Terakhir kali saya berada di El Salvador, hampir satu dekade yang lalu, ibu kota ini berada dalam cengkeraman kekerasan geng yang meneror masyarakat – membatasi tempat mereka dapat berbelanja, bekerja, pergi ke sekolah, atau bahkan menyeberang jalan.
Pembunuhan terus meningkat, dengan sedikit penyelidikan polisi dan tidak adanya keadilan. Mayat-mayat dibuang di trotoar di lingkungan sekitar dan di kuburan rahasia. “Kami bahkan tidak menggali banyak jenazah, tapi menguburkannya di kuburan rahasia.” [mass] “Ada kuburan massal,” kata Dr. Saul Quijada, ahli patologi forensik yang bekerja di salah satu kamar mayat di kota tersebut, pada bulan April 2015.
Sekembalinya musim panas ini, San Salvador telah berubah secara dramatis. Kini menjadi aman untuk keluar pada malam hari dan berkeliling kota seperti yang dilakukan di ibu kota Amerika. Setidaknya secara resmi, hanya segelintir orang yang terbunuh setiap harinya, lebih sedikit dibandingkan di Los Angeles atau Washington.
Namun berapa harga yang harus kita bayar untuk perubahan ini?
Presiden El Salvador Nayib Bukele menyampaikan pidato saat pembukaan Pusat Data Industri di Ciudad Arce, El Salvador.
(Salvador Melendez/Pers Terkait)
Penghargaan atas suasana baru ini diberikan kepada presiden otoriter El Salvador, Nayib Bukele, yang menjabat untuk masa jabatan kedua yang secara konstitusional mencurigakan pada bulan Juni. Pelantikan tersebut dihadiri oleh beberapa penggemar terbesar Bukele, termasuk Donald Trump Jr. dan mantan pembawa acara Fox TV Tucker Carlson.
Bukele telah membangun mesin hubungan masyarakat yang didanai dengan baik dan menggembar-gemborkan kemampuan pemerintahannya untuk mengurangi tingkat pembunuhan di El Salvador ke tingkat yang lebih rendah dari angka sebelumnya.
Kritikus mengatakan bahwa dalam menciptakan kepribadian publik yang terstruktur dengan hati-hati, ia juga telah melanggar hak asasi manusia dan menghancurkan demokrasi.
Analis luar membantah statistik yang sering dikutip Bukele. Namun keraguan tersebut tidak menghentikan politisi dari seluruh Amerika untuk mengungkapkan kekaguman mereka terhadap Bukele, seorang pria periklanan berusia 43 tahun yang hampir tidak memiliki pengalaman politik.
Bukele dan pejabat pemerintah menolak mengomentari cerita ini. Ia menolak tuduhan korupsi, pelecehan, dan pelanggaran hak asasi manusia sebagai propaganda musuh-musuhnya.
Ia mulai ikut campur dalam politik elektoral ketika ia berhasil mencalonkan diri sebagai walikota San Salvador pada tahun 2015, awalnya bersekutu dengan ide-ide sayap kiri dari mantan pemberontak yang berperang dalam perang saudara di negara tersebut, Front Pembebasan Nasional Farabundo Martí, kemudian tiba-tiba beralih ke kanan dan menumpang pada apa yang disebut nilai-nilai keluarga. Konservatisme – Penentangan terhadap hak-hak gay, kesetaraan gender, dan aborsi.
Bukele mengatakan dia ingin menjadi “diktator paling menakjubkan di dunia”.
Sepasang suami istri berdiri di depan mural politik yang menggambarkan Presiden Nayib Bukele dengan pesan tertulis dalam bahasa Spanyol “Saya meminta mereka menjual 3 pupusa seharga $1,” bagian dari kampanye pemerintah untuk menurunkan harga pangan, di San Salvador, El Salvador.
(Salvador Melendez/AP)
Namun jika kita berasumsi bahwa tingkat kejahatan turun sebanyak yang diklaim pemerintah, maka pertanyaannya adalah bagaimana hal itu bisa terjadi. Selama dua setengah tahun terakhir, Bukele telah memerintah berdasarkan “keadaan pengecualian,” yang pada dasarnya merupakan keputusan darurat yang menangguhkan banyak hak konstitusional dan sipil serta mengizinkan penangkapan massal secara sewenang-wenang tanpa proses hukum, dan juga tindakan keras lainnya.
