Ketika Karl-Anthony Towns membuat postingannya di ‘X’ pada pukul 21:08 hari Jumat, jelas ada sesuatu yang terjadi. Itu hanya elips dan tidak lebih, semacam sinyal kelelawar misterius untuk menarik perhatian semua orang.
Sedikit yang tahu bahwa tiga poin itu akan menandai akhir karirnya di Minnesota, hanya beberapa hari sebelum dimulainya kamp pelatihan ke-10 bersama Timberwolves.
…
– Kota Karl Anthony (@KarlTowns) 28 September 2024
Sesaat sebelum tweet itu diposting, presiden operasi bola basket Timberwolves, Tim Connelly, tiba di rumah Towns di pinggiran kota Minneapolis untuk memberi tahu empat kali All-Star itu bahwa dia telah diperdagangkan ke New York Knicks dalam kesepakatan blockbuster yang mencakup Julius Randle, Donte DiVincenzo dan bermacam-macam… Putaran pertama dari Detroit Pistons hingga Minnesota Atlet.
Dalam beberapa hal, kesepakatan itu bukanlah sebuah kejutan. Knicks telah mendambakan Towns sejak Leon Rose, mantan agennya di CAA, dipekerjakan untuk menjalankan kantor depan New York pada tahun 2020. Dan semua orang tahu Timberwolves pada akhirnya harus mengambil beberapa langkah besar untuk mengatasi kesuksesan mereka dan nama Towns. Ini adalah sesuatu yang banyak disebutkan dalam rumor perdagangan selama setahun terakhir. Setelah Wolves disingkirkan oleh Dallas di final konferensi pada bulan Mei, Towns ditanya tentang keinginannya untuk kembali ke Minnesota untuk musim ke-10.
“Aku tidak tahu. “Saya yakin bahwa saya akan dapat berada di sini bersama saudara-saudara saya dan melanjutkan apa yang saya sukai di sini, di rumah.” “Jadi beginilah rencananya, tidak ada yang berubah di pihak saya. Saya mencintai kota ini. Saya mencintai organisasi ini. Saya mencintai kota ini. Kota ini memberi saya hidup dan keluarga saya.”
Waktu perjanjian, hanya tiga hari sebelum Timberwolves membuka kamp pelatihan yang paling dinanti-nantikan dalam sejarah franchise, adalah sebuah kejutan yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Sumber di liga mengatakan keluarga Towns “terkejut”. Atlet.
Sepanjang musim panas, mereka memuji kesinambungan dan chemistry setelah penampilan mereka di Final Wilayah Barat musim lalu. Pengalaman yang mereka peroleh dengan kemenangan seri playoff kedua mereka selama 35 musim tim di liga seharusnya menjadi batu loncatan bagi tim untuk kembali utuh dan mengambil langkah maju.
Sebaliknya, Connelly melakukan perdagangan berani keduanya dalam tiga musim bekerja, setelah mengakuisisi Rudy Gobert pada tahun 2022. Towns membuat tim All-Star keempatnya pada musim 2023-24 dan memainkan peran penting dalam kemenangan putaran kedua Minnesota atas pertahanan. Pahlawan Denver dengan pembelaannya terhadap Nikola Jokic dan tembakan tepat waktu.
Towns telah menjadi satu-satunya yang tetap di sini sejak ia terpilih sebagai No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2015, melewati kekalahan besar di awal karirnya, pintu putar posisi kepemimpinan (tujuh manajer umum dan lima pelatih kepala dalam delapan musim pertamanya) dan perombakan no. Ini adalah akhir dari roster untuk akhirnya berada di tim yang terlihat seperti pemenang yang konsisten. Wolves telah lolos ke babak playoff selama tiga musim berturut-turut dan siap menuju Final NBA musim ini.
Towns tiba di Kota Kembar minggu ini untuk memulai persiapan kamp pelatihan dan semua orang tersenyum. Dia pergi ke pertandingan playoff Minnesota Lynx WNBA pada hari Rabu, berpartisipasi dalam beberapa latihan dengan rekan satu tim di fasilitas latihan dan tim memposting video di media sosial yang mempromosikan musim ke-10 mendatang di liga.
Nomor 10 🔜 pic.twitter.com/Kw2vmWQmcv
– Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 25 September 2024
Tak satu pun pesan yang menunjukkan bahwa aksi seismik akan segera terjadi. Lebih dari setahun setelah Knicks mengajukan tawaran untuk Towns, yang dipecat oleh Timberwolves karena dia tidak cukup baik, tidak banyak orang di Minnesota yang mengharapkan Rose dan Gerson Rosas, mantan presiden operasi bola basket Minnesota, yang dipecat dan mendarat dengan Knicks, harus serius dalam mengejar mereka.
Itulah yang terjadi pada hari Jumat ketika Knicks menambahkan Divincenzo ke dalam paket dengan Randle pilihan Pistons, pelindung 13 teratas tahun depan, pelindung 11 teratas pada tahun 2026, dan pelindung sembilan besar pada tahun 2027. Ketika Wolves melihat untuk… Secara keseluruhan, kesepakatan ini melihatnya sebagai peluang untuk menambah fleksibilitas dan membangun bintang baru Anthony Edwards tidak hanya musim ini tetapi juga di masa mendatang.
