Saat kereta baru yang ramping itu keluar dari stasiun di Cancun dan melaju ke hutan lebat Meksiko, Mario Meneses mendekatkan kameranya ke jendela dan merekam semuanya dalam video. Pemandu wisata berusia 61 tahun itu berseri-seri dengan bangga, dan merasa seperti sedang mendokumentasikan sejarah.
“Kamu akan lihat nanti,” katanya kepada keluarganya. “Kereta ini akan membawa orang-orang dari seluruh dunia.”
Adiknya Patricia (63 tahun) mengejek. “Bagaimana hal ini bisa menguntungkan?” dia bertanya sambil menunjuk ke baris demi baris kursi yang terbuka. “Ini benar-benar kosong.”
Perasaan masyarakat Meksiko terhadap Tren Maya (Kereta Maya)—kereta api sepanjang seribu mil yang melintasi negara bagian Yucatan—sangat berkaitan dengan perasaan mereka terhadap orang yang membangunnya.
Seorang pekerja kereta api menunggu penumpang naik di Cancun, Meksiko, pada 6 Maret.
(Rodrigo Abdel/Asosiasi Pers)
Kereta api senilai $30 miliar ini merupakan proyek andalan Presiden Andrés Manuel López Obrador yang akan segera mengakhiri masa jabatannya, yang berjanji akan menjadi daya tarik besar bagi wisatawan dan mesin ekonomi bagi Meksiko selatan. Dalam banyak hal, hal ini melambangkan kepresidenan seorang pemimpin yang ambisius dan seringkali memecah belah, terobsesi untuk mengkonsolidasikan warisannya.
Lopez Obrador, seorang populis sayap kiri yang berjanji untuk mengutamakan “orang miskin” dan memperbaiki kesalahan sejarah terhadap masyarakat adat, berharap masyarakat akan mengingatnya sebagai pemimpin yang mengutamakan keseimbangan kekuasaan dan memihak kelas pekerja, jauh dari kelompok elit.
Dia mengatakan kereta itu akan memompa sumber daya ke area yang selama ini diabaikan. Ketika dihadapkan pada hambatan – anggaran yang membengkak, dan tuntutan hukum yang memperingatkan bahwa hal tersebut mengancam ekosistem sensitif dan monumen kuno – ia terus maju dengan tekadnya yang keras kepala dan mengabaikan norma-norma demokrasi.
Patricia Meneses, paling kiri, dan saudara laki-lakinya Mario, kedua dari kanan, tidak setuju dengan presiden Meksiko dan kereta api di rute Kereta Maya dari Cancun ke Mérida.
(Kate Linthicum/Los Angeles Times)
Pertama, mereka mengandalkan keputusan keamanan nasional yang melindungi bangunan tersebut dari pengawasan hukum. Tentara kemudian ditugaskan membangun dan mengoperasikan jalur kereta api.
Saat López Obrador bersiap untuk meninggalkan jabatannya pada tanggal 1 Oktober, masa jabatannya masih diperdebatkan dengan hangat – begitu pula dengan masa jabatannya.
Bagi Patricia Meneses, jalur kereta api mewakili sebuah tragedi lingkungan hidup dan bisnis berat yang telah menyedot sumber daya dari upaya-upaya yang lebih penting seperti memerangi kejahatan di negara bagian asalnya, Chiapas, yang telah habis akibat perang gerilya yang penuh kekerasan.
Bagi saudara laki-lakinya, jalur kereta api adalah kekuatan hidup yang telah menciptakan lebih dari 100.000 lapangan kerja di bidang konstruksi dan akan memperkenalkan generasi wisatawan global pada kekayaan budaya yang berkembang di Meksiko sebelum penaklukan Spanyol.
Setelah beberapa menit bertengkar, kedua bersaudara itu sepakat untuk tidak setuju dan mengganti topik. Saat kereta melaju melewati hutan, tampaknya ada kebenaran dalam pandangan mereka yang saling bertentangan.
Para pekerja membangun jalur kereta Maya di dekat Playa del Carmen, Meksiko, pada 10 Maret. Setelah selesai, kereta tersebut akan mengelilingi Semenanjung Yucatan di selatan Meksiko.
(Rodrigo Abdel/Asosiasi Pers)
::
Untuk membangun kereta api, para pekerja membuat jalur selebar lapangan sepak bola melintasi Semenanjung Yucatán, sebuah semenanjung yang melintasi Teluk Meksiko dan Laut Karibia yang merupakan rumah bagi salah satu hutan hujan terbesar di Belahan Barat.
Para kru mengebor poros baja jauh ke dalam tanah, sehingga mengganggu ekosistem rapuh yang mencakup ribuan gua dan cekungan air tawar yang dikenal sebagai cenote. Mereka meletakkan jejak di desa-desa Maya kuno dan situs pemakaman.
Bagi para kritikus, merupakan sebuah ironi yang menyedihkan bahwa upaya untuk menunjukkan kekayaan kawasan justru merugikan mereka.
