Ada kepercayaan di antara beberapa orang dalam organisasi Dodgers dalam beberapa musim terakhir, sebuah teori tentang rival mereka di California Selatan yang muncul beberapa bulan Oktober lalu dan mengkristal menjadi perlombaan divisi yang ketat tahun ini.
Saat Dodgers bermain melawan San Diego Padres, mereka biasanya mendapatkan yang terbaik yang ditawarkan Padres.
Dan ketika persaingan semakin ketat, intensitas Padres cenderung paling tinggi.
Hal ini memang benar terjadi di babak playoff 2022, ketika Padres yang lebih lemah meraih kemenangan empat pertandingan di Seri Divisi Liga Nasional atas Dodgers yang menang dengan 111 kemenangan.
Hal ini paling jelas terlihat tahun lalu, karena Dodgers terpaksa meraih sejumlah kemenangan dalam pertandingan jarak dekat meski finis jauh di depan Padres di klasemen.
Hal itu menjadi sangat jelas sejauh musim ini, karena Padres telah memenangkan tujuh dari 10 pertandingan head-to-head dan memangkas keunggulan Dodgers di divisi tersebut dari sembilan pertandingan menjadi hanya tiga pertandingan menjelang minggu terakhir musim ini.
“Mereka telah melakukan apapun yang mereka inginkan bersama kami hingga saat ini,” kata pelatih kepala Dave Roberts, Minggu.
Jadi, menjelang tiga seri pertandingan penting melawan Padres minggu ini di Stadion Dodger yang dimulai Selasa malam, Roberts tidak hanya menyoroti dinamikanya — dia menantang timnya untuk memberikan respons.
“Saya pikir mudah untuk melihat bahwa ketika kami melawan mereka, saya pikir 10 kali tahun ini, mereka tampil lebih intens daripada kami,” kata Roberts. “Dan itu harus berubah. Saya berharap itu berubah. Bermain melawan para pemain ini – dalam pertandingan yang sangat penting – akan tampil lebih baik.” “Apa yang kita punya.”
Itulah yang hanya bisa diharapkan oleh Roberts.
Mungkin pernyataan yang meremehkan tentang apa yang dipertaruhkan minggu ini.
Jika Dodgers memenangkan Seri ini, mereka akan meraih gelar Liga Nasional Barat ketiga berturut-turut dan yang ke-11 dalam 12 tahun terakhir, dan kemungkinan besar akan menjamin diri mereka sendiri gelar yang sangat penting. Selamat tinggal babak pertama.
Dengan memenangkan salah satu dari tiga pertandingan, Dodgers masih akan mengendalikan nasib mereka sendiri memasuki akhir pekan terakhir musim ini — meskipun mereka memiliki pekerjaan yang tersisa untuk dilakukan dengan pemain nomor dua ajaib itu sebelum seri penutup mereka melawan Colorado Rockies.
Jika San Diego menyapu Dodgers, mereka tiba-tiba akan menemukan diri mereka dalam posisi bertahan: secara teknis terikat untuk memimpin divisi dengan tiga pertandingan tersisa, tetapi mengetahui bahwa mereka telah kalah dalam playoff akhir musim untuk memperebutkan gelar divisi karena San Diego telah mendapatkan keuntungan. dalam rekor head-to-head (Ini pertama kalinya mereka melakukannya melawan Dodgers sejak 2010).
“Mereka jelas bisa bermain melawan kami, dan mereka bermain bagus,” kata Roberts tentang Padres awal musim ini.
Bagaimana pertarungan Dodgers minggu ini?
“Bagi kami, saya hanya ingin mentalitas kami tetap menyerang. Kami tidak mengejar siapa pun. Anda tidak bisa masuk ke mode bertahan yang hati-hati,” kata Roberts.
Bagi Roberts, mentalitas tersebut tidak selalu terbentuk pada pertemuan Dodgers sebelumnya dengan Padres musim ini.
Setelah mengalahkan San Diego 5-2 pada hari pembukaan perjalanan internasional ke Seoul, Korea Selatan, Dodgers kalah di leg kedua seri tersebut dengan skor 15-11, yang dirusak oleh debut MLB bencana Yoshinobu Yamamoto.
Beberapa minggu kemudian, Padres datang ke Los Angeles dan hanya memenangkan seri ketiga mereka di Chavez Ravine dalam lima tahun terakhir.
Dua kunjungan berikutnya ke San Diego tidak lebih baik bagi Dodgers, karena mereka kalah seri di Petco Park pada bulan Mei, kemudian tersapu dalam dua set game pada akhir Juli.
“Saya pikir para pengejar sepertinya selalu memiliki insentif ekstra, jadi saya pikir itu bagian dari itu,” kata Roberts tentang kesenjangan kekuatan antar klub yang terkadang dia sadari. “Tetapi talentanya setara, tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa melakukannya menjadi kompetitif, tangguh, atau fokus pada level yang sama.”
Meskipun Dodgers belum menampilkan performa yang bagus melawan Padres (mereka rata-rata memperoleh 4,62 perolehan melawan San Diego musim ini), masalah terbesar yang dihadapi klub dalam persaingan tahun ini adalah pukulan mereka.
OPS Dodgers melawan pelempar San Diego Padres adalah yang terendah yang pernah dicapai tim melawan tim lain musim ini. Dalam banyak kesempatan tahun ini, Roberts dan yang lainnya menyinggung gagasan bahwa San Diego Padres tidak takut dengan barisan Dodgers yang bertabur bintang, dan cukup akrab dengan mereka untuk mengetahui cara menghindari bahaya dan mengumpulkan poin.
“Kami harus proaktif dan terus menyerang. Jadi itulah pesan saya,” kata Roberts Minggu sore, mengacu pada mentalitas tim secara keseluruhan menuju babak terakhir musim ini.
Fakta bahwa seri minggu ini penting bagi klasemen adalah bukti kebangkitan San Diego di babak kedua, mencatat rekor terbaik dalam bisbol (40-17) sejak jeda All-Star.
Akibatnya, tekanan ada pada Dodgers untuk menangkis serangan-serangan itu sekarang, menghindari komplikasi tambahan yang mungkin timbul karena kehilangan gelar divisi dan mengambil jalan panjang melalui babak playoff — terutama untuk tim yang sudah kekurangan pemain.
Gelandang Mookie Betts berkata: “Pertandingan ini akan menyenangkan dan penuh energi. Saya yakin itu akan penuh dengan emosi dan seterusnya. Ini adalah pertandingan yang kami impikan untuk dimainkan.”
Dan yang, pada titik ini, bisa menimbulkan skenario mimpi buruk jika mereka kalah.
“Orang-orang ini bermain bagus, tapi… Saya merasa kami masih bisa terus bermain keras dan keluar ke lapangan dan mencoba memenangkan seri ini,” kata Roberts.
