Setidaknya 20 orang tewas setelah Badai Helen melanda Amerika Serikat bagian tenggara sebagai badai Kategori 4 yang berbahaya, sebelum kemudian melemah menjadi depresi tropis pada Jumat sore.
Kematian tersebut dilaporkan di media AS di negara bagian Georgia, North Carolina, South Carolina dan Florida. Gubernur Georgia mengatakan sedikitnya 11 orang tewas di negara bagiannya.
Sekitar 3 juta orang tanpa listrik di negara-negara bagian tersebut dan sekitarnya, rumah-rumah hancur dan seluruh komunitas terendam banjir.
Dikhawatirkan masih banyak warga yang terjebak di bawah bangunan yang roboh dan rusak. Banyak jalan di wilayah tersebut tidak dapat digunakan lagi.
Badai Helen menghantam pantai barat Florida sebagai badai Kategori 4 – kategori tertinggi kedua – tetapi kemudian mulai melemah, kata Layanan Cuaca Nasional.
Badan tersebut telah memperingatkan adanya “banjir bersejarah dan bencana besar,” dan ketinggian air di beberapa tempat mencapai sekitar 5 meter pada hari Jumat. Ancaman tanah longsor juga terjadi akibat hujan lebat.
Banyak korban tewas atau terluka tertimpa pohon, sementara yang lain meninggal di dalam mobil. Di Florida, seorang wanita tenggelam di rumahnya, CNN melaporkan.
Di North Carolina, pihak berwenang memperingatkan kemungkinan runtuhnya bendungan, dan mendesak warga sekitar untuk pindah ke tempat yang aman.
Setelah mencapai Tenggara, ia mulai bergerak melewati Pegunungan Appalachian dan mempengaruhi negara bagian seperti Tennessee dan Virginia.
Helen telah menyebabkan banjir dan pemadaman listrik di Kuba saat negara itu menuju Amerika Serikat
