Pihak berwenang bergegas untuk mengangkut pasokan melalui udara dan memulihkan komunikasi dan jalan-jalan di Asheville, North Carolina, yang dilanda banjir, pada hari Minggu, ketika penduduk berkumpul di sepanjang pantai Florida yang dilanda badai untuk menghadiri kebaktian gereja di tengah puing-puing akibat Badai Helen.
Hujan deras akibat Badai Helen yang dahsyat telah menyebabkan orang-orang terdampar, tanpa tempat berlindung dan menunggu penyelamatan di seluruh wilayah tenggara Amerika Serikat. Operasi pembersihan berlanjut pada hari Minggu dari badai yang menewaskan sedikitnya 64 orang, menyebabkan kerusakan luas di seluruh negara bagian Tenggara dan memutus aliran listrik ke beberapa juta orang.
Saat matahari terbit di Big Bend Florida pada hari Minggu setelah Badai Helen melanda wilayah tersebut, banyak rumah ibadah yang masih mengalami pemadaman listrik, atap yang rusak, dan puing-puing akibat badai – dan diketahui bahwa banyak jamaah yang kembali mengalami pukulan akibat badai dahsyat tersebut. badai.
Lebih dari 1.000 mil jauhnya di Texas, Jessica Dry-Turner memohon seseorang untuk menyelamatkan anggota keluarganya yang terdampar di atap rumah mereka di Asheville, North Carolina, dikelilingi oleh air banjir yang meningkat. “Mereka melihat 18 van dan mobil melintas,” tulis Turner dalam postingan penting di Facebook pada hari Jumat.
Namun dalam pesan lanjutannya, yang dibagikan secara luas di media sosial pada hari Sabtu, Turner mengatakan bantuan tidak datang tepat waktu untuk menyelamatkan orang tuanya, keduanya berusia 70-an, dan keponakannya yang berusia 6 tahun. Atapnya runtuh dan ketiganya tenggelam.
“Saya tidak dapat menyampaikan dengan kata-kata kesedihan, patah hati, dan kehancuran yang saya dan saudara perempuan saya alami, saya juga tidak dapat membayangkan rasa sakit yang ada di hadapan kami,” tulisnya.
Helen terhempas ke darat di daerah Big Bend Florida sebagai badai Kategori 4 pada Kamis malam dengan kecepatan angin 140 mph.
Dari sana, gempa tersebut bergerak cepat melintasi Georgia, di mana Gubernur Brian Kemp mengatakan pada hari Sabtu bahwa “sepertinya sebuah bom meledak” setelah menyaksikan rumah-rumah yang terbelah dan jalan raya yang tertutup puing-puing dari udara. Setelah Helen melemah, wilayah Carolina dan Tennessee dibanjiri dengan hujan lebat, menyebabkan aliran sungai meluap dan membebani tanggul.
Carolina Utara Barat diisolasi oleh tanah longsor dan banjir yang menutup jalan Interstate 40 dan lainnya. Ada ratusan penyelamatan air, dan tidak ada yang lebih dramatis daripada di pedesaan Unicoi County di Tennessee Timur, di mana puluhan pasien dan staf dievakuasi dengan helikopter dari atap rumah sakit pada hari Jumat. Operasi penyelamatan berlanjut keesokan harinya di Buncombe County, North Carolina, di mana sebagian Asheville berada di bawah air.
Pusat Badai Nasional mengatakan badai tersebut diperkirakan akan melanda Lembah Tennessee pada hari Sabtu dan Minggu.
Bencana ini menyebabkan banjir terburuk dalam satu abad di Carolina Utara. Salah satu komunitas, Spruce Pine, menerima hujan lebat lebih dari 2 kaki dari Selasa hingga Sabtu.
