ST LOUIS – Jumat larut malam, apa yang tampaknya tak terhindarkan selama beberapa minggu terakhir menjadi resmi. Tak lama setelah kekalahan 5-1 Cardinals dari Guardians, Diamondbacks mengalahkan Brewers, secara resmi menyingkirkan St. Louis dari postseason.
Pada Sabtu sore, pembicaraan dimulai tentang musim mengecewakan lainnya.
Musim seperti ini memberikan beban berat bagi semua orang. Namun bagi Paul Goldschmidt dan Nolan Arenado, pemain veteran yang dibawa ke St. Louis dalam upaya mengamankan gelar Seri Dunia ke-12 organisasi tersebut, bebannya lebih berat.
“Ini mengecewakan,” kata Arenado. “Ekspektasinya tinggi, dan sayangnya kami tidak mencapai level yang disyaratkan. Saya tidak menyesali keputusan saya, saya senang bermain di St. Louis. Tapi para penggemar dan pemain berharap lebih – dan tentu saja Saya ingin bermain lebih baik di sini.”
Setelah menjadi bintang di tiga musim pertamanya bersama St. Louis, Arenado berada di jalur yang tepat untuk mencatatkan OPS musim penuh terendahnya (0,715) sejak musim rookie-nya pada tahun 2013. 16 home run-nya juga akan menjadi yang terendah dalam satu musim. satu musim sejak itu dia mencapai 18 home run pada tahun 2014. Dia belum bermain sesuai potensinya musim ini, dan dia secara terbuka menyatakan hal itu beberapa kali sepanjang tahun. Itu sebabnya ia kerap kesulitan mengungkapkan kekecewaannya terhadap kinerja tim. Sulit untuk merasa sedih menghadapi musim mengecewakan lainnya ketika Anda juga merasa ikut bertanggung jawab atas musim tersebut.
“Saya selalu merasa aneh ketika berbicara tentang tim, dan bagaimana kami tidak melakukan ini, dan kami tidak melakukan itu, ketika saya secara individu tidak tampil sesuai keinginan saya,” kata Arenado. “Itu selalu merupakan percakapan yang sulit.”
Mungkin akan ada percakapan yang lebih sulit di masa depan. Goldschmidt, 37, akan berstatus bebas transfer pada akhir tahun ini. Arenado, 33, terikat kontrak hingga tahun 2027, meskipun ketidakpastian tentang jalur Cardinals menuju tahun 2025 dan seterusnya tidak menjamin dia juga akan bertahan di St. Louis. Selama empat musim, Goldschmidt dan Arenado adalah pemain utama Cardinals, wajah waralaba yang dihormati, dan dua pemain terbaik di generasi mereka.
Namun, ketika St. Louis menyelesaikan kampanyenya pada tahun 2024, kenyataannya suram. Setelah empat tahun memulai Goldschmidt dan Arenado, Cardinals hanya memainkan tiga pertandingan pascamusim. Mereka belum memenangkan satu pertandingan pun.
“Selama beberapa tahun terakhir, sungguh mengecewakan karena tidak mendapatkan kesempatan itu,” Goldschmidt mengakui.
Kami bangga merayakan Paul Goldschmidt sebagai nominasi Roberto Clemente Award 2024.
Untuk menghormati umat manusia yang telah meninggal, Major League Baseball sekali lagi akan menganugerahkan Penghargaan Roberto Clemente yang bergengsi kepada pemain yang paling mewakili permainan bisbol oleh… pic.twitter.com/FlYpPcimfo
— St.Louis Cardinals (@Cardinals) 17 September 2024
Tidak ada veteran yang membukukan musim yang bisa dibanggakan. Dua tahun setelah dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Liga Nasional, Goldschmidt mengalami paruh pertama terburuk dalam karirnya, mencatat rata-rata 0,230 dan OPS 0,664, menimbulkan pertanyaan tentang umur panjang karirnya. Dia menyelamatkan babak kedua – persentase pukulan keras Goldschmidt 0,480 dan persentase OPS 0,809 sebelum hari Sabtu lebih dekat dengan rekor kariernya – tetapi itu tidak menghentikannya untuk memikirkan peluang yang dia lewatkan di babak pertama.
“Ini membuat frustrasi dan mengecewakan, tidak peduli seberapa negatif perasaannya, melihat ke belakang dan mengetahui bahwa sebagian dari ini adalah kesalahan saya,” kata Goldschmidt. “Mengingat cara saya bermain di sebagian besar musim ini, saya akan melihat ke belakang dan Saya merasa jika saya bisa bermain lebih baik di empat atau lima bulan pertama, kami mungkin akan memenangkan beberapa pertandingan itu.
“Itu mungkin penampilan terburuk dalam karier saya. Itu mengecewakan, dan beban itu lebih besar menimpa saya. Jika saya bermain sesuai kemampuan saya, kami akan memenangkan lebih banyak pertandingan dan hasilnya mungkin “Ini akan berbeda.”
Musim 2024 tidak seburuk bencana kekalahan 91 tahun lalu. Selama lima bulan pertama tahun ini, Cardinals yakin mereka memiliki peluang untuk menjadi tim playoff. Mereka adalah tiga game di atas 0,500 pada batas waktu perdagangan dan dua setengah game di luar wild card, cukup untuk menjadi pembeli pada batas waktu perdagangan.
