NEW YORK – Dalam permainan yang menangkap sebagian besar keajaiban musim New York Mets sejauh ini, lemparan dari penangkap Francisco Alvarez mencapai base ketiga, mencegah laju imbang dicetak pada inning kesembilan. Wajar saja, Edwin Diaz langsung mencetak gol terakhir untuk mengamankan kemenangan 2-1 Mets atas Philadelphia Phillies, Minggu malam. Alih-alih Philadelphia merayakan gelar divisi di kandang Mets, New York justru memperkuat posisinya di babak playoff.
Setelah memenangkan tiga dari empat pertandingan atas Philadelphia, Mets dapat mengamankan tempat mereka di babak playoff dengan memenangkan seri tiga pertandingan melawan Atlanta Braves. Mets melakukan perjalanan ke Atlanta pada Minggu malam untuk Seri, yang dimulai Selasa. New York (87-69) berbagi rekor yang sama dengan Arizona Diamondbacks. The Braves tertinggal dua game di belakang mereka di babak playoff. Masih ada enam pertandingan tersisa.
Berikut adalah lima hal penting saat Mets memasuki minggu terakhir musim ini.
Kali ini, Mets menunjukkan karakter yang tepat
Pete Alonso mengangkat poin bagus sebelum pertandingan hari Minggu.
“Orang-orang akan menganggap Mets 2024 sebagai tim yang hebat atau tim yang suka berkelahi, tetapi satu kata yang terlintas di benak saya adalah ketahanan,” kata Alonso.
Ini adalah sifat yang berbeda dari pertandingan Mets baru-baru ini, terutama pada tahun 2022 ketika mereka kehilangan keunggulan di Atlanta dan berakhir sebagai tim wild card yang tersingkir lebih awal. Seperti yang juga disebutkan Alonso, Mets gagal menangani tugas pada tahun 2022 menjelang seri final tersebut ketika mereka disapu oleh Atlanta. Sebelumnya pada bulan September, mereka kalah dua seri dari tim non-playoff.
Grup tahun ini telah menunjukkan ciri-ciri yang berbeda saat melewati ujian-ujian sebelumnya seperti perjalanan jauh melawan kompetitor, permainan jebakan dan seri-seri besar.
Perbedaan besar lainnya antara tim tahun ini dan tim tahun-tahun sebelumnya adalah kemampuan Mets untuk kembali ke jalurnya. Tim memulai dengan lima kekalahan tanpa kekalahan. Performa tim sangat buruk, kalah 11 pertandingan di bawah 500. Tim juga mengalami kekalahan besar di babak kedua. Setelah tantangan tersebut, tim berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya melalui komunikasi, akuntabilitas, dan pada akhirnya bermain lebih akurat.
Pada tingkat tinggi, Mets berhasil menggabungkan kepercayaan diri dan fokus. Tim tersebut tidak pernah secara terbuka menyatakan bahwa mereka terkejut dengan perubahan haluan tersebut, dan juga tidak melihat ke masa depan yang jauh.
“Ini bagus, bukan? Tapi kami bekerja sangat keras untuk mencapai posisi ini,” kata gelandang Brandon Nemo. “Tapi pekerjaan belum selesai. Ada tekanan yang sama besarnya di pertandingan berikutnya seperti yang ada di pertandingan ini permainan. Anda harus percaya pada pekerjaan yang telah kami lakukan.” “Dan tim yang membawa kami ke titik ini.”
Francisco Lindor tetap optimis, tapi dia tidak menjamin akan kembali
Saat ditanya langsung apakah dirinya 100% yakin bisa kembali dari cedera punggung yang membuatnya absen dalam tujuh pertandingan terakhir, Francisco Lindor mengaku optimis.
Masalah punggung sangat sulit. Memang benar, Lindor melewatkan tawaran awalnya untuk kembali dalam dua hingga lima hari. Lindor mengatakan sulit untuk menjawab apakah dia akan bisa bermain pada hari Selasa, menambahkan bahwa pertama-tama dia harus melihat bagaimana perasaannya pada hari Senin dan kemudian melewati daftar periksa dari staf pelatih.
Jika Lindor kembali, itu bukannya tanpa rasa sakit.
“Jika saya bermain tahun ini, saya rasa saya tidak akan merasakan sakit, dan saya baik-baik saja dengan itu,” kata Lindor. “Saya hanya tidak ingin rasa sakitnya terus-menerus sehingga saya tidak bisa membungkuk. Lalu saya menempatkan rekan satu tim saya pada posisi di mana saya tidak membantu mereka sebanyak yang saya bisa. Itu tidak adil bagi siapa pun. Bagi saya , ini tentang berada dalam posisi di mana jika rasa sakit terus berlanjut, rasa sakit itu akan datang dan pergi.”
