Kita bisa menghancurkan asteroid yang datang dengan nuklir. Para ilmuwan baru saja membuktikannya.

Hampir dapat dipastikan bahwa suatu saat di masa depan, keturunan kita harus membelokkan asteroid.

Meskipun tidak ada ancaman yang diketahui setidaknya Pada abad berikutnya, para ahli pertahanan planet sedang menyelidiki cara mengubah batuan luar angkasa sebesar itu, dan salah satu sarannya adalah dengan meledakkan perangkat nuklir di dekat objek berbahaya tersebut. Ledakan energi yang dihasilkan akan menguapkan sebagian permukaan asteroid, meluncurkan gumpalan material yang berfungsi sebagai mesin roket darurat. Meskipun menguji skenario ini di luar angkasa merupakan hal yang sulit secara logistik dan finansial, para peneliti memanfaatkan generator listrik yang sangat kuat – “Mesin Z” di New Mexico – untuk berhasil mensimulasikan konversi nuklir.

Tunggu, tunggu, tunggu Anda mungkin protes. Bukankah NASA telah membuktikan, di sebuah asteroid nyata yang berjarak jutaan mil jauhnya, bahwa kita dapat mendorong objek tersebut menjauh dari Bumi dengan menabrakkan pesawat ruang angkasa ke dalamnya? Ya.

Namun ada kemungkinan bahwa dalam beberapa skenario, ledakan nuklir mungkin diperlukan. Apalagi jika waktu kita untuk bekerja relatif sedikit.

“Untuk asteroid terbesar, Anda memerlukan sesuatu yang lebih kuat untuk mendorongnya keluar tepat waktu,” kata Nathan Moore, fisikawan di Sandia National Laboratories, kepada Mashable.

Penelitian baru, yang dipimpin oleh Moore, telah dipublikasikan di jurnal ilmiah peer-review Fisika alam.

Kawah meteor selebar 4.000 kaki (1.200 m) di Arizona diciptakan oleh asteroid selebar 150 kaki (46 m) 50.000 tahun yang lalu.
Kredit: USGS

Mengebom asteroid dengan senjata nuklir

Untuk mensimulasikan ledakan nuklir dahsyat di luar angkasa, Moore dan timnya menggunakan generator sinar-X paling kuat di Bumi.

Bom nuklir menghasilkan sinar-X dalam jumlah besar, yang akan bertabrakan dengan asteroid (di planet kita, sinar-X nuklir ini memanaskan udara dan menghasilkan bola api). Dengan menggunakan mesin Z milik pemerintah federal, para ilmuwan menghasilkan efek ini dalam skala yang lebih kecil dan dapat dicapai. “Di luar angkasa kita tidak akan memiliki mesin Z, kita akan memiliki perangkat nuklir,” kata Moore. Terletak di Albuquerque, New Mexico, Mesin Z adalah mesin energi berdenyut paling aktif yang dimiliki umat manusia, yang berarti mesin ini melepaskan sejumlah besar listrik yang tersimpan hanya dalam sepersekian detik.

“Anda tentu tidak ingin mengambil risiko pada planet sebesar kota.”

Para peneliti menciptakan asteroid imajiner kecil dan menggantungnya di ruang mesin Z menggunakan kertas tipis, sekitar delapan kali lebih tipis dari sehelai rambut manusia. Dalam ledakan dahsyat, mesin Z menghasilkan gelembung sinar-X yang menelan batu berukuran nikel. Yang penting, gelombang energi juga menguapkan lapisan tersebut, sehingga asteroid imajiner itu melayang bebas sebentar saat terkena sinar-X – bagian penting dari simulasi karena asteroid sebenarnya tidak dibatasi ruang. Hasilnya?

Anda berhasil. Tim sains mengamati denyut energi yang membentuk gumpalan kecil di salah satu sisi asteroid imajiner, mendorong batu tersebut menjauh dari arah sinar-X.

