Badai Helen melanda Florida sebagai badai Kategori 4 yang dahsyat, mengelupas sisi-sisi bangunan, menjebak penduduk dalam banjir yang meningkat dan memutus aliran listrik ke jutaan pelanggan. Setidaknya empat orang dilaporkan tewas.
Badai tersebut menghantam Kamis malam dengan kecepatan angin maksimum 140 mph di wilayah pedesaan Big Bend, rumah bagi desa-desa nelayan dan tempat liburan tempat pertemuan Panhandle dan semenanjung Florida.
Sebuah video yang diunggah di media sosial menunjukkan butiran air hujan jatuh di sisi bangunan di Perry, Florida, dekat tempat terjadinya badai. Sebuah stasiun berita lokal menunjukkan sebuah rumah terbalik. Komunitas dan sebagian besar wilayah sekitar Taylor County tidak mempunyai aliran listrik.
Petugas pertolongan pertama berangkat dengan perahu pada Jumat pagi untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak banjir di Citrus County, sekitar 120 mil selatan Perry.
“Jika Anda terjebak dan membutuhkan bantuan, harap hubungi tim penyelamat – jangan mencoba mengatasi sendiri air banjir,” Kantor Sheriff memperingatkan dalam sebuah postingan di Facebook. Pihak berwenang mengatakan air tersebut mungkin mengandung kabel listrik, limbah, benda tajam dan puing-puing lainnya.
Lebih dari 3 juta pelanggan berada dalam kegelapan di sebagian besar wilayah tenggara Amerika Serikat
Satu orang tewas di Florida ketika sebuah tanda jatuh di mobilnya, dan dua orang dilaporkan tewas dalam kemungkinan tornado di selatan Georgia saat badai mendekat. Orang lain meninggal di Charlotte, Carolina Utara, ketika sebuah pohon tumbang menimpa sebuah rumah.
Badai tersebut mendarat di dekat muara Sungai Ocilla di Gulf Coast Florida – sekitar 20 mil barat laut tempat Badai Idalia mendarat tahun lalu dengan keganasan yang hampir sama dan menyebabkan kerusakan yang luas.
Ketika pusat badai berlalu Jumat pagi di dekat Valdosta, Ga., sebuah kota berpenduduk 55.000 jiwa dekat garis Florida, puluhan orang berkumpul di lobi hotel yang gelap ketika angin bertiup dan menderu-deru di luar.
Listrik padam, dan lampu darurat, senter, dan telepon seluler di aula adalah satu-satunya penerangan. Air menetes dari lampu di ruang makan lobi dan puing-puing langit-langit berjatuhan ke tanah di luar.
Fermin Herrera, 20, istri dan putrinya yang berusia 2 bulan meninggalkan kamar mereka di lantai atas hotel, tempat mereka mencari perlindungan karena khawatir pohon tumbang di rumah mereka di Valdosta.
“Kami mendengar suara geraman,” kata Herrera sambil menggendong anak yang sedang tidur di lorong lantai bawah. “Awalnya kami tidak melihat apa-apa. Setelah beberapa saat, intensitasnya meningkat. Kedengarannya seperti ada selokan yang mengetuk jendela kami. Jadi kami mengambil keputusan untuk pergi.”
Kantor Sheriff di Thomas County, Georgia, mengatakan pihaknya memperpanjang jam malam hingga siang hari pada hari Jumat.
“Jam malam ini membantu melindungi petugas pertolongan pertama dan warga di komunitas kami karena kondisinya masih sangat berbahaya. Mohon berlindung di tempat,” tulis kantor tersebut secara online.
Helen adalah badai ketiga yang melanda kota itu hanya dalam waktu satu tahun. Badai Tropis Debbie mematikan listrik bagi ribuan orang pada bulan Agustus, sementara Badai Idalia merusak sekitar 1.000 rumah di Valdosta dan sekitar Lowndes County setahun yang lalu.
“Saya merasa banyak dari kita yang tahu apa yang harus dilakukan sekarang,” kata Herrera. “Kami telah melihat beberapa badai dan menumbuhkan beberapa tempat persembunyian yang tebal.”