Jaringan penahanan telah membebani puluhan ribu orang, lebih dari 1% populasi negara tersebut, dan mendorong mereka ke penjara yang penuh sesak.
Aktivis hak asasi manusia mengatakan banyak tahanan adalah anggota geng, namun banyak pula yang bukan anggota geng, dan pihak berwenang lambat dalam membedakan mereka. Faktanya, beberapa ribu narapidana adalah anak-anak. Mereka mengalami kondisi dan penyiksaan yang mengerikan, dan beberapa ratus dari mereka telah meninggal, menurut organisasi hak asasi manusia dan Komisi Hak Asasi Manusia Inter-Amerika.
Pemerintahan Bukele menyangkal bahwa penyiksaan adalah hal yang biasa, dan mengatakan sebagian besar kematian disebabkan oleh sebab alamiah.
Setelah memenangkan pemilihan presiden pada tahun 2019, Bukele mengikuti taktik yang lazim digunakan oleh para pemimpin berkuasa di seluruh dunia – mengisi sistem peradilan dengan para loyalis dan menggunakan mayoritas legislatif untuk menulis ulang peraturan pemerintahan dan mengkonsolidasikan kekuasaannya. Hal ini menyebabkan dia mencalonkan diri untuk dipilih kembali tahun ini, yang merupakan pelanggaran terhadap konstitusi Salvador tetapi dengan pengecualian yang dibuat oleh para pengikutnya di Kongres dan lembaga peradilan. Dia hampir tidak memiliki lawan dalam perlombaan.
Memang benar bahwa ia memenangkan pemilihan presiden dengan suara mayoritas, dan Vakil sering mengutip jajak pendapat yang memberinya peringkat persetujuan yang sangat tinggi. Namun, para ahli mengatakan beberapa jajak pendapat yang digunakan Bukele untuk membuktikan popularitasnya tidak memenuhi standar ketat jajak pendapat internasional, sementara para kritikus mengatakan Bukele telah berhasil membungkam sebagian besar oposisi.
Tentara Salvador mengambil bagian dalam perayaan Hari Kemerdekaan yang dipimpin oleh Presiden Nayib Bukele di Ciudad Arce, El Salvador, pada 15 September.
(Salvador Melendez/Pers Terkait)
Pengalaman saya di El Salvador adalah bahwa masyarakat pada umumnya banyak bicara, terlibat dalam politik, dan bersedia berbagi ide. Namun dalam perjalanan ini saya menemukan orang-orang, termasuk sumber-sumber yang saya kenal selama beberapa dekade, lebih berhati-hati dibandingkan sebelumnya sejak perang saudara yang berakhir pada tahun 1992. Hanya sedikit orang yang ingin berdiskusi tentang politik atau mengkritik Bukele melalui telepon kecuali sambungan teleponnya dienkripsi.
Di bawah Bukele, dunia jurnalisme El Salvador yang dinamis juga menderita.
Situs berita El Faro, yang umumnya dianggap sebagai salah satu organisasi berita terbaik di Amerika Latin, telah menjadi sasaran penganiayaan yang begitu hebat oleh pejabat pemerintah sehingga sebagian besar reporternya harus meninggalkan negara tersebut.
Pelaporannya mengungkap dugaan transaksi rahasia yang dilakukan Bukele dengan gangster dan pengedar narkoba, serta skandal korupsi lainnya.
Bukele telah berupaya untuk menulis ulang beberapa aspek sejarah El Salvador – termasuk menjadi platform politik kompleks yang melahirkan revolusi signifikan, menjadi tuan rumah bagi pasukan kematian yang didukung AS, dan munculnya satu-satunya orang suci Katolik Roma yang lahir di Amerika Tengah. Menurutnya, El Salvador yang baru adalah surga bagi pariwisata dan bisnis, dan juga merupakan juara kawasan dalam ekonomi Bitcoin dan mata uang kripto.
