Besok bisa menjadi waktu pertandingan Wolverhampton Wanderers dengan Liverpool, tidak, sungguh, tetaplah bersamaku.
Bertemu dengan salah satu lawan terberat di Premier League untuk memfokuskan pikiran sungguh tiada bandingnya. Dan pikiran Wolves harus fokus pada satu hal tertentu ketika Arne Slot melakukan kunjungan pertamanya ke Molineux.
Senin akan menandai tahun sejak Wolves mencapai salah satu hasil paling mengejutkan musim lalu ketika mereka mengalahkan Manchester City 2-1 di Molineux. Tidak ada cara yang lebih baik untuk merayakan hari jadi tersebut selain dengan mengarahkan inti pertahanan pertunjukan ini untuk menggagalkan Slots pada hari Sabtu.
Kemenangan ini tidak sesuai dengan apa yang terjadi sebelum musim lalu ketika pelatih Wolves Gary O’Neill membatalkan rencananya. Dia mengadopsi pendekatan rendah, menyerang balik, dan tidak boleh dioper ke juara Liga Premier.
Besok bisa menjadi momen yang tepat untuk mencoba hal serupa untuk memacu kampanye ini karena, sederhananya, Wolves harus membendung aliran gol ke gawang mereka.
Pada titik ini, penting untuk dicatat bahwa Wolves tidak beruntung karena memiliki rekor pertahanan terburuk di Liga Premier karena mereka kebobolan 14 gol dalam lima pertandingan pertama mereka (sama dengan Everton).
Wolves merayakan kemenangan mereka atas Manchester City (Darren Staples/AFP via Getty Images)
Metrik ekspektasi gol (xG) tidak menunjukkan gambaran keseluruhan – terutama pada tahap awal musim ini – namun merupakan indikator yang berguna tentang berapa banyak peluang berkualitas tinggi yang diciptakan atau kebobolan suatu tim. Total xG Wolves adalah 7,2, yang berarti mereka memiliki perbedaan terbesar di antara tim mana pun di Liga Premier antara gol yang diperkirakan akan mereka kebobolan dari peluang yang diciptakan melawan mereka dan gol yang sebenarnya mereka kirimkan.
Dan bagi mereka yang skeptis terhadap XG, lihat saja beberapa tujuannya. Perbedaannya dapat dijelaskan dalam beberapa cara – mungkin melalui beberapa gol yang mungkin bisa dihalau oleh Jose Sá dan Sam Johnstone, beberapa dari jarak jauh yang sering terbang tinggi, melebar, atau keduanya.
Peta peluang yang dihadapi Wolves dalam lima pertandingan liga mereka (di bawah) menunjukkan bahwa mereka tidak kebobolan dalam jumlah besar dalam peluang berkualitas tinggi di dekat gawang mereka.
Tidak peduli kenyamanan apa yang mereka temukan dalam data dasar, mereka masih kebobolan hampir tiga gol dalam satu pertandingan musim ini.
Rekor pertahanan mereka biasanya kembali mendekati angka xG mereka, tetapi mereka tidak memiliki kemewahan untuk menunggu hal itu terjadi. Pada saat hal itu terjadi, mereka mungkin akan berada dalam masalah degradasi, dengan kepercayaan diri mereka dan jadwal pertandingan yang tampak menarik membuat mereka berada dalam situasi tegang yang harus dimenangkan.
Pada saat keberuntungan mereka berubah, O’Neill bisa saja berada di bawah tekanan serius.
Tidak ada tanda-tanda bahwa para pengambil keputusan di Molineux meragukan posisi sang pelatih kepala berkat banyaknya kredit yang ia simpan di bank musim lalu, terutama karena komputer jadwal pertandingan memberi timnya awal yang brutal di musim ini.
Namun di Premier League, kesabaran selalu ada batasnya, dan ketika pemilik memutuskan bahwa sesuatu harus diubah, perubahan itu pasti terjadi di kantor manajer.
Mungkin sudah ketinggalan zaman untuk bertanya-tanya apa yang akan dilakukan salah satu petugas pemadam kebakaran terkenal di Liga Premier jika mereka mewarisi tim berstatus Wolves. Tony Pulis dan Sam Allardyce, keduanya melatih O’Neill selama karir bermainnya, pasti akan memprioritaskan membuat tim mereka ‘sulit dikalahkan’ bahkan jika hal itu mengganggu kelancaran menyerang mereka.
Wolves mengalami awal musim yang sulit (Sean Botterill/Getty Images)
Wolves sangat brilian dan progresif dalam menguasai bola di setiap pertandingan, tetapi penampilan mereka yang mengancam tidak akan menjadi masalah kecuali mereka dapat memperketat keadaan di sisi lain.
Matt Doherty seharusnya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan menunjukkan kaki kirinya yang lebih lemah kepada Harvey Barnes sebelum mencetak gol kemenangan Newcastle United di Molineux. Nelson Semedo seharusnya bisa menunjukkan keinginan lebih untuk memberikan assist untuk gol penyeimbang Ollie Watkins untuk Aston Villa akhir pekan lalu. Rayan Ait Nouri seharusnya mengeluarkan Bukayo Saka pada hari pembukaan musim melawan Arsenal daripada membiarkannya menembak dan mencetak gol dalam pertandingan tersebut.
Masih banyak yang harus dilakukan ketiga pemain lawan, namun tiga gol tersebut bisa saja terpotong dari sumbernya.
Ketika chipnya rendah, tidak ada salahnya mengubah pertandingan menjadi buruk sambil mencari clean sheet. Bagi Wolves dan O’Neill, pertemuan dengan petinju kelas berat lainnya bisa memberikan kesempatan sempurna untuk mencobanya.
(Gambar teratas: David Rogers/Getty Images)
