Perkembangan terkini dalam upaya penataan kembali konferensi Pac-12 mungkin melibatkan ruang sidang. Pac-12 pada hari Selasa mengajukan gugatan terhadap Mountain West, dengan alasan bahwa puluhan juta hutangnya kepada Mountain West dalam biaya perburuan karena perjanjian penjadwalan sebelumnya antara kedua liga merupakan pelanggaran antimonopoli.
Dua minggu lalu, Pac-12 secara resmi menambahkan empat sekolah di Mountain West — Boise State, Colorado State, Fresno State, dan San Diego State — yang akan menghasilkan $43 juta di Mountain West, di atas perkiraan $18 juta. Setiap sekolah memiliki biaya keluar.
“Hukuman atas perburuan liar membebankan biaya finansial yang sangat tinggi dan hukuman kepada Pac-12 untuk berpartisipasi dalam kompetisi dengan memasukkan sekolah-sekolah anggota MWC ke dalam Pac-12,” demikian bunyi keluhan tersebut. “MWC memberlakukan hukuman perburuan liar ini pada saat Pac-12 sangat ingin menjadwalkan pertandingan sepak bola untuk anggotanya yang tersisa dan memiliki sedikit pengaruh untuk menolak pembatasan kompetisi secara langsung ini Pac-12 meminta agar Pengadilan menyatakan keputusan ini tidak sah dan tidak dapat dilaksanakan.”
Pada akhir tahun 2023, Pac-12 dan Mountain West menandatangani perjanjian penjadwalan sepak bola untuk tahun 2024, di mana Mountain West menambahkan Oregon State dan Washington State ke jadwal timnya sebesar $14 juta. Namun sebagaimana diatur dalam perjanjian, para pihak juga akan bekerja “dengan itikad baik” untuk menggabungkan liga potensial mereka. Ada juga tabel biaya penalti yang akan dihadapi Pac-12 jika menambahkan beberapa tetapi tidak semua sekolah di Mountain West, mulai dari $10 juta untuk satu sekolah hingga $137,5 juta untuk 11 sekolah. Tidak akan ada biaya untuk menambah 12 sekolah tersebut, yang juga menetapkan bahwa kontrak tersebut akan tetap berlaku selama dua tahun setelah tanggal berakhirnya perjanjian penjadwalan, ditandatangani oleh Oregon State, Washington State, mantan komisaris Pac-12 George. Klyafkov dan komisaris Mountain West Gloria Nevarez. Gugatan tersebut menuduh bahwa Mountain West menuntut $30 juta untuk memperpanjang perjanjian penjadwalan tahun 2025.
“Mengetahui bahwa Pac-12 kehabisan waktu dan kurang leverage, MWC tidak hanya membebankan tarif yang sangat kompetitif kepada Pac-12 untuk menjadwalkan pertandingan sepak bola — lebih dari $14 juta untuk OSU dan WSU untuk masing-masing hanya memainkan enam pertandingan — tetapi juga memaksa Pac -12 juga setuju untuk menerima klausul penalti tangkapan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang sama sekali tidak terkait dengan penjadwalan sepak bola dan dirancang untuk membatasi kemampuan Pac-12 untuk bersaing dengan MWC selama bertahun-tahun ke depan, bahkan setelah perjanjian penjadwalan berakhir, ”the negara bagian gugatan.
Keluhan tersebut termasuk surat tertanggal 12 September dari Mountain West kepada Konferensi Pac-12, yang menyatakan bahwa Konferensi Pac-12 akan berhutang $43 juta untuk biaya perburuan. Konferensi Pac-12 menanggapinya melalui surat tertanggal 24 September, dengan menyatakan bahwa tuduhan perburuan liar tidak dapat dilaksanakan.
Pada hari Senin, dengan rencana perluasan Pac-12 beralih ke opsi cadangan setelah Konferensi Atletik Amerika mengumumkan komitmennya, Negara Bagian Utah setuju untuk bergabung dengan Pac-12, yang akan menaikkan biaya perburuan menjadi $55 juta yang terhutang ke Mountain West. Gugatan tersebut juga memberikan konfirmasi publik pertama dari Pac-12 bahwa mereka telah menerima Negara Bagian Utah ke dalam liga.
Tindakan Pac-12 telah membuat banyak orang di industri mempertanyakan bagaimana dan mengapa konferensi tersebut melakukan perubahan termahal dalam sejarahnya hanya untuk menciptakan versi lain dari Mountain West. Sumber yang mengetahui pemikiran Pac-12 merasa selama dua minggu terakhir bahwa liga mungkin akan menghilangkan biaya tersebut dengan cara tertentu, sementara sumber di Mountain West membantah bahwa persyaratan tersebut dengan jelas disebutkan dalam kontrak.
Asosiasi Mountain West dapat membubarkan diri dengan suara dua pertiga dari anggotanya, sehingga menghapuskan semua biaya keluar dan perburuan liar. Namun Konferensi Pac-12 tampaknya tidak tertarik pada cukup banyak anggota untuk mencapai sejauh itu.
Sekarang mungkin tergantung pada pengadilan untuk memutuskan, kecuali Pac-12 dan Mountain West mencapai kesepakatan penyelesaian untuk mengurangi biaya tersebut, yang seringkali merupakan akibat dari situasi ini. Maryland dan ACC saling menggugat atas keluarnya Terrapins ke Sepuluh Besar, sehingga menghasilkan biaya keluar yang lebih rendah. Nona Selatan, Marshall, dan Old Dominion telah menggugat Conference USA pada tahun 2021. Negara Bagian Florida dan Clemson saat ini menggugat ACC dalam upaya untuk keluar dari pemberian hak yang mengikat.
Namun gugatan antar konferensi merupakan isu baru karena situasi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Konferensi Pac-12, yang hanya terdiri dari dua anggota, menolak untuk berkemas dan bergabung dengan Konferensi Mountain West. Permusuhan dan perasaan buruk antara kedua belah pihak sudah terjadi sejak berbulan-bulan yang lalu, ketika upaya mereka untuk memperpanjang perjanjian penjadwalan hingga tahun 2025 gagal.
Sekarang, seperti semua hal lain yang berhubungan dengan olahraga kampus, pengacara juga ikut terlibat.
(Foto: Chris Gardner/Getty Images)
