Kai Havertz pingsan secara bertahap sebelum berbaring telentang dalam posisi bintang laut. David Raya mencondongkan tubuh ke depan sambil berlutut, mempertanyakan rumput untuk mencari jawabannya. Gabriel menarik kemejanya menutupi wajahnya untuk menyangkal apa yang dilihatnya, sementara Declan Rice mengulurkan tangannya, mencari seseorang untuk disalahkan. Dia tidak dapat menemukan siapa pun kecuali nasib buruk.
Arsenal terpaksa menghadapi kenyataan pahit bahwa mereka telah pasrah pada nasib yang dengan berani mereka tolak.
Setelah mengepung kotak penalti dengan sepuluh orang sepanjang babak kedua, pertahanan mereka akhirnya runtuh pada menit ke-98 saat John Stones menyamakan kedudukan 2-2. Kemenangan pertama berhasil diraih tim di Stadion Al-Ittihad sejak 2015, namun kemenangan tersebut menguap kurang dari 100 detik menjelang pertandingan berakhir.
Para pemain Arsenal akan sangat senang jika mereka terus bermain. Ini akan menjadi respons terkuat yang bisa mereka kirimkan kepada Rodrigo atau siapa pun yang mempertanyakan kemampuan mereka menghadapi City secara head-to-head, namun mereka meninggalkan kesan yang kuat pada rival mereka karena semangat yang mereka tunjukkan.
Masuk lebih dalam
Ringkasan: Manchester City 2 Arsenal 2 – Kartu merah kontroversial, tendangan bebas cepat, dan persaingan intens dalam pertandingan klasik
Di dua detik pertama pertandingan, Arsenal mengirimkan pesan bahwa mereka tidak akan terintimidasi oleh Manchester City, juga tidak menganggap diri mereka yang terbaik kedua. Saat bola dikembalikan ke Ederson sejak kick-off, Rodri berusaha mencegah Kai Havertz melakukan tekanan. Pemain asal Jerman itu membalasnya dengan tendangan bahu ke dada yang membuat gelandang Manchester City itu terjatuh.
Ini merupakan tanda langsung bahwa ini bukan lagi pertandingan persahabatan. Segala sesuatu yang terjadi di sisa pertandingan diiringi dengan suasana ancaman dan keluhan. Itu adalah pertandingan yang seru dan kejam antara dua tim yang bersiap menghadapi kekerasan fisik dan ketidakpatuhan terhadap aturan permainan.
Rodri cedera saat pertandingan (Karl Rissen/Getty Images)
David Raya membuang-buang waktu untuk melakukan tendangan gawang, dan enam pemain Arsenal harus dirawat di babak kedua, yang menjadi pemicu pembicaraan mengejutkan Arteta dengan tim. Arsenal benar-benar berantakan, tapi itu bukan hanya karena mereka mempertahankan keunggulan dua gol di babak pertama. Hal ini diberlakukan karena dikeluarkannya Leandro Trossard beberapa detik sebelum jeda membuat Arsenal berada dalam posisi yang tidak menguntungkan melawan tim yang tidak pernah kalah di kandang sendiri dalam 22 bulan.
Peringatan pertama Trossard untuk menghentikan serangan balik sudah jelas. Peringatan kedua yang diterimanya karena melakukan tendangan rebound lebih subjektif karena ia hendak melakukan duel langsung usai melakukan pelanggaran terhadap Bernardo Silva. Setelah Declan Rice menerima peringatan kedua untuk pelanggaran yang sama melawan Brighton awal bulan ini, saat tim juga memimpin 1-0, pemain Belgia itu memberi keputusan kepada wasit Michael Oliver.
Arteta kemudian mengklaim bahwa 100 pertandingan musim ini akan dikurangi menjadi sembilan atau sepuluh pemain jika keputusan serupa diambil, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengasihani dirinya sendiri selama jeda. Sebagai pelatih yang mencari inspirasi di mana pun ia berada, ia meminta para pemainnya kembali bermain dengan mentalitas Spartan. Ini seharusnya menjadi konfrontasi terakhir, dan seharusnya berlangsung selama 45 menit. Pada akhirnya, serangan berlanjut selama 56 menit.
Mengingat keunggulan gol, usulan Arsenal kepada Manchester City sederhana saja: jika ingin mencapai tujuan kami, Anda harus mengalahkan kami semua terlebih dahulu.
Kapten pengganti Bukayo Saka dikorbankan untuk Ben White yang setengah fit dan pola 4-3-3 yang biasa ditinggalkan demi 5-4-0 yang dengan cepat berubah menjadi 6-3-0 dan dengan cepat menjadi gerombolan Merah yang tidak dapat dipahami. kemeja.
