Saat kamp pelatihan Clippers semakin dekat, pertanyaan terus berlanjut tentang kesehatan bintang Kawhi Leonard setelah peradangan pada lutut kanannya yang membuatnya absen pada akhir musim lalu dan di babak pertama playoff.
Presiden operasi bola basket Lawrence Frank mengatakan pada hari Selasa bahwa Leonard mengalami pembengkakan tetapi mengalami kemajuan menuju pemulihan penuh.
Pada awal musim lalu, Leonard berada dalam performa terbaiknya selama bertahun-tahun dan bermain dalam 68 pertandingan. Namun, ini merupakan musim ketiga berturut-turut yang gagal ia selesaikan, belum lagi musim 2021-22 yang ia lewatkan seluruhnya.
Leonard memiliki riwayat cedera yang panjang selama waktunya bersama Clippers, termasuk cedera ACL sebagian yang membuatnya absen pada musim 2021-22, robekan meniskus selama playoff 2023, dan kasus radang lutut yang dialaminya saat ini.
“Sangat disayangkan dia harus menghadapi hal ini, tapi kami bergerak ke arah yang benar. Tujuannya adalah agar dia bisa mencapai kondisi 100% sehingga dia bisa menjalani musim yang hebat, tidak hanya tahun ini, tapi selama bertahun-tahun, ” kata Frank.
Tim telah mengembangkan rencana rinci untuk memandu pemulihan Leonard yang akan fokus pada penguatan secara bertahap dan meningkatkan beban pada lutut Leonard. Meskipun Frank mengatakan pembengkakannya telah berkurang secara signifikan, Clippers berencana untuk mengambil pendekatan yang hati-hati dan membatasi aktivitas Leonard selama kamp pelatihan.
Leonard mencoba kembali untuk Olimpiade musim panas ini tetapi dipulangkan dari kamp tim nasional AS.
“Ini hampir hilang,” kata Frank tentang pembengkakannya. “Dia ingin berpartisipasi dalam segala hal selama kamp pelatihan, tapi kami akan melarangnya berlatih dan benar-benar fokus pada penguatan otot.”
Pertanyaannya adalah apakah Leonard akan siap untuk pertandingan pembuka musim melawan Phoenix Suns pada 23 Oktober di Intuit Dome. Kamp pelatihan dimulai Senin dan pertandingan pramusim dimulai 5 Oktober melawan Golden State Warriors di Hawaii.
Frank tidak memberikan komitmen apa pun tentang kesiapan Leonard. Ia mencontohkan, periode antar musim dimaksudkan untuk membawa Leonard, yang terpilih sebagai pemain terbaik liga sebanyak enam kali, mendekati tingkat kesehatan penuhnya dan tidak terburu-buru dalam proses ini.
“Waktunya akan tergantung pada bagaimana lututnya merespons setiap tahapan,” kata Frank. “Tidak ada seorang pun yang memiliki bola kristal… Saya tahu dia sangat bertekad untuk menjalani tahun yang hebat, tetapi jika menyangkut tubuh dan kesehatan Anda. , menurutku tidak seharusnya ada kerangka waktu untuk itu.”
Pelatih Tyrone Liu tetap yakin Leonard pada akhirnya akan mendapatkan kembali kesehatannya, namun mendukung pendekatan yang hati-hati.
“Kami harus melangkah selangkah demi selangkah dan memastikan dia memenuhi semua persyaratan,” kata Lu. “Staf medis akan memberi tahu kami kapan dia siap melakukan segalanya dan apa yang mampu dia lakukan. Jadi fokus kami adalah pada pelatihan para pemain. , memastikan kami melakukan yang terbaik dan melakukannya dengan cara yang benar.” “Tidak ada jalan pintas.”
Dengan absennya Leonard, James Harden diperkirakan akan mengambil peran sebagai senjata ofensif utama, sebuah skenario yang telah direncanakan Leo bahkan ketika Leonard tersedia.
“Dia lebih banyak mengoper dan mencetak gol, lebih banyak melakukan tembakan, dan dia juga pemain yang dinamis,” kata Liu.
Dengan kepergian Paul George ke Philadelphia sebagai agen bebas, pelanggaran Clippers kini berkisar pada duo baru Leonard dan Harden.
“Ketika Anda kehilangan pemain seperti PJ, selalu sulit untuk mencoba menggantikan pemain seperti itu,” kata Lu. “James dan Kawhi akan membantu kami dalam menyerang… Setiap orang harus beradaptasi dengan situasi ini untuk memastikan kami memiliki ruang yang tepat , pemain yang tepat dengan bola di tangan kami.” “Dan mereka melakukan permainan yang tepat.”
Urutan ofensif Clippers tetap jelas, yang membuat segalanya lebih mudah bagi tim, menurut Frank. Harden, memasuki musim penuh pertamanya bersama Clippers, telah sepenuhnya mengintegrasikan dirinya setelah perdagangan pramusim tahun lalu, yang awalnya membuatnya harus mengejar ketinggalan dalam mempelajari perannya dalam menyerang dan menciptakan chemistry.
“Selalu sulit ketika Anda diperdagangkan, dan ketika Anda tidak menjalani kamp pelatihan, Anda tidak dapat mengembangkan ikatan tersebut dengan tim,” kata Frank. “Dia benar-benar membenamkan dirinya dalam tim.”
Ada gumaman dan pertanyaan tentang apakah roster ini bisa memenangkan kejuaraan, dan Frank tidak ragu untuk mengakui kebisingan dari luar. Jika Harden dan Leonard sehat, dia yakin langkah yang mereka lakukan untuk menambah kedalaman dan membangun roster yang melengkapi mereka dapat memungkinkan mereka bersaing di Wilayah Barat.
“Saya punya Internet,” kata Frank. “Saya tidak akan membatasi apa yang kita bisa dan apa yang tidak bisa kita lakukan… Saya tidak akan menafsirkannya secara berlebihan, tapi saya menyukai chemistry dan persahabatan yang saya lihat. Yang terhebat yang kita miliki adalah peluang.”
