Angel Cortez siap untuk perubahan.
Cortez, 43, adalah seorang imigran Meksiko yang bekerja di bidang pertanian, pertamanan, dan restoran sejak tiba di California lebih dari 25 tahun lalu. Namun dia mengatakan cedera di tempat kerja hampir satu dekade lalu membuat pekerjaan fisik – pekerjaan yang mengharuskan dia berdiri atau berjalan dalam waktu lama – menjadi terlalu menyakitkan.
Dia ingin beralih ke pekerjaan yang utamanya bisa dia lakukan sambil duduk. Namun pilihannya terbatas: Ia mengenyam pendidikan sekolah menengah atas dari Meksiko, namun ia tidak fasih berbahasa Inggris dan tidak nyaman menggunakan komputer. Jadi ketika dia mendengar tentang program di Merced College yang akan membantunya mengembangkan keterampilan pertanian baru, dia mengambil langkah besar.
Cortez, ayah dari empat anak, adalah bagian dari kelompok pertama dalam program gelar baru yang diluncurkan bulan lalu di tujuh community college Central Valley yang bertujuan untuk memastikan para pekerja pertanian tidak terlantar seiring transisi industri pertanian yang kuat di negara bagian tersebut ke masa depan yang lebih mekanis.
Seiring dengan semakin banyaknya pertanian yang beralih ke sistem irigasi tetes, traktor yang bergerak dengan panduan GPS, dan robot yang menyiangi gulma dengan semburan laser terfokus, program sertifikasi ini bertujuan untuk mempersiapkan 8.400 pekerja untuk pekerjaan berteknologi tinggi dan bergaji lebih tinggi di bidang pertanian pada akhir tahun ini. 2026. Gratis untuk pekerja terdaftar.
Program ini merupakan salah satu komponen dari upaya yang lebih besar untuk mendorong inovasi pertanian di Central Valley. Administrasi Pembangunan Ekonomi Federal diberikan pada tahun 2022 $65,1 juta Untuk koalisi organisasi, dipimpin oleh Yayasan Komunitas Central Valleyyang berupaya mengintegrasikan teknologi ke dalam operasi pertanian skala besar di wilayah tersebut.
Peluang ini muncul pada saat transisi pertanian California. Industri ini menghadapi biaya pekerja yang lebih tinggi, sebagai akibat dari undang-undang negara bagian yang menaikkan upah minimum dan mewajibkan upah lembur bagi pekerja pertanian. Tenaga kerja semakin tua, Imigrasi dari Meksiko – yang pernah menjadi sumber utama pekerja baru – kini melambat. Para petani menghadapi tekanan untuk mengembangkan metodologi perawatan tanaman yang solid karena negara ini memberlakukan peraturan yang lebih ketat mengenai penggunaan air tanah dan pestisida, dan pemanasan global menciptakan pola cuaca musiman yang lebih ekstrem.
Sektor ini beralih menggunakan robot pemanen, hidroponik meja, dan teknologi berkembang lainnya untuk mengatasi beberapa tantangan ini.
“Pekerja perlu dilatih kembali seiring dengan kemajuan metode pertanian,” kata Marco Cesar Lizarraga, direktur eksekutif perusahaan. Koperasi petani Californiasebuah asosiasi lembaga di seluruh negara bagian yang mengelola program layanan pekerja pertanian.
“Seperti yang kita ketahui, pekerja di bidang pertanian tidak akan ada lagi dalam 10 atau 15 tahun ke depan,” kata Lizarraga. “Akan ada pekerja pertanian yang lebih cerdas dan lebih mampu mengoperasikan peralatan mekanis.”
Canon Michael, Presiden dan CEO Perusahaan Pertanian Banteng Di Merced County, dia menyuarakan sentimen tersebut dengan mengatakan, “Kami terus-menerus mencoba mencari cara untuk mengotomatisasi, mengubah, atau menyediakan pekerjaan dengan gaji lebih tinggi kepada individu yang berkinerja lebih baik.”
Untuk mendapatkan gambaran tentang jenis keterampilan yang perlu dikuasai pekerja pertanian dalam ekonomi pertanian baru, pengajar perguruan tinggi meminta masukan dari para pemimpin pertanian.
Para petani mengatakan mereka membutuhkan pekerja dengan berbagai keterampilan teknis, orang-orang yang terlatih untuk menggunakan tablet dan komputer, yang memahami peraturan rumit seputar pestisida dan dapat dipromosikan ke peran manajemen, kata Karen Aceves, direktur regional AgTEC, inisiatif tenaga kerja di dalamnya. Fresno-Merced Masa Depan Inovasi Pangan prakarsa.