The Wolves mengambil tindakan keras terhadap DiVincenzo sebagai agen bebas musim lalu, percaya bahwa kombinasi tembakan dan pertahanannya di sayap akan sangat cocok untuk skuad mereka. Menambahkannya ke tim yang penuh dengan bek hebat, termasuk pemain seperti Edwards, Jaden McDaniels, dan Nickel Alexander-Walker, hanya akan memperkuat pertahanan mereka yang berperingkat tinggi.
Jika mereka menyetujui keinginan New York dengan akhirnya memberi mereka Towns, DiVincenzo harus menjadi bagian dari paket tersebut, kata sumber tim. Mereka melihatnya sangat cocok dengan Edwards di backcourt dan tembakan tiga angkanya akan sangat penting bagi tim yang baru saja melepaskan penyerang luar terbaiknya. DiVincenzo dapat bermain sebagai point guard ketika Mike Conley membutuhkan istirahat dan dapat keluar dari bangku cadangan untuk memberikan daya tembak dan pertahanan yang solid juga.
Edwards dengan rela dan gembira berbagi sorotan dalam empat musim pertamanya bersama Towns, sangat kontras dengan tahun naik turun yang dihabiskan Jimmy Butler di Minnesota tanpa henti mencaci-maki Cats. Namun pertukaran ini memperjelas satu hal yang menjadi lebih jelas musim lalu: Timberwolves adalah tim Edwards.
Dia akan memiliki pemain veteran yang andal seperti Gobert, Conley dan Joe Ingles untuk membantu membimbingnya, tetapi juga sekelompok talenta muda yang akan tumbuh bersamanya: McDaniels yang berusia 24 tahun, Naz Reed yang berusia 25 tahun, dan 26 tahun. -Naz Reed tua. Alexander Walker dan Rob Dillingham yang berusia 19 tahun, dengan Leonard Miller (20), Josh Minot (21) dan Terence Shannon Jr (24) duduk di bangku cadangan. Jika dua di antaranya berhasil, Edwards akan memiliki roster yang dinamis untuk musim mendatang.
Sementara Timberwolves menganalisis situasi caps mereka dan melihat lanskap di seluruh liga, lebih sulit bagi Wolves untuk melihat skenario di mana mereka dapat mempertahankan tim ini tetap utuh setelah musim ini, kata sumber tim. Edwards memulai kontrak maksimal lima tahun musim ini, Gobert memiliki sisa dua tahun, dan Towns memulai perpanjangan maksimal empat tahun senilai $220 juta musim ini. Ditambah lagi kenaikan besar yang diterima McDaniels musim ini dan Reid musim lalu, dan Wolves telah memasuki arena kedua yang ditakuti yang disertai dengan denda pajak barang mewah dan rintangan dalam pembangunan tim yang dimaksudkan untuk mencegah tim melewati ambang batas itu lebih dari beberapa kali. . Musim.
Satu-satunya cara untuk menjaga semua orang tetap bersatu adalah dengan memenangkan kejuaraan dan memanfaatkan pendapatan besar dari playoff, kata sumber tim. Wolves akan memasuki musim ini dengan harapan bisa mencapai sejauh itu, namun bermain di Wilayah Barat yang mendalam menjadikannya jalan yang berbahaya.
Towns akan berusia 29 tahun pada bulan November dan telah melewatkan setidaknya 22 pertandingan dalam empat dari lima musim terakhirnya. Dia dijadwalkan menghasilkan $49 juta musim ini dan memiliki opsi pemain senilai $61 juta pada 2027-2028. Sumber tim menyebut gaji tersebut membuat pasar suam-suam kuku baginya. Jika KAT kembali cedera atau Timberwolves mundur secara kompetitif, akan sulit untuk memindahkannya.
Mempertahankannya dalam daftar kemungkinan berarti mengucapkan selamat tinggal kepada Reed, yang memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Keenam NBA musim lalu dan sangat populer di Minnesota, dan kemungkinan juga Alexander Walker, kata sumber tim.
Randle ($29 juta) dan DiVincenzo ($11,5 juta) menghasilkan lebih sedikit dari Towns musim ini. DiVincenzo mencetak 15,5 poin per game dan menembakkan 40 persen dari 3 persen untuk Knicks musim lalu dan memiliki kesepakatan untuk membayarnya $11,9 juta pada 2025-26 dan $12,5 juta pada 2026-27. Randle bisa menjadi agen bebas setelah musim ini, membuatnya memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak.
Dua-untuk-satu membuka lebih banyak opsi untuk mengubah menu mulai sekarang. Randle dan DiVincenzo memiliki kontrak yang lebih dapat diperdagangkan, dan jangka waktu yang lebih pendek dapat memberi Wolves ruang gerak selama tiga tahun. Dengan Edwards yang mendekati puncak liga, Wolves menyukai bagian dari kesepakatan itu dan juga percaya bahwa mereka dapat tetap menjadi pesaing untuk musim depan.