“Mereka membahayakan barang yang ingin mereka jual,” kata Rodrigo Castillo, seorang penyelam dan fotografer bawah air yang mendokumentasikan kerusakan pada cenote tersebut.
Insinyur tersebut diperankan oleh Guillermo D. Christie Kolom baja berisi beton dipasang di dalam sistem gua Actun Tuyul untuk menopang jalur kereta Maya di pinggiran Playa del Carmen, Meksiko. Para aktivis mengatakan pembangunan kereta Maya dengan cepat menghancurkan bagian dari gua dan danau bawah tanah yang tersembunyi, yang dikenal sebagai cenote, yang sudah terancam oleh pembangunan dan pariwisata massal.
(Rodrigo Abdel/Asosiasi Pers)
Kereta ini pada akhirnya akan melintasi lima negara bagian dan menghubungkan penumpang ke puluhan pemberhentian – mulai dari pantai Cancun dan Tulum hingga reruntuhan arkeologi yang luas di Chichen Itza dan Palenque.
Foto yang diambil pada bulan Desember 2016 ini menunjukkan gambar dewa Maya kuno menghiasi relief di Uxmal, Meksiko, tujuan populer bagi wisatawan yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang cara hidup suku Maya.
(Amir Bebawi/Asosiasi Pers)
Presiden berjanji akan menyelesaikannya pada saat dia meninggalkan jabatannya. Namun hanya sekitar dua pertiga dari rute tersebut yang beroperasi, dan di wilayah tersebut, hanya segelintir kereta yang beroperasi setiap hari.
Kritikus mempertanyakan desain jalur kereta api, karena stasiun sering kali dibangun bermil-mil jauhnya dari kota atau tempat bersejarah.
Wisatawan yang menuju kota Maya kuno Uxmal tiba di Stasiun Maxcano, naik taksi pribadi selama 40 menit dari reruntuhan. Mereka yang menuju ke kota kolonial Mérida tertinggal 10 mil jauhnya di sebuah pueblo bernama Tía.
Di pelabuhan Campeche, sebuah bus ber-AC membawa wisatawan dari stasiun kereta ke pusat kota. Namun di kota Izamwal, wisatawan menunggu 20 menit dalam suhu 95 derajat sementara satu stasiun memanggil taksi.
Hanya perlu beberapa hari di kereta untuk mengetahui bahwa proyek tersebut masih mengalami kesulitan.
Perjalanannya mulus, mobilnya bersih dan nyaman, dengan mobil kafe yang penuh dengan tamale hangat yang dibumbui dengan bumbu lembut. Namun jumlah penumpang kereta tersebut masih jauh dari yang dijanjikan, karena beberapa gerbong hanya mampu menampung beberapa penumpang. Rata-rata jumlah penumpang kereta api adalah 1.400 penumpang per hari, jauh lebih sedikit dari perkiraan presiden sebesar 37.000 penumpang.
Banyak dari mereka yang mencoba kereta bulan ini adalah penggemar berat López Obrador dan dengan penuh semangat memposting secara online tentang perjalanan mereka. Penumpang lain mengatakan mereka datang untuk hal baru.
Robert McKay, seorang pensiunan Amerika berusia 80-an yang mengenakan sepatu hiking, kemeja safari, dan ransel, telah menjelajahi setiap benua kecuali Antartika, dan mengatakan dia sangat senang dengan gagasan mengunjungi reruntuhan pra-Hispanik dengan kereta api.
Seorang penumpang melihat pemandangan hutan saat melakukan perjalanan dengan Kereta Maya dari Cancun ke Valladolid, Meksiko.
(Rodrigo Abdel/Asosiasi Pers)
Dia mengatakan keretanya ternyata bagus, dan meskipun stasiunnya masih kekurangan fasilitas dasar seperti pertokoan dan kafe, namun stasiunnya juga indah. Namun dia kesulitan membeli tiket secara online, dan penerbangannya dari Merida ke Valladolid tertunda enam jam karena masalah mekanis.
“Itu sedikit membuat frustrasi,” katanya. “Aku bisa saja naik bus.”
Sebaliknya, Isabella Ayala yang berusia delapan tahun sedang jatuh cinta. Dia telah mendengar tentang kereta api di berita, dan orang tuanya mengejutkannya dengan perjalanan dari Cancun, dekat rumah mereka di Playa del Carmen, ke Palenque untuk merayakan ulang tahunnya. Saat kereta melewati stasiun Heselchakan, tidak jauh dari reruntuhan Xkalumquin, Ayala dan boneka kesayangannya duduk di dua kursi sementara ayahnya, Manuel, membacakan buku Harry Potter.
Manuel, seorang guru berusia 32 tahun, mengatakan kereta api lebih murah dan aman dibandingkan naik bus atau mobil. “Dan itu menyenangkan,” katanya. “Kami tidak mengalami hal seperti ini di Meksiko.”
::
Lopez Obrador meresmikan proyek kereta api tersebut pada tahun 2018, beberapa minggu setelah menjabat.
