“Ketika kami kalah lagi, itu bukan karena Rodri,” kata Pep Guardiola pada hari Jumat, mengantisipasi kesimpulan yang akan diambil setiap kali Manchester City kehilangan poin.
Tapi lebih dari sekedar pesan untuk fans dan pakar, manajer City punya pesan untuk para pemainnya.
Dia menambahkan: “Setiap orang harus mengambil langkah maju.” “Ketika Anda tidak memiliki pemain seperti itu, Anda harus mengambil langkah maju, begitulah adanya.”
Tandang ke Newcastle United akan selalu menjadi pertarungan, dan jika City gagal di area mana pun saat bermain imbang 1-1, maka secara teori, bukan aspek fisik permainan yang akan sulit ditiru tanpa Rodri.
“Dengan umpan-umpan panjang, Rodri biasanya menang, dan sekarang kami akan kalah. Kalah adalah 10 dari 10, kata Guardiola sebelum pertandingan. “Dengan Joelinton kami akan kalah, tapi itu tidak menjadi masalah ) bersiap untuk bola kedua, dekat dengan Joelinton dan kami akan merebut kembali bola setelah empat, lima atau enam detik. Kami harus beradaptasi dengan pemain yang kami miliki.”
Guardiola telah mengakui bahwa meskipun ia yakin bahwa ia dan para pemain City dapat menemukan jawaban yang tepat, menggantikan Rodri bisa memakan waktu lama. “Pemain lain mungkin memberi kami sesuatu yang tidak dimiliki Rodri,” katanya, Jumat. “Mungkin jika tidak ada yang bisa melakukannya, kami bisa mendatangkan pemain dan mungkin itu akan membantu kami dalam prosesnya.
“Kapan itu akan terjadi? Ketika saya melihat di dalam pertandingan, di dalam pertandingan, di dalam pertandingan apa yang terjadi. Mungkin semuanya sudah terlambat.”
4 – Empat kekalahan terakhir Manchester City di Liga Primer Inggris semuanya terjadi saat Rodri tidak masuk tim. Pemain Spanyol itu tidak terkalahkan dalam 52 pertandingan terakhirnya di Premier League (W42 D10), rekor yang dimulai sejak Februari 2023. Dia tidak tergantikan. pic.twitter.com/1VDu7Dxbuv
– OptaJoe (@OptaJoe) 27 September 2024
Dia menyebutkan bahwa City memainkan tiga pertandingan liga pertama mereka musim ini tanpa Rodri di starting line-up dan memenangkan semuanya, jadi mereka tidak memulai dari dasar yang rendah. Guardiola bukannya tidak tahu bagaimana menghadapi pertandingan tandang yang sulit di level yang lebih luas.
Jadi, seperti yang sering terjadi dalam pertandingan tandang yang sulit ini, dan pada paruh pertama musim lalu ketika Rodri melewatkan tiga pertandingan liga karena skorsing, Guardiola telah memilih tim yang berisi pemain-pemain yang paling mampu menjaga bola, dan idenya adalah menjaga bola. Pertandingan berlangsung menegangkan, hentikan turnover dan jaga ketenangan pendukung tim tuan rumah. Bonusnya adalah para pemain ini juga tahu cara bertarung. Akan ada kebutuhan untuk menjaga bola dan membuangnya.
Masalahnya pada hari Sabtu, terlepas dari fakta bahwa City dengan tenang menerima penalti, adalah kekuatan penguasaan bola mereka yang biasa menyebabkan beberapa masalah.
Ini adalah pertandingan lain tentang upaya untuk memaksakan kontrol, sebuah pendekatan yang dilakukan Guardiola yang bisa menjadi lebih buruk jika absennya Rodri. Para pemain yang diminta untuk melakukan ‘langkah maju’ ini mungkin tidak memiliki penguasaan bola terbaik – Ilkay Gundogan terlihat kesulitan – tetapi kualitas bertarung mereka sesuai dengan apa yang diminta Guardiola.
Saat bola mati dan ketika bola jatuh di lini tengah, ada seseorang yang meletakkan kaki atau kepalanya. Setidaknya Gundogan berhasil membersihkan beberapa bola lepas. Bernardo Silva telah melakukan banyak hal di departemen ini dan Mateo Kovacic memberikan komentarnya.
