Luar AngkasaX Misi penyelamatan diluncurkan Untuk dua astronot yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Sabtu, di mana kru kecil akan dikirim untuk membawa mereka pulang, tapi tidak sebelum tahun depan.
Kapsul tersebut diluncurkan ke orbit untuk membawa pilot pengujinyaPesawat luar angkasa Boeing kembali ke Bumi dalam keadaan kosongawal bulan ini karena masalah keamanan. Peralihan penerbangan menyerahkan kepada Nick Hague dari NASA dan Alexander Gorbunov dari Rusia untuk memulihkannyaButch Wilmore dan Sonny Williams.
Karena NASA merotasi awak stasiun luar angkasa setiap enam bulan, penerbangan baru dengan dua kursi kosong yang ditugaskan untuk Willmore dan Williams ini tidak akan kembali hingga akhir Februari. Para pejabat mengatakan tidak ada cara untuk mengembalikan mereka lebih awal ke SpaceX tanpa mengganggu misi terjadwal lainnya.
Saat mereka kembali, pasangan tersebut sudah berada di luar angkasa selama lebih dari delapan bulan. Mereka diperkirakan akan pergi selama seminggu ketika mereka mendaftar untuk penerbangan astronot pertama Boeing, yang diluncurkan pada bulan Juni.
NASA akhirnya memutuskan bahwa Starliner Boeing terlalu berisiko setelah serangkaian masalah propulsi dan kebocoran helium merusak perjalanannya menuju kompleks orbit. Badan antariksa telah mengeluarkan dua astronot dari peluncuran SpaceX untuk memberi ruang pada penerbangan pulang bagi Willmore dan Williams.
Williams sejak itu dipromosikan menjadi komandan stasiun luar angkasa, yang akan segera kembali ke populasi normal yaitu tujuh orang. Begitu Den Haag dan Gorbunov tiba akhir pekan ini, empat astronot yang telah tinggal di sana sejak Maret dapat berangkat dengan kapsul SpaceX mereka. Kepulangan mereka sempat tertunda selama sebulan akibat turbulensi Starliner.
Hague mencatat sebelum penerbangan bahwa perubahan adalah satu-satunya hal yang konstan dalam penerbangan luar angkasa manusia.
“Selalu ada sesuatu yang berubah. Mungkin kali ini lebih jelas bagi publik.”
Hague ditunjuk sebagai komandan misi penyelamatan berdasarkan pengalamannya dan penanganan darurat peluncuran enam tahun lalu. Roket Rusia gagal tak lama setelah lepas landas, dan kapsul yang membawanya serta seorang astronot melompat dari atas ke tempat yang aman.
Astronot pemula NASA Xena Cardman dan pilot luar angkasa veteran Stephanie Wilson ditarik dari penerbangan ini setelah NASA memilih untuk menggunakan SpaceX untuk membawa pulang para astronot yang terdampar. Keduanya dijanjikan misi luar angkasa di masa depan, dan berada di Kennedy Space Center NASA, berpartisipasi dalam siaran langsung peluncuran tersebut. Gorbunov tetap berada di dalam penerbangan berdasarkan perjanjian pertukaran antara NASA dan badan antariksa Rusia.
“Setiap peluncuran berawak yang pernah saya saksikan telah membuat saya begitu banyak emosi. Hari ini sangat unik,” kata Cardman dengan mata berkaca-kaca setelah lepas landas pada sore hari bukan… “Saya berpikir: ‘Ini adalah misil saya dan ini adalah kru saya.'”
Beberapa saat sebelum lepas landas, Hague memberikan penghormatan kepada dua rekannya yang ditinggalkannya: “Tidak dapat dipecahkan. Kami melakukannya bersama-sama.” Saat berada di orbit, dia menggambarkannya sebagai “penerbangan yang indah” dan berterima kasih kepada semua orang yang telah mewujudkannya.
Sebelumnya, Hague mengakui tantangan peluncuran dengan setengah awak dan kembali dengan dua astronot yang telah dilatih di pesawat ruang angkasa lain.
“Kami mempunyai tantangan dinamis di depan kami,” kata Hague setelah tiba dari Houston akhir pekan lalu. “Kami saling mengenal, kami profesional, kami maju dan melakukan apa yang diminta.”
SpaceX telah lama menjadi pemimpin dalam Program Kru Komersial NASA, yang didirikan setelah pensiunnya pesawat ulang-alik lebih dari satu dekade lalu. SpaceX melampaui Boeing dalam mengirimkan astronot ke stasiun luar angkasa pada tahun 2020, dan NASA kini memiliki 10 penerbangan.
Boeing mengalami berbagai masalah selama bertahun-tahun, mengulangi uji terbang Starliner tanpa ada seorang pun di dalamnya setelah penerbangan pertama keluar jalur. Pesawat luar angkasa Starliner yang meninggalkan Willmore dan Williams di luar angkasa mendarat tanpa masalah di gurun New Mexico pada 6 September, dan sejak itu kembali ke Kennedy Space Center. Seminggu yang lalu, kepala pertahanan dan ruang angkasa Boeing diganti.
Peluncuran terbaru SpaceX, yang tertunda akibat Badai Helen yang melanda Florida, adalah yang pertama bagi astronot dari Launch Complex 40 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral. SpaceX memperoleh landasan roket Titan lama hampir dua dekade lalu dan menggunakannya untuk meluncurkan satelit, sementara menerbangkan awak dari pesawat luar angkasa Apollo milik Kennedy dan landasan pesawat ulang-alik yang berdekatan. Perusahaan menginginkan lebih banyak fleksibilitas karena semakin banyak roket Falcon yang diluncurkan.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
