Mantan bek Crystal Palace Tony Popovic ditunjuk sebagai pelatih timnas Australia hingga akhir Piala Dunia 2026.
Popovich, 51, menggantikan Greg Arnold, yang mengundurkan diri pekan lalu setelah enam tahun menjabat.
“Tidak diragukan lagi ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya dan keluarga saya,” kata Popovic. “Ditunjuk untuk memimpin tim nasional kami adalah sebuah kehormatan yang tidak saya anggap enteng.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Federasi Sepak Bola Australia atas kepercayaan mereka terhadap kemampuan saya. Keyakinan mereka memotivasi saya untuk melakukan yang terbaik dalam peran ini.”
Ia menambahkan: “Melihat ke depan, saya mempunyai keyakinan dan kepercayaan diri yang besar terhadap kemampuan kami untuk tumbuh sebagai satu tim. Bersama-sama, kami akan bekerja tanpa kenal lelah untuk meningkatkan, mengembangkan, dan melanjutkan kesuksesan Australia di panggung internasional. Saya yakin kami memiliki bakat dan tekad untuk mengharumkan nama bangsa.”
Arnold (61 tahun) mengundurkan diri dari posisinya setelah awal mengecewakan tim Australia di kualifikasi Piala Dunia Asia.
“Saya mengambil keputusan untuk mengundurkan diri berdasarkan apa yang terbaik untuk negara, para pemain, dan FFA,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Saya telah memberikan semua yang saya bisa untuk memenuhi peran ini, dan saya sangat bangga dengan apa yang telah terjadi dicapai selama masa jabatan saya.”
Tim Australia tidak meraih kemenangan apa pun dalam dua pertandingan pertamanya di babak ketiga kualifikasi setelah kekalahan mengejutkan melawan Bahrain di kandang dan hasil imbang tanpa gol di laga tandang melawan Indonesia.
Popovic mengambil alih jabatannya setelah tiga tahun melatih tim A-League Melbourne Victory.
Dia memutuskan untuk tidak memperbarui kontraknya dengan klub menyusul kekalahan di final A-League Putra A-League dari Central Coast.
Sebelum pindah ke Melbourne, ia memenangkan Liga Champions AFC bersama Western Sydney Wanderers pada tahun 2014.
Popovic membuat 141 penampilan selama lima tahun di Crystal Palace, kemudian kembali ke tim London selatan sebagai asisten pelatih Dougie Freedman dan Ian Holloway pada tahun 2011.
Laga pertamanya sebagai pelatih timnas Australia adalah melawan China di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia yang dimulai pada 10 Oktober.
(Mark Metcalfe/Getty Images untuk Football Australia)
