PHOENIX — Arizona Diamondbacks tahun lalu tampak seperti Team of Destiny, tim yang merevitalisasi basis penggemar, yang kemudian memberikan tim tersebut rata-rata kehadiran kandang tertinggi sejak 2008. Namun setelah kekalahan 5-0 pada hari Sabtu dari San Diego Padres, mereka mengambil langkah kembali. Yang nyaris gagal memanfaatkan momentum ini.
Dalam pertandingan terbesar mereka musim ini, Diamondbacks kalah lima kali dari enam pertandingan dan tersingkir dari posisi playoff.
“Astaga,” kata manajer Torey Lovullo. “Saya pikir di akhir setiap pertandingan, Anda hanya perlu duduk santai dan menghargai betapa hebatnya pergi ke sana dan berkompetisi setiap hari.… Pertandingan ini bisa menjadi luar biasa dan dapat membuat Anda patah hati.
Diamondbacks memasuki pertandingan virtual pada hari Sabtu dengan Atlanta Braves dan New York Mets, membutuhkan bantuan untuk mengamankan tempat wild card. Meskipun Braves tersingkir oleh Royals, Mets dieliminasi oleh tim Brewers yang bermain tanpa bayaran, setidaknya meninggalkan peluang bagi Diamondbacks untuk membantu diri mereka sendiri secara signifikan untuk meraih kemenangan. Sebaliknya, ia menghasilkan kinerja yang kebal terhadap titik tertinggi musim ini dan melambangkan titik terendahnya.
Berkat Mets, yang telah kalah tiga kali berturut-turut, Diamondbacks masih dapat menjaga harapan pascamusim mereka tetap hidup dengan kemenangan untuk menutup musim reguler mereka: Mereka setidaknya harus bermain imbang secara virtual dengan Braves atau Mets di akhir pertandingan hari Minggu. bagi pemimpin ganda Braves-Mets pada hari Senin itu penting. Jadi Diamondbacks juga mengalihkan perhatiannya ke hari Senin jika kalah dan Mets kalah.
Jika Diamondbacks kalah dan Mets menang, Diamondbacks secara efektif tersingkir dalam satu-satunya skenario tersisa yang akan mengatur doubleheader hari Senin.
Belum lama ini, Diamondbacks mendapati diri mereka memegang salah satu wild card NL. Tapi minggu terakhir dia habiskan di pusaran air.
Semuanya dimulai pada hari Minggu lalu. Diamondbacks mendapati diri mereka meraih empat kemenangan beruntun dan keunggulan nyaman 8-0 atas Milwaukee Brewers melalui tiga babak. Kemudian, salah satu pelanggaran terbaik di Major League Baseball mencetak satu angka di sisa permainan, dan salah satu staf pelempar bola terburuk di MLB memenuhi statusnya. Diamondbacks kehilangan keunggulan terbesar mereka dalam sejarah waralaba dan dengan itu, memberikan jalan bagi penurunan peluang pascamusim Fangraphs dari 83,1 persen menjadi 41,4 persen.
Setelah Diamondbacks kehilangan kendali atas nasib mereka pada hari Jumat, Lovullo melakukan semua yang dia bisa untuk mencegah timnya menekan tombol merah. Pada hari Sabtu, keadaan berjalan seperti biasa di clubhouse rumah di Chase Field. Kerumunan lain yang berjumlah lebih dari 40.000 orang kembali, berharap menyaksikan perubahan nasib.
Sebaliknya, pelanggaran Diamondbacks dengan rata-rata pukulan terbaik kedua di liga tampak tidak berdaya melawan Randy Vasquez, pelempar kidal yang diingat Padres dari Triple A pada hari sebelumnya.
Beberapa pemain tetap Padres termasuk Luis Arraez, pelari terdepan untuk gelar batting NL, duduk 0ut. Mereka telah meraih keunggulan sebagai tuan rumah di Seri Wild Card mereka. Pada hari Sabtu, Diamondbacks sangat membutuhkan kemenangan. Padres tidak melakukan itu, tetapi mematahkan skor imbang tanpa gol setelah delapan inning dalam perjalanan menuju kemenangan cepat di akhir.
Pada malam di mana Vazquez menyelesaikan enam inning tanpa gol dengan hanya satu pukulan yang diperbolehkan ke Padres, AJ Puk, salah satu pemain Diamondbacks yang paling konsisten di paruh kedua musim ini, menyerahkan satu run, dua home run, dan satu kali penutupan solo melawan tiga pemukul pertama. Dia berada di puncak kesembilan setelah masuk tanpa membiarkan lari sejak 2 Agustus.
Dalam beberapa momen itu, pertandingan tampak seperti pertandingan kandang bagi Padres.
Bagian bawah yang cepat meninggalkan Diamondbacks hanya dengan dua pukulan dan satu kekalahan lagi.
“Ini bisbol,” kata Book. “Segala sesuatunya terjadi seperti itu, dan saya tak sabar untuk kembali bermain besok.”
Dalam hal ini, besok adalah Game 162, final musim reguler hari Minggu melawan Padres. Ini bisa menjadi permainan yang membantu menyelamatkan harapan pascamusim Diamondbacks. Atau bisa juga sebuah permainan yang menandakan berakhirnya keruntuhan.
(Foto teratas pemain luar Diamondbacks AJ Puk setelah memberikan homer kepada penangkap Kyle Higashioka: Joe Camporeale/Imagn Images)