“Ada beberapa poin yang lebih positif tahun ini dibandingkan tahun lalu,” kata Arenado, mengakui munculnya pemain muda seperti Masyn Wynn, Pedro Bigs dan Alec Burleson, serta bullpen.
Namun penurunan tajam di bulan Agustus membuat tim tersebut tersingkir sepenuhnya dari babak playoff pada awal September. Apa yang pada akhirnya membuat para Cardinals tenggelam adalah ketidakmampuan mereka untuk mengalahkan lawan mereka dengan baik. Louis memiliki salah satu perbedaan kemenangan terlemah dalam bisbol musim ini dengan 101 pertandingan mereka ditentukan oleh tiga run atau kurang; Hanya Tampa Bay Rays (103) yang memiliki lebih banyak. Ini adalah sesuatu yang diyakini oleh Goldschmidt dan Arenado menghambat kemampuan tim untuk meraih kemenangan. Kemenangan beruntun terlama yang dicatat Cardinals musim ini adalah lima pertandingan pada pertengahan Mei. Mereka memenangkan empat pertandingan berturut-turut sekali pada akhir Juni. Sejauh itulah rentetan kemenangan beruntun mereka musim ini.
“Kami memenangkan banyak pertandingan jarak dekat, kami kalah dalam banyak pertandingan jarak dekat,” kata Goldschmidt. “Sepertinya itulah ceritanya tahun ini, kami tidak dapat menemukan cara untuk benar-benar menjauh. Saya tidak ingat kami. memiliki beberapa kemenangan beruntun yang lebih lama dan itulah perbedaannya. Ketika Anda melihat tim-tim ini, terutama di wild card, mereka mengalami beberapa peregangan di tengah jalan yang saya rasa harus kami lakukan di babak kedua. poinnya, yaitu melewati periode dua minggu di mana kami meraih 12 kemenangan dan dua kekalahan atau sesuatu seperti itu yang tidak akan pernah bisa kami lakukan. “Siapa pun yang berhasil melewati periode ini, kami berada di atas 0,500 dalam beberapa pertandingan.”
“Sepertinya sangat sulit untuk menang tahun ini,” Arenado setuju. “Tahun lalu, kami tidak bagus; tahun ini, sepertinya setiap seri adalah pertarungan udara, dan itu membuatnya sangat sulit.”
“Tidak ada yang mudah bagi kami tahun ini. Setiap seri sangat sulit, dan sulit untuk menang seperti itu ketika Anda menghadapi pemain-pemain bantuan terbaik di tim dan para pemain bantuan terbaik kami selalu melakukan yang terbaik.”
Untuk sementara, Cardinals memandang bermain dalam permainan dengan skor ketat sebagai sebuah keuntungan. Tim memenangkan 56 dari 101 pertandingan tersebut, dan tim akhirnya beradaptasi dengan tekanan tinggi. Namun seiring berjalannya musim, menjadi jelas bahwa keberlanjutan jangka panjang dari strategi ini tidak mungkin dilakukan.
“Jika kami lolos (ke babak playoff pascamusim), itu akan menjadi peluang bagus,” kata Goldschmidt. “Akan sangat bagus untuk mendapatkan pengalaman itu dan bermain dalam banyak pertandingan jarak dekat .”
“Tetapi Anda tidak bisa melakukan hal itu sepanjang tahun. Tentu saja selama 162 pertandingan, Anda akan mengalami saat-saat di mana Anda tidak menggunakan semua pemain bantuan Anda di lini belakang dan Anda memainkannya dengan jarak dekat. permainan. Ketika permainan bergantung pada satu lemparan, satu permainan, atau satu pukulan “Satu, Anda tidak bisa melakukannya setiap saat. Itulah yang saya rasakan dalam beberapa kekalahan itu, sama frustrasinya dengan saya.”
Arenado menghubungkannya dengan tembakan solo! #forlou pic.twitter.com/MJNdxGuo77
— St.Louis Cardinals (@Cardinals) 12 September 2024
The Cardinals akan menunggu hingga akhir musim untuk mendiskusikan rencana dengan salah satu pemain. Meskipun ada minat internal untuk membawa kembali Goldschmidt setidaknya untuk musim depan, St. Louis harus terlebih dahulu memikirkan apakah mereka berencana menurunkan tim kompetitif tahun depan atau fokus membangun inti mudanya. Apa yang diputuskan oleh organisasi akan sangat penting. Baik Arenado dan Goldschmidt ingin menang pada tahap karir mereka saat ini, dan kecil kemungkinan salah satu pemain akan tertarik bermain untuk tim yang sedang membangun kembali, meskipun belum ada keputusan yang diambil.
Keputusan tersebut akan dibuat pada postseason, dan keputusan tersebut akan diambil lebih awal dari yang diinginkan Arenado atau Goldschmidt. Terlepas dari semua pencapaian yang telah mereka raih selama karier cemerlang mereka, apa yang mereka perjuangkan lebih dari apa pun: kejuaraan dunia – atau bahkan kesempatan bermain untuk kejuaraan tersebut – masih sulit didapat.
“The Brewers telah memenangkan kejuaraan tiga kali dari empat kali saya berada di sini. Mereka telah membuktikan bahwa mereka adalah tim yang harus dikalahkan di turnamen ini,” kata Arenado.
“Itu sangat sulit,” tambahnya, lalu berhenti sejenak. “Karena kupikir itu akan menjadi kasus kita.”
(Foto: Jim MacIsaac/Getty Images)
