terbuka dan mudah dieksploitasi. Pelanggaran Green Bay menggunakan tempo, dan Love dengan cepat melakukan pelanggarannya di lapangan. Sementara itu, serangan Minnesota berjalan buruk, membalikkan bola dan kesulitan sebelum jepretan dengan penampilan buruk Packers dan gagal mengkonversi peluang pendek.
Memberikan jawaban dengan tempo dan tekanan akan menjadi prioritas Viking untuk bergerak maju, namun pada saat itu, penyelesaian yang buruk sepertinya bisa saja terjadi. Apalagi saat Green Bay mencetak gol dan mengkonversi konversi dua poin hingga memangkas keunggulan menjadi 28-22 di awal kuarter keempat.
Itu adalah O’Connell, yang bereaksi terhadap pergerakan yang menyesakkan di tengah dengan terus melempar bola di akhir, yang memberi Darnold opsi permainan ganda. Dia harus mengirim Jefferson untuk bergerak, dan jika bek Packers yang berbaris di depannya mengikuti penerima, Viking akan menargetkan Jefferson di jalur penyeberangan. Inilah yang sebenarnya terjadi. Darnold melakukan layup cepat, dan Jefferson berlari ke lapangan untuk memimpin 27 poin.
Minnesota membuat gol lapangan yang penting untuk unggul 9, dan tendangan Byron Murphy Jr. menyiapkan panggung untuk akhir Jefferson, bagian peluang foto dari hobi ini. Viking berada di titik puncak untuk menutup permainan, dan O’Connell, yang telah menggerakkan Jefferson ke seluruh lapangan, menempatkan Jefferson dengan mantap di sisi kiri garis latihan. Jefferson melaju keluar garis, mendorong secara vertikal, lalu berlari menuju sideline kiri. Darnold mengantarnya, Jefferson terjun, merebut bola dan menarik jari kakinya.
setiap orang @JJettas2 Apa yang dia lakukan adalah membuat permainan yang tidak dapat dilakukan oleh receiver lain
📺: @NFLonCBS pic.twitter.com/yKsETWf2ou
-Minnesota Viking (@viking) 29 September 2024
Awalnya, wasit menyebutnya di luar batas. Namun O’Connell menelepon Jefferson dan berkata: “Jika Anda selamat dari daratan, saya rasa Anda sudah berhasil.”
“Kalau begitu, ini pertama kalinya,” jawab Jefferson.
Bukan kesombongan, hanya rasa percaya diri, perasaan yang sudah mengalir di ruang ganti selama berbulan-bulan. Ini bukan hal baru bagi Jefferson, tapi memang demikian Dia adalah Lebih jelas. Seolah-olah tim Viking ini dibangun dan disesuaikan dengan kepribadian dan mentalitas mereka.
Hanya sedikit rekan satu timnya yang mengakui betapa mereka peduli dengan gerakan dan suasana hatinya, namun mereka tidak harus melakukannya. Segera setelah Jefferson menyelesaikan konferensi persnya di tengah ruang ganti pada Minggu sore, O’Neal, yang duduk di dekatnya, berteriak, “Kerja bagus, Justin!” Tekel defensif Harrison Phillips juga mendengarkan. “Justin,” candanya keras, “bisakah kamu memberi tahu kami apa yang membuatmu begitu baik?”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
(Gambar teratas: Patrick McDermott/Getty Images)
