Pada suatu hari musim panas yang terik di Fresno County, Rep. John Duarte (R-Modesto) berdiri di bawah bayang-bayang halaman Axel Gomez, mengajukan tawarannya untuk masa jabatan kedua.
Sebagai perwakilan Gomez di Kongres, Duarte mengatakan dia telah bermitra dengan kelompok perumahan untuk menghadirkan perumahan yang lebih terjangkau ke daerah tersebut guna membantu menarik banyak keluarga. Lebih banyak rumah tangga berarti basis pajak yang lebih kuat untuk mendukung kota-kota seperti Coalinga, yang kehabisan air dua tahun lalu setelah sumber utamanya – disalurkan dari reservoir federal yang berjarak 90 mil – sangat dibatasi selama musim kemarau. Kota terpaksa membeli air dari pasar terbuka dengan harga selangit agar keran warga tetap mengalir.
Gomez, seorang pekerja pertanian, berbicara tentang kebutuhan Coalinga akan perumahan dan akuntabilitas polisi. Dia mengatakan kepada Duarte bahwa majikannya, dan juga ayahnya, telah membatasi jam kerja mereka untuk menghindari undang-undang negara bagian yang mewajibkan peternakan membayar upah lembur jika mereka bekerja lebih dari 40 jam seminggu.
“Ini adalah pertama kalinya seorang anggota Kongres datang dan peduli terhadap masyarakat,” kata Gomez, 28 tahun.
Beberapa menit kemudian, ibunya, Patricia, keluar rumah dan ikut mengobrol. Dia membagikan salinan tagihan listrik terbarunya: $1,270,96. Dia mengatakan bahwa jika anggota kongres dapat melakukan sesuatu untuk menurunkan suku bunga dan harga segala sesuatunya, dia akan mendapatkan suara darinya. Meskipun Duarte tidak memberikan jawaban yang jelas, dia terkesan karena Duarte berbicara kepada para pemilih dengan berjalan kaki.
“Pa’ delante,” katanya sambil mengacungkan jempol. “Bergerak maju,” Gomez menerjemahkan.
“Saya ingin melakukan pekerjaan itu. Saya bukan politisi karir. Saya tidak akan berada di sini selamanya, tapi ketika saya di sini, kami akan menyelesaikan pekerjaan.”
Perwakilan John Duarte (R-Modesto), kiri, berbicara dengan pekerja pertanian Axel Gomez di Coalinga.
(Gary Kazanjian/Untuk Waktu)
Percakapan tersebut berlangsung hampir setengah jam, salah satu dari empat percakapan yang ia lakukan selama satu jam ketika ia mendatangi pintu pemilih pada akhir bulan Agustus untuk mengajukan argumennya untuk melakukan pemungutan suara.
Di sini, di Distrik Kongres ke-13, Duarte, 58, menghadapi ketidakpastian untuk terpilih kembali melawan penantangnya dari Partai Demokrat, mantan Anggota Majelis negara bagian Adam Gray, 47. Keduanya telah mengumpulkan jutaan dolar untuk mendukung kampanye mereka di salah satu dari beberapa distrik di Kalifornia yang dianggap penting bagi kemenangan Partai Republik. Mereka dapat mempertahankan mayoritas yang sangat kecil di Dewan Perwakilan Rakyat AS setelah bulan November.
Pada tahun 2022, Duarte mengungguli Gray dengan hanya 564 suara. A Jajak pendapat terbaru Oleh Cal State Long Beach, USC dan Cal Poly Pomona menemukan Gray unggul dua poin atas Duarte, selisih yang cukup kecil untuk masuk dalam margin kesalahan jajak pendapat.
Dan pada tanggal 25 Oktober, keduanya akan tampil di Modesto untuk debat yang mereka selenggarakan INSTITUT MADI.
Adam Gray menunjuk ke bekas padang rumput sapi yang akan menampung gedung pendidikan kedokteran baru karena pendanaan yang dia bantu peroleh saat berada di Majelis California.
(Paul Kuroda/Untuk Waktu)
Distrik yang mereka perjuangkan untuk diwakili adalah 67% Latino dan mencakup wilayah pertanian yang luas di Central Valley. Ini mencakup seluruh wilayah Merced dan sebagian wilayah Fresno, Madera, San Joaquin dan Stanislaus, dan mencakup kota Merced, Los Banos dan Coalinga, serta sebagian Modesto dan Turlock.
Duarte, seorang penduduk asli Central Valley dan petani generasi keempat, menggambarkan dirinya sebagai seorang Republikan moderat yang akan memutuskan hubungan dengan partainya untuk mewakili kepentingan konstituennya. Berbeda dengan distrik kongres berwarna biru tua di sekitar Bay Area dan Los Angeles, Central Valley sering kali berwarna ungu. Ini adalah rumah bagi negara Konsentrasi tertinggi Dari pemilih Demokrat yang konservatif. Di Distrik Kongres ke-13, sekitar 42% pemilih terdaftar sebagai Demokrat, dibandingkan dengan 29% terdaftar sebagai Partai Republik dan 22% terdaftar tanpa preferensi partai.