Di daerah Big Bend Florida, beberapa orang kehilangan hampir semua milik mereka dan keluar dari badai bahkan tanpa sepasang sepatu. Karena tempat-tempat suci masih gelap di daerah di mana 97% pelanggannya tidak mendapat aliran listrik pada Minggu pagi, beberapa gereja membatalkan kebaktian reguler sementara yang lain seperti Faith Baptist Church di Perry memilih untuk beribadah di luar.
Genangan air dan puing-puing pohon masih menutupi halaman Gereja Baptis Faith. Gereja mengundang umat paroki untuk datang “berdoa bagi komunitas kami” dalam pesan yang diposting di halaman Facebook gereja.
“Masih belum ada listrik atau air, jadi kamar mandi tidak tersedia. Kami punya kursi, atau Anda bisa membawanya sendiri!”
Di Atlanta, curah hujan setinggi 11,12 inci turun selama 48 jam, curah hujan terbesar yang pernah terjadi di kota ini selama dua hari sejak pencatatan dimulai pada tahun 1878.
Presiden Biden mengatakan pada hari Sabtu bahwa kehancuran yang dialami Helen “luar biasa” dan berjanji untuk mengirimkan bantuan. Dia juga menyetujui deklarasi bencana di Carolina Utara, yang menyediakan dana federal bagi individu yang terkena dampak.
Dengan setidaknya 25 orang tewas di Carolina Selatan, Helen adalah topan tropis paling mematikan di negara bagian itu sejak Badai Hugo menewaskan 35 orang ketika menghantam pantai utara Charleston pada tahun 1989. Kematian juga dilaporkan terjadi di Florida, Georgia, Carolina Utara, dan Virginia.
Moody’s Analytics memperkirakan kerugian properti berkisar antara $15 miliar hingga $26 miliar. Perkiraan awal AccuWeather mengenai total kerusakan dan kerugian ekonomi akibat Badai Helen di Amerika Serikat berkisar antara $95 miliar dan $110 miliar.
Evakuasi dimulai sebelum badai melanda dan berlanjut ketika danau membanjiri bendungan, termasuk bendungan di North Carolina yang membentuk danau yang ditampilkan dalam film “Dirty Dancing.” Helikopter digunakan untuk menyelamatkan beberapa orang dari rumah yang terendam banjir.
Dari 11 kematian yang terkonfirmasi di Florida, sembilan orang tenggelam di rumah mereka di zona evakuasi wajib di Gulf Coast di Pinellas County, kata Sheriff Bob Gualtieri.
Tak satu pun korban berasal dari Taylor County, tempat badai menghantam. Badai itu mendarat di dekat muara Sungai Ocilla, sekitar 20 mil barat laut tempat Badai Idalia melanda tahun lalu dengan keganasan yang hampir sama.
Taylor County terletak di wilayah Big Bend di Florida, dan sudah bertahun-tahun tidak terkena dampak langsung badai. Namun setelah Badai Idalia dan dua badai lainnya hanya dalam waktu setahun, kawasan tersebut mulai terasa seperti jalan raya badai.
“Hal ini membuat semua orang menyadari bagaimana rasanya menghadapi bencana saat ini,” kata John Burge, 76, warga Steinhatchee, sebuah kota nelayan kecil dan tempat liburan akhir pekan.
Perubahan iklim telah memperburuk kondisi yang memungkinkan badai tersebut berkembang, meningkat dengan cepat di perairan hangat, dan terkadang berubah menjadi badai dahsyat dalam hitungan jam.
Helen adalah badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang dimulai pada 1 Juni. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memperkirakan musim di atas rata-rata tahun ini karena rekor suhu laut yang hangat.
Smith, Payne dan Hollingsworth menulis untuk Associated Press. Payne melaporkan dari Perry, dan Hollingsworth melaporkan dari Kansas City, Missouri. dan Seth Bornstein, jurnalis AP di New York; Travis Lawler di Nashville, Tennessee; Jeff Amy di Atlanta. Susan Hay di Hartford, Connecticut; Freda Frisaro di Fort Lauderdale, Florida, berkontribusi.
