Pada suatu hari di bulan September yang berawan dan berangin, Tate Conrad dan putranya, Miles, duduk di Wrigley Field, di belakang ruang istirahat tim tuan rumah. The Yankees, tim yang diikuti Tate Conrad sejak tumbuh besar di New York, mengunjungi Chicago Cubs.
Itu adalah pilihan yang bagus untuk menghabiskan sore hari. Dan segalanya menjadi lebih baik untuk jenis bola bisbol yang bergerak jauh lebih gesit dibandingkan beberapa tahun yang lalu.
“Saya pikir mempersingkat pertandingan akan membuat perbedaan besar,” kata Tate Conrad, 49, dari Des Moines, Iowa. “Setidaknya bagi saya, itu adalah hal yang besar, duduk dan menonton pertandingan adalah sebuah komitmen.” Untuk waktu yang sangat lama.”
Tidak lagi. Setidaknya, tidak sebanyak sebelumnya.
Melalui pertandingan hari Selasa, rata-rata durasi permainan MLB sembilan inning pada tahun 2024 adalah 2 jam 36 menit, menurut Sportradar. Tahun lalu, rata-ratanya adalah dua jam 40 menit.
Di sisi lain, durasinya memecahkan rekor pada tahun 2021 yaitu 3 jam 10 menit.
Sebagian besar penggemar setia tampaknya tidak peduli dengan waktu yang mereka habiskan di taman.
“Saya di sini untuk menikmati permainan ini, dan jika itu berlangsung lebih lama, tidak apa-apa,” kata Ken Janz, 64, seorang penggemar Cubs yang tinggal di St. Louis.
Ada beberapa tanda bahwa bisbol mendapatkan apa yang diinginkannya dengan serangkaian perubahan yang dirancang untuk mempercepat permainan.
Rata-rata kehadiran untuk 45 pertandingan liga utama pada akhir pekan sebelumnya — di tengah musim NFL dan musim sepak bola perguruan tinggi — adalah 34,516. Menurut Major, ini adalah akhir pekan September terbaik sejak 2015, tidak termasuk akhir musim.
Rata-rata kehadiran di turnamen besar hingga sebelum pertandingan hari Selasa adalah 29.423 penonton, sedikit lebih banyak dibandingkan 29.165 penonton yang tercatat pada periode yang sama tahun lalu.
Tingkat pemirsa televisi meningkat secara keseluruhan, menurut liga-liga utama, yang juga melaporkan jumlah streaming yang lebih baik melalui MLB.TV.
“Setelah melihat perubahan peraturan dalam beberapa tahun terakhir, saya pikir kecepatan permainan mungkin berdampak positif pada para penggemar,” kata pemain luar Cleveland Guardians Stephen Cowan.
Apalagi bagi mereka yang baru datang, seperti Miles Conrad yang berusia 13 tahun. Remaja adalah bagian dari generasi yang secara tradisional menganggap bisbol sebagai olahraga yang sangat lambat dan membosankan.
“Orang-orang tidak hanya akan duduk di sini untuk waktu yang lama dan menonton pertandingan yang babaknya sepertinya berlangsung selamanya,” kata Myles Conrad. “Segalanya tampak lebih menarik sekarang.”
Penemuan perangkat sinyal nada elektronik PitchCom membantu mengurangi durasi rata-rata permainan sembilan inning pada tahun 2022. Namun beberapa perubahan aturan yang diterapkan sebelum musim lalu membuat perbedaan besar.
Major League Baseball menetapkan jam lapangan 15 detik saat base kosong dan 20 detik saat ada pelari di base. Dia membuat penyesuaian musim ini, mengatur waktu menjadi 18 detik dengan laki-laki di pangkalan.
Pelempar harus memulai gerakan melemparnya sebelum waktu habis.
Demikian pula, turnamen mayor telah menerapkan batasan jumlah roll ke base atau pemutusan kontak dengan karet per pukulan.
“Para penggemar bertunangan lagi,” kata manajer Arizona Diamondbacks Torey Lovullo. “Ini bukan lagi pertandingan yang panjang dengan banyak waktu henti. Ada banyak motivasi di setiap lapangan dan di setiap babak.”
Jam lapangan disetujui meskipun ada tentangan dari empat pemain yang merupakan bagian dari Komite Kompetisi Liga Utama yang beranggotakan 11 orang. Para pemain juga memilih untuk tidak mengurangi waktu menjadi 18 detik dengan kehadiran pelari.
Namun transisi sejauh ini berjalan harmonis.
“Ini adalah olahraga yang membosankan dalam beberapa hal, jadi saya suka jam lapangannya,” kata pemain luar Pittsburgh Pirates Paul Skines. “Saya pikir seperti ini sekarang, saya berharap para pelempar mendapat istirahat ketika tidak ada orang di pangkalan. Itulah satu-satunya perubahan yang akan saya lakukan pada jam lapangan.”
Beberapa pemain dan manajer juga percaya bahwa permainan yang lebih pendek bermanfaat bagi olahraga ini. Durasi permainan sembilan inning yang lebih pendek mungkin tidak terasa terlalu lama, tetapi hal ini mengurangi kelelahan pemain selama 162 pertandingan musim reguler.
“Saya tahu olahraga ini lebih menyenangkan dari sudut pandang kami,” kata manajer Kansas City Royals Matt Quatraro. “Terutama ketika pertandingan di luar kendali, itu tidak berlangsung selama empat atau empat setengah jam. Itu adalah perbedaan besar. Ini juga membuat para pemain memiliki lebih banyak waktu di lapangan. Ini juga merupakan masalah kesehatan tidak bisa bangkit dan bermain terlalu sering selama “Musim panas yang panjang”.