“Kami membutuhkan orang-orang yang dapat melakukan perhitungan, memecahkan masalah, berpikir kritis, dan memahami seluruh rantai nilai pertanian,” kenang Aceves, sambil menambahkan: “Kami tidak tahu seperti apa industri ini dalam lima atau sepuluh tahun ke depan, jadi kami menginginkan orang-orang yang mampu melakukan hal ini. yang bisa tumbuh.” …Dan kami ingin mempertahankan pekerja pertanian yang kami miliki.”
Desain program juga Survei diandalkan Studi ini melibatkan lebih dari 10.000 pekerja pertanian dan dilakukan oleh organisasi akar rumput di acara persiapan pajak, tempat distribusi makanan, dan pasar loak. Sebagian besar peserta memiliki pendidikan menengah atau kurang. Mereka lebih suka mengakses kursus online dari rumah dan setelah jam kerja, dan ingin melakukan perjalanan sejauh 10 mil atau kurang untuk menghadiri kelas tatap muka.
Siswa yang terdaftar dalam kursus belajar dengan kecepatan mereka sendiri melalui kursus dan video online dan mengikuti ujian tatap muka di kampus. Program ini adalah yang pertama dalam sistem community college California yang dirancang berbasis kompetensi, yang berarti bahwa alih-alih mendapatkan gelar tradisional, siswa harus menunjukkan penguasaan keterampilan tertentu, kata Cody Jacobsen, direktur inovasi pertanian di Merced College.
Pelajaran pertama berfokus pada literasi digital – termasuk cara menggunakan komputer, email, dan berbagai sistem untuk melacak penggunaan pupuk dan pestisida, kata Carl Montagu, pengajar kursus di Merced College. Nanti dalam program ini, siswa akan belajar cara mengoperasikan dan memecahkan masalah peralatan berteknologi tinggi, serta membaca dan memahami label bahan kimia. Kursus diakhiri dengan pengenalan komunikasi di tempat kerja, termasuk menyusun CV yang efektif.
Perguruan tinggi yang terlibat telah menunjuk koordinator dukungan mahasiswa, yang membantu merekrut mahasiswa, membantu mereka mendaftar kelas, dan menghubungkan mereka ke sumber daya seperti laptop dan transportasi.
Selain Merced College, program gelar ditawarkan di perguruan tinggi Madera, Fresno City, Clovis, Reedley, Lemoore, dan Coalinga. Tersedia dalam bahasa Inggris dan Spanyol, dan terbuka untuk semua orang tanpa memandang status imigrasi.
Di Merced College, tujuh dari 23 siswa yang terdaftar sejauh ini adalah pekerja pertanian, menurut juru bicara perguruan tinggi tersebut. Siswa lainnya termasuk pekerja konstruksi dan peserta program untuk orang dewasa yang pernah dipenjara. Usia mereka berkisar antara 19 hingga 57 tahun.
Setelah beberapa minggu memulai kursus, kata Cortez, ia menjadi lebih nyaman menggunakan komputer.
“Sebelumnya, saya bahkan tidak tahu cara mengoperasikannya,” katanya. “Sekarang, saya memiliki laptop putri saya, dan saya menggunakannya untuk pergi ke tempat-tempat yang memiliki WiFi untuk belajar di sore hari.”
Tampaknya pilihan kariernya sudah semakin luas. Dia baru saja menyelesaikan kursus mengemudi forklift terpisah di Modesto Junior College. Saat dia terus mengejar gelar pertaniannya di Merced College, dia berharap dapat menggunakan keterampilan komputer baru yang dia peroleh sebagai pengemudi DoorDash.
Antonio de Loera-Prost, direktur komunikasi Serikat Pekerja Pertanian, memperingatkan agar tidak melebih-lebihkan dampak program seperti upaya community college, mengingat sebagian besar pekerja pertanian akan berjuang di ladang selama bertahun-tahun yang akan datang.
Ia menyadari manfaat dari melatih pekerja pertanian untuk mendapatkan pekerjaan dengan gaji lebih tinggi. Namun ia mencatat bahwa “promosi bagi semua orang bukanlah solusi yang tepat untuk mengatasi masalah kemiskinan pekerja pertanian.”
“Kita tidak boleh melupakan semua pekerja pertanian yang tidak akan pernah mendapatkan kesempatan ini karena berbagai alasan,” katanya. Oleh karena itu, ia mengatakan serikat pekerja terus fokus pada peningkatan lapangan kerja di sektor pertanian melalui upah yang lebih baik dan kondisi kerja yang lebih aman.
Artikel ini adalah bagian dari majalah The Times Inisiatif Pelaporan Ekuitas, Didanai oleh Yayasan James Irvinemengeksplorasi tantangan yang dihadapi oleh pekerja berpenghasilan rendah dan upaya untuk mengatasinya kesenjangan ekonomi California.
