LAFAYETTE BARAT, Ind. – Matt Rhule memperkirakan jika dia tetap berada di pita putih yang memisahkan lapangan dari pinggir lapangan, dia bisa melemparkan headsetnya ke tanah tanpa penalti. Dan itulah yang dia lakukan pada hari Sabtu di kuarter keempat saat Nebraska memimpin dua poin ketika penerima lebar Jamal Banks ditandai karena menahan pick putaran pertama oleh Emmitt Johnson.
“Saya benar-benar gila,” kata Rhule sebelum Huskers meninggalkan Stadion Ross-Ade dengan kemenangan 28-10 atas Purdue, kemenangan tandang pertama mereka di Sepuluh Besar dengan tiga gol dalam hampir lima tahun.
Dia marah pada ofisial yang menandai Banks — dan yang meminta Thomas Vidon II melakukan tangkapan pada permainan pertama kuarter kedua, lemparan keempat dan ke-3 dan berlari setelah tangkapan sejauh 22 yard ke zona akhir dari Dylan Raiola hingga Rahmir Johnson.
Dua tahun lalu, ketika Huskers bermain di sini dan menyerah sejauh 608 yard dalam kekalahan, kemunduran seperti itu mungkin membuat mereka terpuruk. Sama dengan tim Nebraska 2019 yang menyia-nyiakan peluang di West Lafayette dan pulang dengan salah satu kekalahan paling membingungkan dalam dekade sepakbola terakhir yang mengecewakan.
Masuk lebih dalam
Nebraska selamat dari perjalanan ke Purdue: Kesimpulan dari kemenangan buruk di West Lafayette
Tim-tim di Nebraska tidak punya peluang. Mereka dipastikan tak kedatangan pemain anyar Raiola. Duo pelatih QB berencana untuk menyusun Huskers – menarik mereka jika perlu – untuk memainkan jenis sepak bola yang diinginkan penggemar Nebraska.
Pertunjukan Nebraska pada hari Sabtu di Purdue menunjukkan peningkatan efektivitas fleksibilitas dan kepemimpinan Rolle-Raiola. The Huskers (4-1, 1-1 Sepuluh Besar) menghilangkan efek babak pertama yang penuh pelanggaran dan tanpa gol hingga meledak menjadi empat gol dalam 30 menit terakhir.
Lemparan headphone membuat Rhule mendapat penalti perilaku tidak sportif sejauh 15 yard. Selain menahan panggilan, Nebraska mundur ke-2 dan ke-29. Raiola terhubung dengan Emmitt Johnson untuk touchdown 27 yard pada permainan berikutnya. JaCorey Barney Jr. mencetak gol dalam lari 25 yard dua permainan kemudian untuk memastikan kemenangan.
Rolle tidak menginginkan penalti. Tapi dia ingin Huskers melihatnya, pelatih tahun kedua mereka, “di luar sana berjuang untuk mereka hari ini” setelah kekalahan perpanjangan waktu Nebraska seminggu lalu di kandang Illinois.
“Seseorang harus mulai berjuang untuk Nebraska,” kata Rolle. “Oke? Jadi saya di sini untuk memperjuangkan Nebraska.”
Bawalah beberapa api tambahan pada hari Sabtu. Sebelum kickoff, Rhule mengumpulkan Huskers dalam lingkaran besar dan memanggil beberapa pemain ke quarterback dalam kelompok dua orang, mengadu mereka satu sama lain dalam tabrakan satu lawan satu.
“Ini soal sikap,” kata mantan gelandang AS Domenic Raiola, saat ia menyaksikan aktivitas pra-pertandingan dari pinggir lapangan, jelas menyukainya.
Putra Dominic juga menunjukkan sikap tertentu.
Dylan Raiola menangkap 16 dari 26 operan untuk jarak 244 yard dan satu touchdown, memasukkan bola melalui pertahanan Purdue untuk duduk di cakupan zona dan membiarkan rookie mengalahkan Boilermakers dalam debut tandangnya. Akurasi Raiola juga menghasilkan panggilan interferensi enam operan.
