Laporan mengenai wabah virus flu burung H5N1 di peternakan sapi perah di Kalifornia terus meningkat seiring dengan upaya produsen susu terbesar di AS untuk membendung penyebaran penyakit tersebut.
Jumlah peternakan sapi perah yang terinfeksi di Central Valley meningkat dua kali lipat selama akhir pekan, para pejabat melaporkan pada hari Senin. Tinggi dari 17 hingga 34.
Juru bicara Departemen Pangan dan Pertanian California mengatakan mereka memperkirakan akan mengumumkan lebih banyak kasus dalam beberapa hari dan minggu mendatang, seiring dengan berlanjutnya pengujian.
Dengan adanya sekitar 1.100 peternakan sapi perah di Kalifornia – 90% di antaranya berlokasi di Lembah San Joaquin – kegelisahan ini sangat terasa, kata orang dalam industri ini. Epidemi menyebabkan gangguan produksi susu di peternakan yang terkena dampak. Tidak hanya ternak yang terinfeksi harus diisolasi, namun tes khusus juga harus dilakukan di peternakan sapi perah terdekat.
“Peternak sangat khawatir dengan virus ini dan merasa virus ini tidak bisa dikendalikan,” kata Anya Raudabaugh, CEO Western United Dairies, sebuah asosiasi perdagangan untuk peternak sapi perah California. Dia menambahkan bahwa industri ini berharap dapat mengembangkan vaksin untuk sapi yang “akan melindungi hewan kita” dan kompatibel dengan perjanjian perdagangan.
Ancaman virus ini terhadap manusia tergolong rendah. Namun, para ahli penyakit menular khawatir bahwa semakin lama virus tersebut berada di peternakan sapi perah, semakin besar kemungkinan virus tersebut akan bercampur dengan virus manusia dan menimbulkan risiko yang lebih besar bagi manusia.
Pejabat kesehatan negara bagian dan federal mengatakan susu aman untuk diminum, asalkan telah dipasteurisasi.
Steve Lyle, juru bicara Departemen Pertanian, mengatakan seruan badan tersebut untuk menguji peternakan sapi perah dalam jarak enam mil dari peternakan yang terinfeksi, serta peternakan sapi perah yang berbagi personel atau peralatan dengan ternak yang terinfeksi, memungkinkan para pejabat untuk mendeteksi peternakan sapi perah yang terinfeksi “pada waktu sekitar waktu atau sebelum wabah.” Tanda-tanda klinis – selama masa inkubasinya.
Departemen Pertanian AS sedang berupaya memproduksi vaksin flu burung untuk sapi, namun dalam pernyataannya menyatakan bahwa hal ini tidak berarti bahwa upaya untuk mengendalikan virus tersebut telah gagal.
“Mengejar pengembangan vaksin sapi tidak berarti bahwa langkah-langkah biosekuriti telah gagal,” kata badan tersebut dalam pernyataan yang telah disiapkan. “Ini juga tidak berarti bahwa Departemen Pertanian percaya bahwa virus ini akan bertahan lama strategi komprehensif yang mencakup peningkatan dan peningkatan upaya biosekuriti untuk membendung virus dan membantu membatasi penyebarannya.
Pernyataan tersebut menambahkan bahwa vaksin tersebut mungkin berguna dalam menghilangkan virus dari sapi perah di negara tersebut, namun itu hanyalah salah satu alat.
“Kami terus melakukan segala upaya, termasuk biosekuriti dan mewajibkan pengujian sapi perah laktasi yang dipindahkan ke seluruh negara bagian,” kata pernyataan itu.
Masih belum jelas bagaimana virus ini bisa sampai di negara bagian tersebut, namun pengurutan genetik menunjukkan bahwa virus tersebut serupa dengan yang ditemukan pada ternak yang terinfeksi di negara bagian lain – dan virus tersebut tidak berasal dari burung liar.
Masih belum jelas apa dampak penyakit ini terhadap produksi susu di negara bagian tersebut, meskipun Raudbaugh mengatakan penyakit ini tidak akan mempengaruhi harga susu.
“Produk susu adalah produk yang kurang dihargai di toko kelontong,” katanya, dan sering kali menjadi motivator utama untuk membeli barang lain di toko.