“Ini adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Kathy Plesko, ilmuwan di Laboratorium Nasional Los Alamos yang meneliti dampak asteroid, kepada Mashable. Plesko tidak terlibat dalam eksperimen ini, namun ia bekerja sama dengan para peneliti dalam kolaborasi yang lebih besar dalam memodelkan dampak asteroid. Kini, hasil mesin Z dapat dimasukkan ke dalam simulasi komputer untuk melihat bagaimana ledakan semacam itu akan berdampak pada asteroid skala besar. “Ini adalah sesuatu yang saya sukai,” kata Plesko.

Z Machine di Albuquerque, New Mexico, yang mensimulasikan ledakan perangkat nuklir di dekat asteroid.
Kredit: Laboratorium Randy Montoya/Sandia

Ilustrasi menunjukkan simulasi ledakan nuklir di dalam ruang mesin Z. Ledakan nuklir, kanan, mengirimkan sinar-X ke arah asteroid imajiner, objek vertikal berwarna kuning. Garis merah horizontal di sebelah kiri menunjukkan tempat para peneliti mengukur pantulan asteroid imajiner.
Kredit: Laboratorium Sandia

Pesawat luar angkasa yang membawa perangkat nuklir tidak sedang dikembangkan. Tujuannya di sini adalah untuk memahami cara melancarkan ledakan semacam itu, jika diperlukan. Ketika berbicara tentang kelas asteroid terbesar, jenis yang memusnahkan sebagian besar dinosaurus dan menyebabkan musim dingin yang panjang dan keras, kita tentu tidak ingin upaya ini gagal.

“Anda tidak ingin mengambil risiko planet sebesar kota,” kata Moore.

Kemungkinan dampak besar asteroid terhadap kehidupan kita saat ini masih sangat kecil. Setiap tahun, rata-rata, sebuah “asteroid seukuran mobil” menabrak langit kita dan meledak. NASA menjelaskan. Benturan benda berdiameter sekitar 460 kaki (140 m) terjadi setiap 10.000 hingga 20.000 tahun, berpotensi menyebabkan kehancuran regional. Efek “pembunuhan dinosaurus” dari batuan selebar setengah mil atau lebih besar terjadi dalam jangka waktu 100 juta tahun.

“Dengan persiapan, tidak ada rasa takut.”

Namun sekarang adalah saat yang tepat untuk mempelajari bagaimana asteroid membelokkan menggunakan metode yang berbeda. “Tekanannya sudah berkurang,” kata Plesko. “Kami punya waktu untuk mengerjakan pekerjaan rumah kami dengan sangat hati-hati.” Jadi, ketika saatnya tiba, kita bisa bersama-sama memilih tindakan yang tepat, apakah itu nuklir atau tidak. Dalam kata-kata bijak seorang guru pencak silat: “Dengan persiapan, tidak ada rasa takut.”

Penemuan asteroid dekat Bumi dengan berbagai ukuran telah dipercepat sejak tahun 2000.
Kredit: NASA/CNEOS

Meskipun NASA dan program perburuan asteroidnya telah menemukan sekitar 90 persen asteroid raksasa terbesar – yang lebarnya lebih dari setengah mil – yang terkadang melintas dekat dengan orbit Bumi mengelilingi matahari (disebut asteroid dekat Bumi), ada kejutan yang bisa diungkapkan. Hal ini pasti akan terjadi lagi. tidak terduga Sebuah asteroid seukuran lapangan sepak bola berayun hanya sejauh 40.000 mil Dari Bumi pada tahun 2019. Kejutan setinggi 56 kaki (17 meter). Sebuah batu meledak di Rusia dan menghancurkan jendela-jendela penduduk pada tahun 2013. Beberapa asteroid “pembunuh planet” diketahui mengintai di sekitar orbit Merkurius dan Venus, sebagian besar tersembunyi di bawah sinar matahari.

Namun asteroid pada dasarnya bukanlah ancaman. Itu hanyalah benda-benda kuno, yang terbentuk pada awal sejarah tata surya kita, yang pasti akan menghantam planet-planet dari waktu ke waktu. Ketika seseorang menyimpang ke arah Bumi, itu adalah batu langit yang menempuh jalur jangka panjang.

“Tidak ada masalah pribadi dengan asteroid.” ujar Plesko.