Dunia menghasilkan 51,7 juta ton polusi plastik setiap tahunnya, yang menyebarkannya dari kedalaman lautan hingga puncak tertinggi dan ke dalam tubuh manusia, menurut sebuah studi baru yang juga menunjukkan bahwa lebih dari dua pertiganya berasal dari negara-negara Selatan. .
Polusi tahunan ini cukup untuk memenuhi Central Park New York dengan sampah plastik hingga ketinggian yang setara dengan ketinggian Empire State Building, menurut para peneliti di Universitas Leeds di Inggris. Para ilmuwan meneliti limbah yang diproduksi secara lokal di lebih dari 50.000 kota besar dan kecil di seluruh dunia untuk melakukan penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature.
Studi ini mengamati plastik yang masuk ke lingkungan luar, bukan plastik yang terkubur di tempat pembuangan sampah atau dibakar dengan baik. Penulis penelitian menunjukkan bahwa 15% populasi dunia, plastik tidak dikumpulkan atau dibuang oleh pemerintah, yang merupakan salah satu alasan utama mengapa Asia Tenggara dan Afrika Sub-Sahara menghasilkan sampah plastik paling banyak. Jumlah ini mencakup 255 juta orang di India, kata studi tersebut.
Lagos, Nigeria, mengeluarkan lebih banyak sampah plastik dibandingkan kota lain mana pun, menurut Costas Felice, seorang profesor teknik lingkungan di Leeds dan salah satu penulis studi tersebut. Kota lain yang menghasilkan polusi plastik terbanyak adalah New Delhi; Luanda, Angola; Karachi, Pakistan dan Kairo, Mesir.
India adalah penghasil sampah plastik terbesar di dunia, menghasilkan 9,3 juta ton per tahun, jauh lebih besar dua kali lipat dari negara-negara yang menghasilkan polusi di bawahnya, Nigeria dan Indonesia. Velez menunjukkan bahwa Tiongkok, yang sering dikritik karena menghasilkan polusi, berada di peringkat keempat, namun saat ini telah membuat kemajuan besar dalam mengurangi limbahnya. Negara lain yang tercemar plastik adalah Pakistan, Bangladesh, Rusia, dan Brasil. Delapan negara ini bertanggung jawab atas lebih dari separuh polusi plastik dunia, menurut data penelitian.
Amerika Serikat berada di peringkat ke-90 dalam hal penghasil polusi plastik, dengan lebih dari 47.600 ton, sedangkan Inggris berada di peringkat ke-135, dengan menghasilkan 4.600 ton, menurut penelitian tersebut.
Pada tahun 2022, sebagian besar negara di dunia sepakat untuk merancang perjanjian pertama yang mengikat secara hukum mengenai polusi plastik, termasuk di lautan. Negosiasi akhir perjanjian tersebut dijadwalkan berlangsung di Korea Selatan pada bulan November.