Tak lama setelah melintasi daratan, Badai Helen melemah menjadi badai tropis di Georgia, dengan kecepatan angin maksimum turun hingga 70 mph. Pusat Badai Nasional di Miami melaporkan bahwa badai tersebut berada sekitar 40 mil sebelah timur Macon dan sekitar 100 mil tenggara Atlanta, bergerak ke utara dengan kecepatan 30 mph pada pukul 5 pagi.
Ahli meteorologi memperkirakan sistem tersebut akan terus melemah saat bergerak ke Tennessee dan Kentucky dan menyebabkan hujan lebat di Pegunungan Appalachian, dengan kemungkinan terjadinya tanah longsor dan banjir bandang.
Helen memicu peringatan badai dan banjir bandang yang meluas jauh melampaui pantai hingga ke Georgia utara dan Carolina Utara bagian barat. Curah hujan mencapai 10 inci (10 inci) di pegunungan Carolina Utara, dengan kemungkinan curah hujan hingga 14 inci (14 inci) sebelum banjir berakhir, sehingga memicu terjadinya banjir yang menurut para peramal cuaca bisa lebih buruk daripada apa pun yang pernah terjadi pada abad terakhir.
Lebih dari 1,2 juta rumah dan tempat usaha mengalami pemadaman listrik di Florida, lebih dari 900.000 di Georgia dan lebih dari 927.000 di Carolina, menurut situs pelacakan. pemadaman listrik.us. Gubernur negara bagian tersebut, Alabama dan Virginia, mengumumkan keadaan darurat.
Bahkan sebelum badai tersebut melanda, keganasan badai sudah terasa secara luas, dengan angin berkekuatan badai tropis dan angin berkekuatan badai di sepanjang pantai barat Florida. Air membanjiri jalan di Siesta Key dekat Sarasota dan menutupi beberapa persimpangan di Pantai St. Pete. Kayu gelondongan dan puing-puing lainnya dari kebakaran di Cedar Key seminggu yang lalu jatuh ke pantai karena naiknya air.
“Tolong tuliskan nama Anda, tanggal lahir dan informasi penting di lengan atau kaki Anda dengan spidol permanen sehingga Anda dapat diidentifikasi dan keluarga Anda akan diberitahu,” kantor sheriff di sebagian besar wilayah pedesaan Taylor County memperingatkan mereka yang memilih untuk tidak mengungsi di a pesan Facebook. suratIni adalah nasihat menyakitkan yang mirip dengan apa yang diberikan pejabat lain selama badai yang lalu.
Beberapa distrik sekolah dan universitas telah membatalkan kelas. Bandara di Tampa, Tallahassee dan Clearwater ditutup pada hari Kamis, sementara pembatalan tersebar luas di tempat lain di Florida dan sekitarnya.
Sehari sebelum melanda Amerika Serikat, badai tersebut menggenangi sebagian Semenanjung Yucatán di Meksiko, menenggelamkan jalan-jalan dan menumbangkan pepohonan saat melewati resor Cancun dan melewati lepas pantai. Di Kuba bagian barat, Helen memutus aliran listrik ke lebih dari 200.000 rumah dan bisnis saat melewati pulau tersebut.
Helen adalah badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang dimulai pada 1 Juni. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memperkirakan musim badai di atas rata-rata di Samudera Atlantik tahun ini karena suhu laut yang mencapai rekor hangat.
Smith, Payne dan Hollingsworth menulis untuk Associated Press. Payne melaporkan dari Tallahassee, FL, dan Hollingsworth melaporkan dari Kansas City, MOS. Jurnalis Associated Press Seth Bornstein di New York; Jeff Amy di Atlanta. Ross Bynum di Valdosta, Georgia; Danica Cotto di San Juan, Puerto Riko; Andrea Rodriguez di Havana; Mark Stevenson dan Maria Verza di Kota Meksiko; Claire Rush di Portland, Oregon, berkontribusi pada laporan ini.
