Louis – Untuk ke-12 kalinya dalam 30 tahun sejarah American League Central, Cleveland Guardians adalah juara divisi.
Dalam satu musim yang diharapkan selesai pada 0,500 dengan manajer baru, susunan pemain awal yang sangat tidak stabil, dan susunan pemain yang tidak berpengalaman, The Guardians menghabiskan semua kecuali enam hari musim ini di tempat pertama.
Tapi itu tidak terjadi dengan Liga Tengah yang biasanya sedikit, terlepas dari apa yang mungkin ditunjukkan oleh rekam jejak Chicago White Sox yang sangat tidak kompeten. Tiga tim yang mengejar Guardians selama enam bulan terakhir – Kansas City Royals, Minnesota Twins, dan Detroit Tigers – semuanya bersaing untuk mendapatkan dua tempat terakhir untuk lolos ke Liga Amerika.
Steven Vogt mengambil alih jabatan manajer pada awal November, menggantikan pemain Hall of Fame Terry Francona. The Guardians menyelesaikan musim lalu dengan skor 76-86, performa terburuk mereka sejak 2012, musim terakhir sebelum Francona mengantarkan era kompetisi yang konsisten. Francona memimpin klub meraih gelar bagian pada tahun 2016, 2017, 2018 dan 2022, serta sepasang tempat wild card.
Dan bukan kita?#Untuk Bumi pic.twitter.com/13NK3HLcH9
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 21 September 2024
Namun memenangkan kejuaraan menjadi sulit. Kekeringan Cleveland selama 76 tahun dalam memenangkan Seri Dunia adalah yang terpanjang dalam sejarah bisbol.
Situasi ini mungkin berubah bulan depan. Kini The Guardians berada dalam posisi untuk memenangkan babak pertama, di mana mereka bisa masuk sepuluh besar dalam sejarah tim sejak tahun 1901.
The Guardians mencapai titik ini berkat bantuan bullpen dominan yang, hampir sepanjang musim, berada di peringkat teratas klasemen liga dalam perolehan rata-rata lari. Emmanuel Klass bisa menjadi kandidat MLB Sa Young Award, sebuah pencapaian langka bagi seorang infielder bantuan. Cade Smith, Hunter Gaddis dan Tim Herren, trio pemain luar yang diperkirakan tidak memikul sebagian besar beban di liga besar, telah memuncaki 70 pertandingan sambil membukukan rata-rata perolehan lari kurang dari 2,00.
Pemain veteran Ben Lively dan Matthew Boyd muncul untuk menyelamatkan skuad yang kehilangan Shane Bieber (menjalani operasi siku), Triston McKenzie dan Logan Allen (degradasi ke divisi tiga). Jose Ramirez, pemain baseman ketiga All-Star yang abadi, bermimpi menjadi anggota ketujuh Klub 40-40. (Dia bercanda pada hari Jumat bahwa dia tidak memiliki energi untuk bergabung dengan Shohei Otani di klub 50-50 yang tidak terpikirkan.) Kadang-kadang, ia menerima bantuan ofensif dari tiga pemain All-Star lainnya: Stephen Cowan, Josh Naylor dan David Frye, pedagang yang mengakuisisi Lane Thomas, dan starter Junkensie Noel dan Kyle Manzardo.
Di atas kertas, ini mungkin bukan pencapaian bagi tim yang terus meraih gelar liga kelima dalam sembilan tahun terakhir. Tapi selain ketakutan cepat dari Royals pada bulan Agustus – mereka sama-sama memimpin di American League Central hanya 3 1/2 minggu yang lalu – The Guardians dengan mudah melaju ke posisi pertama.
“Sangat sulit untuk dijelaskan,” kata Lively. “Semua orang senang berada di lapangan, dan itu sangat berpengaruh dengan jumlah pertandingan yang kami mainkan dan Anda berada di antara orang-orang ini setiap hari. Anda ingin menjadi seperti itu. di lapangan. Itu lebih istimewa bagi saya daripada apa pun. Saya pernah berada di banyak tim di mana banyak pemainnya tidak ingin berada di sana dan itu sulit, terutama musim yang panjang dan rasanya kami masih seperti itu. di pertengahan bulan Mei sekarang.
“Kami siap berangkat.”
(Foto oleh Jose Ramirez: Dilip Vishwanat/Getty Images)