Erling Haaland menangani bola mati jarak dekat yang sering jatuh ke tangan Rodri, dan Ruben Dias serta Manuel Akanji hampir selalu siap untuk menghalau segala bahaya. Kyle Walker memainkan Gordon di titik penalti, yang merupakan peringatan yang cukup besar, tetapi sebaliknya dia sangat tajam dan telah meningkat pesat dalam penampilan terakhirnya. Josko Gvardiol – yang mencetak gol dengan percaya diri – tahu bahwa dia akan mendapat perlawanan ketika Newcastle mengirim dua bola ke belakang dalam beberapa menit pertama, tetapi dia juga membloknya. Jack Grealish tampak percaya diri, hal yang tidak selalu terjadi tahun lalu, dan dia melakukan banyak hal untuk tujuan tersebut.
Gvardiol mencetak gol untuk City (James Gill-Dinehouse/Getty Images)
Namun, mungkin ada yang salah, karena Guardiola dua kali ditanyai soal kebugaran setelah Rodri absen dalam konferensi pers pascalaga. Dia pada dasarnya diolok-olok untuk pertama kalinya.
Dia menjawab: “Saya merindukan Rodri karena kualitasnya, dan hari ini kehadiran fisik adalah bola di belakang. Ketika mereka mendapatkan bola, mereka menyerang punggung kami di belakang Yusko dan Kyle.” Di lini tengah kami kuat.
Sebaliknya, masalahnya tentu saja umpan dan sentuhannya tidak selalu jelas, sehingga Newcastle punya banyak dorongan untuk menyerang. Guardiola tidak menginginkan hal itu, terutama karena pemain bola bertubuh kecil yang ia pilih – Gundogan, Kovacic, Bernardo dan Rico Luis merupakan empat dari enam penyerang – jauh lebih cocok untuk bermanuver di ruang kecil, daripada berlari melintasi lapangan. Besar, bergerak maju atau mundur.
Idenya cukup masuk akal – ia memenangkan cukup banyak penghargaan – tetapi pelaksanaannya agak gagal. Sangat mudah untuk membayangkan Rodri menguasai momen-momen kompleks itu dengan lebih baik, dan mungkin itulah salah satu perbedaan yang tak terelakkan ketika Anda kehilangan pemain kelas dunia.
Guardiola menjelaskan pada hari Jumat: “Rodri tidak tergantikan karena dia memiliki sesuatu yang sulit ditemukan, tapi tidak hanya di sini (di City), di seluruh dunia.” “Jika Anda berkata, ‘OK Pep, Anda punya uang untuk membeli pemain seperti Rodri.’ Tidak ada seorang pun di pasar yang benar-benar bagus.
Namun, City bangkit setelah penalti Gordon (dan periode menegangkan berikutnya), akhirnya menahan Newcastle dan memberi mereka ruang bernapas dengan memasukkan Jeremy Doku dan Savinho, dua pemain yang lebih cenderung menciptakan peluang.
Di hari lain, City akan memenangkan pertandingan ini dan komentar pasca pertandingan akan fokus pada seberapa baik persiapannya meski tanpa tulang punggung.
Mereka juga tidak memiliki Kevin De Bruyne, Phil Foden kembali dari masa absennya dan sejumlah pemain kembali ke lapangan. Apakah ini poin bagus dalam kondisi sulit atau ada dua poin yang hilang?
Dalam hal ini, sulit untuk melihat melampaui kabut pasca-Rhodri; Dia sudah tampil bagus dalam jangka waktu yang lama, mudah untuk membayangkan bahwa dia tidak pernah melakukan kesalahan, dan City tidak pernah mengalami kesulitan dengan dia di tim. Hal ini sangat mendekati kebenaran, namun tidak seluruhnya.
“Saya ingin memberi tahu Anda sesuatu,” kata Guardiola usai pertandingan, untuk kedua kalinya ditanya tentang kebugaran. “Dengan Rodri di masa lalu, dengan tindakan-tindakan itu, kami selalu menderita, karena Dan Byrne sangat kuat, (Fabian) Schar, Joelinton dan yang lainnya.”
Dan ada pesan lain.
“Kawan-kawan, saya akan memberi tahu kalian karena kalian akan selalu bertanya kepada saya: Tentu saja kami akan merindukan Rodri karena fisik dan kehadirannya, namun ia tidak ada di sana. Saya ingin dia berada di sini, namun ternyata tidak. itu adalah apa adanya. Terkadang itu terjadi dan kami harus beradaptasi. Kami beradaptasi dengan baik melawan tim yang kuat dan saya melihat tim saya, saya tahu tim saya luar dalam, dan hanya itu.
Beberapa keterampilan mungkin hilang pada hari Sabtu, namun perjuangan tetap ada. Dan bersama City, kualitas tidak pernah jauh.
(Gambar atas: James Gill – Dinehouse/Getty Images)