Dalam beberapa menit, hal itu tampak seperti upaya Sisyphean. Tim mana pun bisa bertahan selama 15 menit atau lebih, tapi selama setengah jam penuh melawan tim sekuat Manchester City? Sepertinya satu pemain akan berhenti bermain atau pemain tambahan pada akhirnya akan menyuruh kami berhenti bermain, namun Arsenal tidak menyerah.
Manchester City gagal menyikapi masalah tersebut dengan baik, karena Haaland kerap terlihat seolah-olah menderita claustrophobia di area penalti Arsenal dengan banyak pemain di sekitarnya, dan ia hanya sebatas melihat pemain bertahannya menembak dari jarak jauh.
Masuk lebih dalam
Cedera Rodri mungkin menjadi momen terpenting bagi Manchester City di Million Thing Game
Manchester City mengoper bola melewati tepi kotak penalti, satu demi satu operan, namun dengan setiap operan, pemain Arsenal lainnya keluar dari posisinya tepat pada waktunya untuk menggagalkan ruang untuk melakukan tembakan. Tidak ada pemain lain. Bahkan Jorginho yang berada di pinggir lapangan, yang telah melakukan pekerjaan kepelatihan tidak resmi, maupun Miles Lewis Scully yang berusia 17 tahun, yang mendapat kartu kuning di pinggir lapangan karena mendorong David Raya untuk mencari perawatan sebelum ia melakukan debutnya di Premier League.
Tantangan pembuka Havertz terhadap Rodri, dan tabrakan Thomas Partey dengan pemain Spanyol itu, meski hanya sedikit, yang membuatnya mendarat dengan canggung dan keluar, memberikan karakter khas pada pertandingan tersebut.
Manchester City marah atas taktik penundaan Arsenal, terutama Bernardo Silva. Dia mengatakan setelah pertandingan: “Hanya ada satu tim yang datang untuk bermain sepak bola. Sayangnya, tim lain datang untuk bermain sebanyak mungkin dan diizinkan oleh wasit.”
Tim tuan rumah mengklaim Kyle Walker keluar posisinya pada gol pertama akibat dipanggil wasit dan mengklaim tantangan ada pada Ederson pada gol kedua. Namun ini adalah pertandingan yang menegangkan dengan agresi dan mikroagresi di kedua kubu, terbukti dengan berulang kali Walker mengusap perut Gabriel sebelum mencetak gol.
(Karl Riessen/Getty Images)
Permusuhan terus berlanjut. Di awal pertandingan, Riccardo Calafiore dan Savinho terlibat adu dorong, Arteta menolak mengembalikan bola kepada Ruben Dias, sementara Walker berpura-pura melemparkan bola ke arah Gabriel Martinelli saat melakukan lemparan ke dalam. Faktanya, Haaland membuang bola dari wajah Gabriel saat City mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir.
Permusuhan juga terasa di bangku cadangan. Ketika para pemain Arsenal terjatuh, hal itu menyebabkan pertukaran kata-kata antara dua staf pelatih dan setelah Stones mencetak gol, terjadi pertengkaran yang menyebabkan kedua personel keamanan turun tangan. Tindakan selanjutnya di lapangan adalah Haaland menerjang Partey sejak kick-off, dengan cara yang sama seperti pertandingan dimulai.
Arteta menyebut sembilan menit waktu yang terbuang dengan sinis. Ketika diberitahu bahwa taktik timnya yang membuang-buang waktu mungkin menjadi bumerang, dia berkata: “Jika saya tidak mengomentari tindakan pertama, saya tidak akan mengomentari konsekuensi dari berperilaku dengan cara tertentu.”
Kemenangan ini bukanlah hal yang sangat dinantikan Arsenal, namun mengingat kartu merah, absennya kapten mereka, Martin Odegaard, dan kehadiran dua bek sayap di posisi yang belum pernah mereka mainkan sebelumnya bersama Arsenal, itu adalah kemenangan bagi mentalitas.
“Saya sangat bangga. Mereka memberikan segalanya di setiap langkah,” kata Arteta.
“Kemudian mereka dihukum di menit-menit terakhir – ya, itu 97, lalu 99 – mereka putus asa. Apa yang bisa saya katakan kepada Anda adalah bahwa 99 dari 100 kali jika Anda bermain 56 menit melawan tim ini dengan 10 pemain, Anda akan kalah. dan Anda akan kalah dengan selisih yang besar.” “Mereka menyadari bahwa mereka telah membuat langkah besar hari ini dalam melakukan apa yang mereka lakukan sebagai individu di sini.”
(Foto teratas: PAUL ELLIS/AFP via Getty Images)