Menjadi anggota kongres Partai Republik di distrik yang condong ke arah Demokrat bisa menjadi tantangan yang rumit. Walaupun Duarte memberikan suaranya sebagian besar sejalan dengan Partai Republik dalam masa jabatan barunya, ia telah menyatakan pandangan yang lebih moderat mengenai isu-isu seperti aborsi dan imigrasi, dua topik yang menghasut basis partainya.
Pada tahun 2023, Partai Republik di DPR mendorong RUU tersebut Undang-Undang Mengamankan Perbatasan KitaKetentuan tersebut antara lain akan memberlakukan pembatasan yang lebih ketat terhadap kelayakan suaka, menghidupkan kembali pembangunan tembok perbatasan AS-Meksiko, dan mewajibkan perusahaan untuk memverifikasi bahwa karyawan mereka secara hukum memenuhi syarat untuk bekerja di Amerika Serikat menggunakan sistem Verifikasi Elektronik federal.
Duarte adalah satu dari dua anggota DPR dari Partai Republik yang memberikan suara menentang RUU tersebut. Mengutip kekhawatiran Tentang program e-Verifikasi. Keputusan tersebut akhirnya gagal disahkan di Senat yang dipimpin Partai Demokrat.
Duarte juga memutuskan hubungan dengan para pemimpin Partai Republik untuk mendukung proposal reformasi imigrasi yang akan menciptakan jalan menuju kewarganegaraan bagi peserta Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), sebuah program federal yang memberikan imigran tidak berdokumen yang memenuhi syarat dan datang ke Amerika Serikat saat masih anak-anak untuk mendapatkan kewarganegaraan. kewarganegaraan. Tinggal dan bekerja di sini secara legal, dengan izin yang dapat diperbarui.
Mengenai isu aborsi, Duarte menggambarkan dirinya pro-pilihan. Tapi dia berkata Dia menentang hak federal untuk aborsi dan sebaliknya mendukung penyerahan kebijakan aborsi ke masing-masing negara bagian. Dia melakukan pemungutan suara bersama anggota DPR dari Partai Republik tahun lalu untuk mendukung rancangan undang-undang yang akan melakukan hal tersebut Mengancam penyedia layanan kesehatan Dengan hukuman penjara karena gagal menyadarkan bayi yang lahir hidup selama percobaan aborsi – sebuah peristiwa yang sangat jarang terjadi yang menurut para pendukung hak aborsi bertujuan untuk membuat dokter enggan melakukan prosedur tersebut. Keputusan tersebut belum lolos di Senat.
“Banyak orang tumbuh dengan bekerja keras di lembah. Banyak dari kami bekerja di pertanian, baik sebagai buruh tani atau petani bagi hasil, atau mungkin supir truk,” kata kandidat Partai Demokrat Adam Gray untuk Distrik Kongres 13.
(Paul Kuroda/Untuk Waktu)
Lawannya, Gray, menggambarkan dirinya sebagai seorang sentris yang telah bekerja sebagai anggota dewan negara bagian untuk meloloskan undang-undang bipartisan. Dia mendirikan Kaukus Pemecah Masalah dan dengan cepat mengatakan bahwa kedua partai memikul tanggung jawab ketika Kongres tidak berbuat cukup banyak untuk membantu warga Amerika.
Gray lahir dan besar di Merced dan tumbuh dengan bekerja di toko susu dan pakan milik keluarganya. Dia mencari nafkah dengan bekerja di sebuah perusahaan konstruksi dan sebagai dosen di UC Merced, di mana dia mengajar mata kuliah legislatif negara bagian.
Gray, yang menjabat di DPR selama 10 tahun, mengatakan dia memutuskan untuk mencalonkan diri lagi ketika dia melihat “disfungsi total, kekacauan dan ketidakmampuan melakukan apa pun” di DPR yang dipimpin Partai Republik.
Ia mengatakan para pemilih khawatir mengenai biaya hidup dan perumahan serta frustrasi dengan politik partisan. Dia mengatakan pekerjaannya di Badan Legislatif negara bagian menunjukkan kemampuannya dalam memberikan hasil: Dia membantu mendapatkan $3 miliar untuk membangun proyek penyimpanan air baru di Central Valley dan mendanai pembangunan UC Merced School of Medicine.
Dia telah memutuskan hubungan dengan partainya mengenai masalah konservasi air, dan menentang upaya yang dipimpin Partai Demokrat untuk membatasi jumlah air yang mengalir di negara bagian dan federal ke distrik irigasi di Lembah San Joaquin.
