Sementara tim penyelamat terus menemukan jenazah terakhir korban serangan Israel di Beirut, pihak berwenang menilai kerusakannya, dan pesawat tempur Israel melancarkan serangan dahsyat di Lebanon selatan.
Pada hari Sabtu, jumlah korban tewas dalam serangan udara yang melanda pinggiran ibu kota Lebanon yang padat telah meningkat menjadi 37 orang, menurut Kementerian Kesehatan. Ini merupakan serangan paling berdarah di Beirut dalam beberapa dekade terakhir. Menteri Kesehatan Lebanon Firas Abyad mengatakan dalam konferensi pers bahwa korban tewas termasuk tujuh wanita dan tiga anak-anak, dan 68 orang lainnya terluka. Banyak yang masih hilang dan jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat.
Hizbullah mengumumkan bahwa 16 orang yang tewas adalah anggotanya, dan lainnya adalah warga sipil. Sehari sebelumnya, partai tersebut mengakui pembunuhan salah satu pemimpin seniornya, Ibrahim Aqeel, yang mendirikan pasukan elit Ridwan Force. Israel mengatakan Aqeel dan para pemimpin Hizbullah lainnya menjadi sasaran serangan tersebut. Ahmed Wehbe, pemimpin kelompok komando, juga tewas. Aqeel menjadi kepala operasi Radwan setelah komandan senior lainnya tewas dalam serangan udara di Beirut hampir dua bulan lalu.
Pada tahun 2015, Amerika Serikat memberikan hadiah sebesar $7 juta untuk kepala Akil atas perannya dalam pemboman ganda terhadap Kedutaan Besar AS di Beirut dan barak Marinir AS pada tahun 1983, yang menewaskan 370 orang.
Israel dan Hizbullah yang didanai Iran telah saling baku tembak dalam eskalasi yang meningkat sejak 8 Oktober, satu hari setelah serangan mematikan Hamas terhadap Israel selatan dan serangan ganas Israel di Jalur Gaza setelahnya. Hizbullah mengatakan mereka bertujuan untuk memaksa Israel melakukan gencatan senjata dengan Hamas. Serangan Hizbullah di Beirut pada hari Jumat terjadi setelah pemboman intensif yang dilakukan oleh gerakan tersebut di Israel utara, yang sebagian besar dapat dicegat oleh sistem pertahanan Israel, kata militer Israel.
Pada hari Sabtu, jurnalis diizinkan mengunjungi lokasi serangan di Beirut. Petugas penyelamat, yang diselimuti kepulan asap, berdiri di samping dua ekskavator yang menggali tumpukan puing – reruntuhan bangunan delapan lantai yang berisi 16 apartemen.
Ledakan tersebut juga menghancurkan gedung kedua, tempat para pejabat Hizbullah dilaporkan bertemu di ruang bawah tanah, menurut Israel. Bangunannya masih berdiri, namun dinding lantai dua sudah terpotong. Salah satu apartemen bercat merah muda adalah toko pakaian, di mana gaun-gaun tertutup debu masih tergantung di rak pakaian. Ada tanda di dekatnya yang bertuliskan, “Berpakaianlah seolah kamu sudah terkenal.”
Warga dan anggota keluarga terus menunggu kabar hilangnya orang yang mereka cintai. Beberapa dari mereka duduk di kursi plastik di jalan, bergantian antara menangis dan diam. Yang lain berkumpul di dekat pintu masuk area ledakan dan menyaksikan pekerja Palang Merah menyiapkan tandu untuk mengeluarkan jenazah.
“Ada enam orang yang tewas dalam keluarga kami,” kata Muhammad, seorang remaja berusia 21 tahun dari lingkungan sekitar yang sedang menunggu di trotoar. “Tiga dari mereka sudah keluar, dan tiga masih di bawah reruntuhan.” Seperti orang lain yang diwawancarai, dia takut akan pelecehan dari warga lain karena berbicara kepada media Barat dan hanya meminta nama depannya untuk disebutkan. Ia menambahkan, dua orang yang hilang adalah anak-anak, satu berusia 15 tahun dan satu lagi berusia 4 tahun.
Di jalan, lima wanita mengenakan abaya mencoba menghibur wanita lain, yang terus-menerus meneriakkan: “Mereka semua syahid.”
Serangan udara tersebut mengakhiri minggu yang menghancurkan bagi Hizbullah. Pada hari Selasa dan Rabu, ribuan pager dan radio yang digunakan oleh pejuang partai, pejabat dan administrator meledak, menewaskan 37 orang – termasuk dua anak-anak – dan melukai ribuan lainnya dengan luka di mata, tangan dan dada. Israel belum mengaku bertanggung jawab atas serangan-serangan ini, namun diyakini secara luas berada di balik serangan tersebut.
Pesawat-pesawat tempur Israel melancarkan puluhan serangan udara di Lebanon selatan dan timur pada hari Sabtu, kata pihak berwenang, seraya menambahkan bahwa pemboman tersebut lebih intens dibandingkan gelombang serangan sebelumnya. Israel mengatakan pihaknya menyerang sasaran Hizbullah. Hizbullah mengumumkan bahwa mereka telah melakukan serangan terhadap beberapa situs militer di Israel utara.
Serangan yang terus berlanjut di perbatasan Israel-Lebanon telah memaksa sekitar 90.000 orang di Lebanon selatan meninggalkan rumah mereka. Di Israel utara, 60.000 orang mengungsi. Kabinet keamanan Israel mengumumkan minggu ini bahwa menghentikan serangan di wilayah utara sehingga warga dapat kembali ke rumah mereka di wilayah utara kini menjadi tujuan resmi perang.
Para pemimpin Hizbullah menegaskan mereka tidak akan menghentikan kampanye rudal mereka sampai gencatan senjata diterapkan di Gaza. Namun eskalasi Israel telah meningkatkan tekanan terhadap kelompok tersebut, yang didirikan dengan dukungan Iran pada tahun 1985 dan sejak itu bertransformasi menjadi organisasi sipil-militer yang luas, belum lagi salah satu partai politik paling kuat di Lebanon.
Hizbullah membangun reputasinya sebagai angkatan bersenjata Arab yang paling efektif selama 18 tahun pendudukan Israel di Lebanon selatan, ketika milisi Syiah Lebanon – termasuk Aqeel – melancarkan pemberontakan yang memaksa tentara Israel mundur pada tahun 2000.
Pada tahun 2006, perang selama 34 hari antara Israel dan Hizbullah menyebabkan sebagian besar wilayah Lebanon hancur, namun kelompok militan tersebut tidak tersentuh. Kenangan akan kehancuran ini masih segar di benak masyarakat Lebanon, karena banyak yang khawatir bahwa perang besar-besaran kini akan menghancurkan negara yang sudah menderita akibat krisis ekonomi yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.
Hizbullah tampak lemah setelah serangan Israel baru-baru ini, dan hanya memberikan sedikit tanggapan yang dapat menenangkan basis internalnya. Dalam pidatonya pada hari Kamis, pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah mengatakan pembalasan akan terjadi, namun tidak memberikan rinciannya.
Banyak pendukungnya percaya bahwa waktunya telah tiba untuk perang habis-habisan.
“Tuan peduli dengan kesejahteraan kami, namun kami siap,” kata Kayed, seorang warga lingkungan yang menjadi sasaran dan meminta agar hanya nama depannya yang digunakan untuk menghindari pelecehan saat berbicara dengan media Barat. Dia menyebut Nasrallah dengan gelar kehormatannya.
“Saya memohon kepada Tuhan agar pukulan itu membuat sang majikan kehilangan kesabarannya.”