Presiden Kiir telah membatalkan upacara tahunan yang menandai penandatanganan perjanjian perdamaian yang mengakhiri perang saudara, mengabaikan pentingnya dokumen bersejarah yang menghentikan pertempuran antara pemberontak dan pemerintah sayap kanan dukungan AS yang merenggut lebih dari 75.000 nyawa. Kiir juga membentuk “komisi kebenaran” bersejarah yang berupaya meminta pertanggungjawaban mereka yang melakukan pelanggaran dan kekejaman yang meluas.
Awalnya, pemerintahan Biden sangat kritis terhadap taktik Bukele, bahkan mempertanyakan validitas terpilihnya kembali. Para pejabat Amerika kecewa dengan apa yang mereka lihat sebagai kemunduran demokrasi di negara yang masih menerima bantuan hampir setengah miliar dolar. Mereka menjatuhkan sanksi terhadap sejumlah warga Salvador.
Pendukung Presiden El Salvador Nayib Bukele menunggu di luar Teater Nasional, tempat ia menerima surat kepercayaan dari Pengadilan Pemilihan Tertinggi yang mengesahkan terpilihnya kembali dirinya di San Salvador, El Salvador.
(Salvador Melendez/AP)
Namun selama sekitar satu tahun terakhir, para pejabat pemerintahan Biden telah melunakkan sikap mereka terhadap Bukele, dan menyatakan bahwa berkurangnya kekerasan disebabkan oleh penurunan paralel dalam aliran migran Salvador yang memasuki Amerika Serikat secara ilegal. Hal ini terjadi pada saat imigrasi ilegal telah menjadi isu pemilu yang bergejolak.
“Kita harus bekerja sama dengan mereka yang ada di sana,” kata seorang pejabat senior pemerintah yang mengakui kemitraan dengan pemerintah yang terkena sanksi.
Noah Bullock, direktur eksekutif Cristosal, sebuah organisasi hak asasi manusia terkemuka yang berbasis di San Salvador, mengatakan Bukele telah menciptakan rezim kuasi-totaliter dengan jebakan demokrasi yang dapat ia tunjukkan dalam pembelaannya. Ia mengatakan, segelintir aktivis dan jurnalis diperbolehkan bekerja.
“Tetapi segala ancaman nyata terhadap sistem politik yang mungkin ditimbulkan oleh pers atau organisasi masyarakat sipil seperti kita telah dinetralisir,” kata Bullock. “Seluruh penduduk benar-benar takut untuk melakukan apa pun.”
Antonio Avelar, 73 tahun, yang berjualan jam tangan dan memperbaiki kacamata di pusat kota San Salvador, menggambarkan situasi ini sebagai “pahit manis. Kami tidak lagi menghadapi ancaman geng, namun kami juga tidak memiliki kebebasan sebuah pendapat, kecuali Anda memilikinya.” Pendapat ini didukung oleh Bukele.”
Dia khawatir tokonya akan segera digantikan oleh perubahan besar lainnya di bawah Bukele: investasi dari Tiongkok.
Di El Salvador, seperti di negara-negara Amerika Latin lainnya, Beijing telah mencapai kemajuan signifikan dalam bidang infrastruktur dan proyek-proyek lain yang menurut Amerika Serikat merupakan kondisi yang tidak menguntungkan dan seringkali berakhir dengan kerugian yang lebih besar bagi negara tersebut daripada keuntungan yang diperolehnya.
Avelar adalah satu dari ratusan pedagang yang khawatir mereka akan segera diusir dari pusat bersejarah kota tersebut, tempat mereka telah bekerja selama bertahun-tahun, untuk memberi jalan bagi pembangunan di Tiongkok, termasuk perpustakaan yang sangat besar.
“Di tempat saya tinggal, kami memiliki geng MS-13 di satu sisi, dan geng 18 di sisi lain, dan mereka selalu berkelahi satu sama lain untuk memperebutkan wilayah – itu sangat kejam dan menyakitkan,” kata Elizabeth Lopez, 62, yang menjual makanan di dekat pusat kota. “Kami tidak memilikinya lagi, tapi kami juga tidak bisa mengatakan hal buruk apa pun tentang realitas situasi ekonomi. Jika Anda memilikinya, mereka akan menuduh Anda sebagai gangster dan memenjarakan Anda.”
Seorang koresponden khusus di San Salvador berkontribusi pada laporan ini.
