Penjelajah Mars mendeteksi batu aneh yang membuat NASA bersemangat

pada Marssekitar 120 juta mil jauhnya ruang angkasa Saat ini, apa pun yang bukan versi lain dari warna merah berdebu akan terlihat menonjol.

dengan demikian kegigihan Penjelajah tersebut, sebuah laboratorium beroda seukuran Mini Cooper, melihat batu yang tidak biasa dengan garis-garis zebra hitam dan putih dua minggu lalu. Para ilmuwan menamai Freya’s Castle milik alien di Bumi dengan nama salah satu landmark di Grand Canyon AS.

Karena merupakan batu lepas yang berbeda dengan batu di bawahnya, para ilmuwan menduga bahwa batu tersebut menggelinding menuruni bukit pada suatu saat dalam sejarah planet ini.

“Kami mengangkat kemungkinan ini,” tulis Athanasios Kledaras, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Purdue. NASA. “Kami berharap seiring perjalanan kami ke atas, Perseverance akan menemukan singkapan batuan jenis baru ini sehingga dapat diperoleh pengukuran yang lebih detail.”

Ketekunan berpose untuk selfie dengan Air Terjun Chiava, batu berbintik harimau yang baru-baru ini ditemukan di Mars yang mungkin berisi bukti kehidupan mikroba purba.
Sumber gambar: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Hasil terbaru menyusul Musim panas sangat produktif Penjelajah dan kembarannya, Curiosity, senang menemukan beberapa batuan yang mengungkap Mars sebagai planet yang secara geologis lebih beragam daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dalam waktu tujuh minggu, Perseverance dan Curiosity menemukan belerang murni, dan hal ini merupakan sebuah kemungkinan situs anorthosite Batuan yang mungkin merupakan bagian dari kerak asli planet ini, dan batu berbintik-bintik memiliki tanda yang paling meyakinkan Kehidupan Mars kuno Namun, sampel tersebut harus dikirim kembali ke Bumi untuk konfirmasi.

Selama sekitar satu bulan, Perseverance telah merangkak mendaki lereng curam Kawah Jezero, tempat yang diyakini para ilmuwan sebagai sungai yang pernah bermuara ke perairan. Penjelajah tersebut mencoba mencapai tepi kawah, yang tingginya sekitar 1.000 kaki di atas dasar cekungan, dalam upaya menemukan kelompok batuan yang lebih besar. Perjalanannya memang lambat, namun kemajuan kendaraan kini lebih baik karena telah mencapai lahan datar.

Setelah penglihatan yang tidak biasa kastil Freya Dari jauh, pada 13 September, para ilmuwan mengambil gambar beresolusi tinggi untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik sebelum penjelajah berangkat. Bidikan jarak dekat menunjukkan bahwa batu tersebut, yang lebarnya sekitar delapan inci, memiliki tekstur yang agak tidak biasa, berbeda dari apa pun yang terlihat di Mars sebelumnya. Meskipun tim belum mengetahui banyak tentang komposisi kimianya, para ilmuwan yakin garis-garis zebra mungkin disebabkan oleh proses batuan beku atau metamorf.

Batuan beku terbentuk ketika magma dari dalam planet mengkristal dan membeku. Batuan metamorf berawal dari sesuatu yang lain namun berubah drastis dari keadaan aslinya setelah terkena panas dan tekanan tinggi.

Katie Stack Morgan, wakil ilmuwan proyek untuk misi Perseverance, mengatakan pola linier mencolok dari logam terang dan gelap yang ditemukan membuat kastil Freya unik. Dugaan yang masuk akal adalah bahwa batuan ini adalah batuan beku dan terdiri dari feldspar, mineral berwarna terang, dan piroksen atau amfibol, mineral yang lebih gelap.

“Karena massa ini berada sendirian di permukaan tanpa konteks apa pun, kami tidak tahu dari mana asalnya atau bagaimana ia bisa masuk ke dalam kawah,” tulis Stack Morgan melalui email. “Ketekunan mungkin menemukan sumber massa seperti ini selama eksplorasi berikutnya di tepi kawah.”

Alasan para ilmuwan menginginkan penjelajah tersebut menjelajahi tepian tersebut adalah karena potensinya yang kecil Batuan dasar Mars kuno Reruntuhan. Kawah Jezero terbentuk ketika sesuatu yang besar bertabrakan dengan Mars miliaran tahun lalu. Dampaknya akan melontarkan material dalam ke permukaan.

Penanda biru menunjukkan lokasi rover pada pertengahan Agustus, sebelum mulai mendaki lereng Kawah Jezero.
Sumber gambar: NASA/JPL-Caltech/Universitas Arizona/ESA

NASA sebelumnya telah menjelaskan bahwa “pinggiran kawah bertindak sebagai pemelihara sejarah kuno Mars, mengangkat dan mengungkap lapisan material yang lapuk ini.” “Selain itu, panas hebat yang dihasilkan oleh dampak tersebut dapat mendorong sirkulasi cairan melalui retakan yang mirip dengan ventilasi hidrotermal, yang berdampak pada kelayakhunian awal dan mungkin terawetkan di tepian batuan yang terbuka.”

Penemuan batuan baru-baru ini hanya meningkatkan tekanan pada NASA untuk memecahkan masalah yang dihadapi dalam usulannya Misi pengembalian sampel Marssebuah rencana mahal dan rumit secara teknis untuk mengangkut pecahan batu, debu, dan udara yang dikumpulkan oleh Perseverance ke Bumi.

Misi tersebut berada dalam ketidakpastian sejak A tinjauan Ditemukan bahwa hal tersebut memerlukan biaya lebih dari $11 miliar dan membutuhkan waktu hampir dua dekade untuk mencapainya. Sejak itu, NASA telah melibatkan industri kedirgantaraan besar untuk mendapatkan masukan tentang cara berdebat mengenai pembelanjaan dan pengembangan. Tujuh perusahaan mengajukan berbagai ide, Dilaporkan oleh Mashabletermasuk penggunaan kembali Artemis Mendarat di bulan dan memikirkan kembali tahap akhir perjalanan. NASA belum mengumumkan langkah selanjutnya.