“Banyak orang tumbuh dengan bekerja keras di lembah. Banyak dari kami bekerja di pertanian, baik sebagai buruh tani atau petani, atau mungkin sebagai supir truk,” katanya.
Sama seperti Duarte yang memenangkan sebuah distrik di mana pemilihnya condong ke Partai Demokrat, ada pula anggota Partai Republik garis keras yang tampaknya bersedia melintasi batas partai untuk mendukung Gray.
Salah satu sheriff paling terkenal di Merced County, Sheriff Vern Warnke, mengatakan hubungan kerjanya dengan Gray selama masa Gray di Majelis meyakinkannya bahwa Gray akan menjadi pembela penegakan hukum dan komunitas Merced County.
“Ya, saya seorang koboi, seorang redneck, seorang konservatif sayap kanan, seorang Republikan, dan sebagainya,” katanya. “Saya menghadiri pesta itu secara pribadi, dan saya pikir akan pantas bagi Adam untuk berada di sana. Dia akan menjadi suara lain yang bisa dipanggil di Washington.”
Perwakilan John Duarte (R-Modesto), kiri, berbicara dengan peternak Matt Tosti sebelum pertemuan dewan kota di Coalinga.
(Gary Kazanjian/Untuk Waktu)
Dalam kampanye pemilihannya, Duarte menekankan pengalaman pribadinya sebagai seorang petani yang memahami beban dari apa yang dianggap oleh banyak penduduk setempat sebagai peraturan lingkungan yang terlalu ketat dalam kaitannya dengan pertanian. Pada tahun 2017, regulator federal Duarte didenda $1,1 juta karena melanggar Undang-Undang Air Bersih setelah dia membuka lahan basah yang dilindungi di properti miliknya di Kabupaten Tehama untuk menanam gandum. Kasus tersebut menjadikannya pahlawan di kalangan aktivis hak milik.
Selama kunjungannya pada bulan Agustus ke Coalinga, Duarte mengadakan pertemuan balai kota untuk memberikan informasi terbaru kepada para pemilih mengenai tindakannya di Kongres dan apa yang ingin ia capai. Ia berbicara tentang kerja sama dengan walikota setempat untuk memastikan kota mereka memiliki akses terhadap air permukaan yang “berlimpah, dapat diandalkan, dan terjangkau”. Dia mengatakan dia berharap untuk melanjutkan reformasi imigrasi yang mencakup amnesti bagi penerima DACA.
Dia keberatan dengan membengkaknya biaya proyek kereta api berkecepatan tinggi yang akan melewati Central Valley. Dia berbicara tentang keberhasilannya: mendapatkan $5 juta untuk melapisi kembali jalan-jalan di Mendota.
Ketika tiba waktunya untuk mengajukan pertanyaan, Anggota Dewan Kota Coalinga Nathan Vosburg mengatakan kepada Duarte bahwa dia prihatin dengan dukungan anggota kongres terhadap amnesti bagi penduduk yang tidak memiliki dokumen dan kurangnya suara untuk Undang-Undang Mengamankan Perbatasan Kita.
Vosburg menekankan bahwa Anggota Kongres tidak akan setuju bahwa majikan harus menghadapi hukuman pidana karena mempekerjakan imigran yang tidak memiliki status hukum dan bahwa imigrasi ilegal berdampak negatif pada seluruh keluarga Central Valley.
Duarte menjelaskan bahwa amnesti yang didukungnya akan menjadi jalan menuju kewarganegaraan bagi penerima DACA dan individu tidak berdokumen yang telah bekerja di Amerika Serikat selama beberapa tahun dan tidak memiliki catatan kriminal.
“Saya berhutang pada distrik saya untuk memilih dia,” tambahnya. “Ini adalah swing zone, jika ada swing zone, dan saya akan memanfaatkannya, yang berarti saya bisa melangkah ke tengah-tengah permasalahan ini.”
Fosburg, seorang Republikan, tidak puas. Namun dia mengatakan dia akan memilih Duarte, dengan enggan, karena “kamulah orang yang kami punya.”
Anggota Dewan Kota Manny Ramirez berkomentar bahwa orang tuanya, yang merupakan imigran dari Meksiko, tidak mengambil sepeser pun dari negara. Ramirez, juga seorang Republikan, mengatakan bahwa sebagai seorang anak ia menyaksikan orang tuanya dibawa oleh agen Patroli Perbatasan, dan bahwa ia menghargai dukungan Duarte terhadap jalan menuju kewarganegaraan bagi penduduk yang tidak memiliki dokumen.
Duarte mendapatkan suaranya, katanya.
“Ini bukan soal Partai Republik atau Demokrat,” kata Ramirez tentang pemilih Distrik 13. “Kami tahu apa yang benar, dan kami tahu apa yang salah.”