Lindor menyebut tindakannya pada hari Minggu sebagai “langkah lambat ke arah yang benar.” Ia kembali berlatih memukul dan mampu memblok bola tanah. Ia mengatakan punggungnya tidak sakit saat melempar, hal ini merupakan peningkatan dibandingkan minggu lalu. Namun perlu diingat: Lindor menyebutkan dia harus bangun dari tempat tidur minggu lalu. Sepertinya dia menyelesaikan apa yang ingin dia lakukan pada hari Minggu dan pencapaiannya memenuhi harapannya. Dia belum menghadapi lemparan langsung.
“Kami ingin dia kembali, tapi kami ingin dia kembali seperti sekarang, tidak memaksakannya terlalu dini atau semacamnya; ada gambaran yang lebih besar di depan kami,” kata Nimmo.
Seperti yang diharapkan, Alonso mendapat pengakuan yang pantas
Pada pukul 19:33, sebelum penampilan pertama Alonso di piring tersebut, penonton yang terjual habis bangkit untuk memberi hormat dan meneriakkan namanya. Baseman pertama Mets, seorang bintang lokal, mengangkat topinya. Saat itu, dia berkata pada dirinya sendiri: “Ya Tuhan, ini seperti film.”
Faktanya, Alonso belum siap dengan kemunculan Tetra. Alonso, manajer Carlos Mendoza, dan lainnya mengatakan mereka mengharapkan lebih banyak pertandingan kandang pada tahun 2024. Namun untuk melakukan itu, Mets harus lolos ke babak playoff dan kemudian memenangkan seri wild card. Jadi wajar saja jika penonton tuan rumah — mereka meneriakkan namanya sebelum dan selama setiap penampilan plate, namun dia tidak melakukan home run 4 run dengan tiga strikeout — mengenalinya selama pertandingan kandang terakhir musim reguler karena dia akan menjadi agen bebas setelah Seri Dunia berakhir.
“Sepertinya itu keluar dari buku cerita,” kata Alonso.
Enam keluaran gula 🔥🎺 pic.twitter.com/bZg81GIGif
— New York Mets (@Mets) 23 September 2024
Diaz tampak siap untuk ‘waktunya besar’
Mendoza bertindak hati-hati, melindungi Diaz dari kerja berlebihan sepanjang musim. Sekaranglah waktunya untuk bertindak kuat. Untuk pertama kalinya sejak Agustus 2022, Diaz menyelamatkan timnya dari enam run.
“Sekarang waktunya untuk pemain besar, dan dia adalah pemain kita,” kata Mendoza.
Dengan Mets memimpin 2-1 dan Philadelphia mendekati puncak kekuasaannya, Mendoza memasukkan Diaz pada inning kedelapan. Diaz menjawab panggilan tersebut, menyerang Kyle Schwarber, Trea Turner dan Bryce Harper setelah 12 lemparan. Meskipun mencetak empat kali dan melempar 17 lemparan sehari sebelumnya, Diaz mencatatkan rata-rata kecepatan 98,7 mph dengan fastball-nya pada inning kedelapan.
Setelah ronde selesai, Mendoza menanyai Diaz untuk memastikan dia baik-baik saja untuk melanjutkannya lagi. Diaz sudah siap untuk ini. Mendoza mengatakan dia akan mencoba mempersempit segalanya dengan Diaz di ronde kesembilan; Dia melakukan pemanasan dengan pemain kidal Ryan Stanek. Diaz akhirnya membutuhkan 18 tembakan di ronde kesembilan, sehingga total tembakannya malam itu menjadi 30.
Meskipun Mendoza menyatakan beberapa kekhawatiran mengenai apakah Diaz akan tersedia pada hari Selasa, pemain kidal tersebut menyatakan kesediaannya untuk tersedia lagi jika diperlukan.
“Ini pertandingan playoff kami. Kami sudah memainkan pertandingan playoff sejak awal September. Saya harus siap setiap hari, dan saya tahu saya akan siap pada hari Selasa,” kata Diaz.
Nemo bangun tepat pada waktunya
Dari awal paruh kedua musim hingga pertandingan 15-49 September – Nemo mencetak tiga gol kandang.
Kemudian tahap akhir musim reguler yang menentukan dimulai.
Selama lima pertandingan terakhirnya, Nimmo telah mencetak tiga home run. Dan home run solonya dari Zack Wheeler pada inning keenamlah yang memberinya keunggulan terakhir. Dengan absennya Lindor, Mets telah menerima kontribusi ofensif dari sejumlah pemain lain mulai dari pemain luar Tyrone Taylor (satu pukulan pada hari Minggu) hingga pemain luar pemula Luisangel Acuña hingga Alvarez. Nemo sempat terpuruk sebelum ditarik keluar dari pertandingan di saat yang tepat.
“Pengalaman membantu,” kata Nimmo. “Berada dalam situasi sebelumnya, memiliki pengalaman yang dapat Anda manfaatkan, dan mencoba-coba melalui cara lain untuk mencoba menyelesaikan pekerjaan tetapi tidak berhasil. Saya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan orang-orang muda yang berhasil situasi ini dan segera berhasil, karena ini sangat sulit. Mencoba menyederhanakan banyak hal membantu saya membantu tim.”
(Foto Pete Alonso: Jim MacIsaac/Getty Images)