Mereka yakin mereka sekarang memiliki salah satu rotasi delapan orang terbaik di Barat. Jika Dillingham berkembang pesat, itu menjadi lebih menarik.
Ada beberapa risiko yang pasti dalam mengambil langkah ini. Towns adalah pemain terbaik dalam perdagangan ini, meskipun beberapa orang di Wolves percaya Randle diremehkan saat ini setelah absen dalam 36 pertandingan musim lalu dan mengalami kesulitan di babak playoff. Wolves tidak mengalahkan Nuggets di babak kedua playoff tanpa Towns, yang membela pemain terbaik Jokic serta pemain mana pun di tim. Dia juga menjadi ancaman besar dalam mencetak gol dalam kemenangan putaran pertama mereka atas Phoenix tetapi berjuang keras di final konferensi melawan Dallas.
Towns adalah penembak terbaik di tim dan membantu memberikan landasan bagi Edwards dalam formasi di mana Towns dan Gobert berbagi lapangan. DiVincenzo, Conley, Edwards dan Reid harus bekerja sama untuk membantu menebus kepergian Towns.
Kota juga merupakan pilar komunitas Kota Kembar, yang tidak pernah bermasalah dengan hukum dan tidak pernah meminta untuk melakukan perdagangan, bahkan di saat-saat paling bergejolak bagi organisasi tersebut. Dia memimpin kampanye yang mendistribusikan ribuan mantel musim dingin kepada kaum muda yang membutuhkan dan menjadi tuan rumah bagi anak-anak kurang mampu untuk pemutaran film dan hadiah Natal. Dia melakukan tindakan kebaikan secara acak, termasuk membelikan mobil untuk seorang penggemar yang memposting GoFundMe di Twitter ketika mobil mereka dicuri. Dan di era di mana para pemain menuntut perdagangan dengan cepat, kota-kota tidak pernah mau menerima tawaran tersebut.
Selain itu, tim musim lalu memiliki chemistry yang tidak dapat disangkal ketika mencapai final konferensi. Mereka semua tertawa dan tersenyum selama musim NBA yang panjang.
Mengambil langkah sekarang adalah kepercayaan besar bahwa Reid mampu menangani lebih banyak menit bermain dan berperan dalam pelanggaran. Bagaimana Wolves membagi waktu antara Reid dan Randle, yang baru saja pulih dari cedera bahu tetapi rata-rata mencetak 24,0 poin, 9,2 rebound, dan 5,0 assist dalam 46 pertandingan musim lalu, akan menjadi teka-teki menarik untuk dipecahkan oleh pelatih Chris Finch. Finch adalah asisten di New Orleans selama satu-satunya musim Randle di sana dan dikatakan sebagai penggemar permainannya.
Randle memiliki banyak pendukung di Minnesota. Wolves percaya gaya serangan intimidasinya dapat berhasil dengan orang-orang di sekitarnya. Dia juga seorang pengumpan yang kuat dan bermain dengan gaya fisik yang menarik bagi Finch. Perpaduan kedalaman baru bersama dengan lompatan yang diharapkan dari Edwards, McDaniels dan Reed akan diandalkan untuk membantu Wolves meningkatkan serangan peringkat 17 mereka.
Reed bermain sangat baik dengan Gobert musim lalu, tetapi akankah Finch menempatkannya sebagai center atau tiga kali All-Star Randle, yang unggul bersama pemain non-shooting Mitchell Robinson dan Isaiah Hartenstein di New York musim lalu?
Finch dan staf pelatih akan mengerjakannya di kamp pelatihan, yang dimulai pada hari Selasa.
Kesepakatan itu kemungkinan akan memakan waktu untuk diselesaikan, menurut sumber tim dan liga, karena perjanjian tawar-menawar kolektif yang baru mengharuskan Knicks melewati serangkaian rintangan untuk memastikan dia mematuhi peraturan Bizantium. Keita Bates-Diop akan pergi ke Minnesota sebagai bagian dari kesepakatan dan Knicks harus melakukan beberapa penandatanganan dan perdagangan, termasuk mengirim Duane Washington dan Daquan Jeffries ke Charlotte, untuk mendapatkan uang tunai. Ada kemungkinan nama-nama lain akan dilibatkan seiring berkembangnya kesepakatan.
Meskipun kesepakatan itu mengejutkan secara nyata, sudah lama ada perasaan bahwa Minnesota pada akhirnya harus menyerah.
Timberwolves menemukan jalan keluar dari batasan gaji yang membatasi mereka dan keluar dengan keyakinan bahwa mereka lebih siap untuk mengelilingi Edwards dengan bakat selama 10 tahun ke depan dibandingkan dengan kontrak Towns di buku mereka.
Sekarang pertanyaan terbesar yang harus dijawab adalah apakah mereka masih menjadi pesaing di Barat musim ini. Mereka yakin Randle yang berhasil, ketangguhannya, tembakan DiVincenzo, dan pertahanannya memberi mereka peluang nyata. Bootcamp sudah dekat, jadi tidak butuh waktu lama sampai jawabannya muncul.
(Kota Karl-Anthony Foto: Garrett Elwood/NBAE melalui Getty Images)