Garis statistiknya melalui lima pertandingan: 99 dari 141 passing (70,2 persen) untuk 1.211 yard, sembilan touchdown dan dua intersepsi.
Penampilan Raiola di Purdue mungkin yang paling mengesankan bersama Huskers.
Ketika Nebraska kesulitan melakukan down ketiga di babak pertama, gagal mencetak tiga gol di lapangan dan melakukan penalti fatal, Raiola yang melaju enam kali di dalam Purdue 40 gagal mendapatkan satu poin pun. Namun, dia tidak memaksakan lemparan. Dia tetap tenang dan terus bersandar pada Bordeaux. Dia mogok bertahan setelah turun minum.
“Kami tetap berada di jalur dan terus bekerja,” kata Raiola.
Nebraska tertinggal 3-0 di penghujung kuarter ketiga. Pada gol ketiga dan gol di menit ke-6, Raiola memperpendek tempo seiring dengan berkurangnya waktu bermain dan beralih ke hitungan diam di tengah meningkatnya kebisingan. Dia menemukan Banks di belakang zona akhir.
Kehadirannya menenangkan para Huskers saat menyerang. Dengan Raiola sebagai pelatih, Nebraska hanya melakukan tiga turnover setelah satu tahun kehilangan bola sebanyak 31 kali. Dia memiliki margin turnover plus-5, berada di jalur untuk finis di zona hitam untuk ketiga kalinya sejak Frank Solic dipecat sebagai pelatih 21 tahun lalu.
Raiola berperan sebagai kapten. Tentu saja dia membutuhkan bantuan. Namun lebih cepat dari yang direncanakan, Huskers beralih ke timnya. Bahkan dengan ekspektasi yang tinggi terhadap mantan bintang lima itu, dia setahun lebih cepat dari jadwal.
“Minggu ini adalah tentang kita kembali ke posisi kita sebelumnya,” katanya. “Mulut kami ditinju minggu lalu. Itu semua tentang respons kami.”
Masuk lebih dalam
Kisah nyata di balik perbandingan Patrick Mahomes dan Dylan Raiola
Landasan lainnya, Rhule, mengatakan dia mendesak Huskers setelah pekan lalu untuk melepaskan diri dari tekanan. Dia ingin mereka menemukan kegembiraan dalam kompetisi.
“Ayo kita bermain,” katanya.
Pada babak pertama, ketika Husker Nation resah atas peluang yang hilang dan secara kolektif bertanya-tanya apakah Nebraska akan pergi dengan tangan kosong seperti yang terjadi pada tahun 2022 dan 2019, Rhule tidak memanfaatkan kesalahan tersebut.
“Saya mengatakan kepada mereka bahwa di sinilah seharusnya tim ini berada,” katanya.
Mereka perlu menunjukkan bahwa mereka bisa menang di babak kedua.
“Saya menyukai kenyataan bahwa mereka tidak mundur,” kata Rolle.
Masalah Nebraska di tim khusus sangat mencolok. Garis ofensifnya adalah produk tambal sulam. Pertahanan yang berjalan, dengan Rutgers yang tidak terkalahkan dan gelandang top Kyle Munangai mengunjungi Lincoln minggu ini, tampaknya lemah.
“Orang-orang dapat menghabiskan seluruh waktunya untuk memikirkan apa yang bukan diri kita,” kata Rolle. “Saya memilih untuk melihat siapa kita sebenarnya.”
Dia memukul meja sebanyak empat kali untuk menekankan pernyataannya bahwa Nebraska telah meningkat secara bertahap.
“Kami melanjutkan perjalanan setelah kekalahan telak minggu lalu,” katanya. “Dan kami menemukan cara untuk menang. Dan saya sangat bangga. Itu bukan sepakbola terbaik. Banyak yang harus kami perbaiki. Tapi saya bangga dengan hati tim ini.”
Hati mereka, arahan mereka, kemampuan mereka untuk membuka pintu yang telah lama tertutup di Nebraska? Semuanya dimulai dengan pelatih dan QB.
(Foto teratas oleh Dylan Raiola: Marc Lebryk/Imagne Images)