Saat membakar dupa dalam upacara yang dipimpin oleh para pemimpin Maya, ia melakukan ritual meminta izin kepada Ibu Pertiwi untuk membangun kereta tersebut.
Dia mengatakan kepada hadirin: “Ini adalah tindakan yang adil karena daerah ini adalah daerah yang paling ditinggalkan.”
Lopez Obrador, dari negara bagian Tabasco di bagian selatan, memenangkan pemilu dengan janji untuk mengakhiri korupsi yang mengakar dan mengurangi kesenjangan pendapatan di negara yang terpecah oleh kesenjangan ekonomi dan ras yang diperburuk oleh Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara.
Perjanjian tahun 1994 menghapuskan sebagian besar tarif di seluruh benua dan menyebabkan ledakan pabrik-pabrik baru di Meksiko tengah dan utara, namun hanya menyisakan Meksiko selatan saja.
Seorang petugas kebersihan membersihkan gerbong kereta yang sebagian besar kosong di jalur Kereta Maya dari Cancun ke Merida, Meksiko.
(Kate Linthicum/Los Angeles Times)
Penduduk setempat di kota-kota kecil di sepanjang rute kereta mengatakan bahwa hal itu telah memberikan suntikan kekayaan yang sangat dibutuhkan ke dalam perekonomian yang stagnan.
Wesley Chinchap, 50, seorang sopir taksi dari Izamuwal, mengatakan kereta api telah membawa lonjakan lapangan pekerjaan konstruksi yang berarti beberapa generasi muda tidak lagi harus meninggalkan kota untuk mencari pekerjaan di Cancun. Jumlah penumpang mengalami sedikit peningkatan sejak dibukanya kereta tersebut.
“Sederhana saja,” katanya. “Lebih banyak pariwisata berarti lebih banyak pekerjaan.”
Dia terkesan dengan tekad López Obrador untuk terus memajukan kereta meski mendapat tentangan.
“Banyak orang tidak menginginkannya, tidak menginginkannya, tidak menginginkannya,” kata Shenchab. “Dan dia bersikeras dan bersikeras dan bersikeras. Dan sekarang kita mulai melihat hasilnya.”
Ia sangat menyadari bahwa López Obrador bersedia membengkokkan demokrasi untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, mengingat upaya presiden baru-baru ini untuk mereformasi sistem peradilan, sebuah langkah yang dikhawatirkan oleh para kritikus akan memberikan pengaruh yang tidak semestinya pada partai berkuasa, Morena, terhadap pengadilan. Namun Chinchap memuji bantuan nyata yang diberikan oleh López Obrador, termasuk pembayaran kesejahteraan kepada pelajar dan orang lanjut usia.
“Dia memiliki kesalahannya sendiri, seperti manusia lainnya, tetapi dia jauh lebih baik daripada orang lain yang berjanji dan berjanji dan tidak melakukan apa pun,” kata Chinchap.
Bagi sebagian orang, ini mungkin merupakan warisan abadi López Obrador: ia peduli terhadap masyarakat yang terbiasa hidup berkekurangan.
“Dia adalah politisi yang sangat cerdas,” kata Castillo, aktivis penyelam. “Pada akhirnya, dia tahu bagaimana memanfaatkan ketidakpuasan sosial.”
Mendengar apa yang disampaikan para pendukungnya, López Obrador – yang meninggalkan jabatannya dengan tingkat persetujuan mendekati 80% – telah berhasil mengubah cara pandang masyarakat Meksiko terhadap diri mereka sendiri.
Felipe Morales Martinez, 63, tumbuh di daerah pedesaan di negara bagian Veracruz, dan terkadang merasa malu dengan kulitnya yang gelap dan karena dia berasal dari selatan. Para pemimpin dan perwakilan negara tersebut dalam acara-acara TV terbaiknya tampaknya bercita-cita berasal dari Eropa atau Amerika Serikat.
Felipe Morales Martinez, 63, mengendarai Kereta Maya.
(Kate Linthicum/Los Angeles Times)
“Anda tenggelam dalam budaya asing,” kata Morales, yang meninggalkan desanya yang miskin saat masih muda untuk mencari pekerjaan di sebuah pabrik milik asing di kota Queretaro, Meksiko tengah.
Morales mengatakan ketika Lopez Obrador terpilih, dia merasakan sedikit perubahan.
“Ketika presiden ini datang dan mulai berbicara tentang budaya Meksiko, dia menanamkan dalam diri kita kehebatan ras kita,” kata Morales. “Saya merasa bangga. Dia membuat kami bangga dengan asal usul suku Aztec dan Maya.”
Dia mengatakan kereta api melakukan hal yang sama. Dia dan salah satu teman dekatnya mengendarainya dari Palenque ke Mérida dan akan membawanya kembali ke Palenque.
Ia berharap jalur kereta api ini akan memperkuat reputasi López Obrador “sebagai seseorang yang mencintai Meksiko dan melakukan segala yang ia bisa demi kebaikan semua orang.”
